安直勇者 ~俺はなんでも安直に解決できる勇者様~

『知の試練』への道

　それから３日後。ユウヤの姿は王城の謁見の間にあった。

　王と貴族がいるのは前と同じであったが、王のそばに白いドレスを着た女性が控えている。

　意思の強そうな目と、流れるように長く、目を見張るようなプラチナブロンドの髪が印象的な女性で、１０人いれば１０人が振り返るような整った顔をしており、ゆったりした純白のドレスに身を包んでいた。

　（王妃かな？　にしちゃ若いが……）

　ユウヤは女性に見とれていたが、それを気づかぬげに王は話し始める。

　「随分早いが、訓練が済んだと聞いておる。まずは祝着じゃ。それと、前に話しておった装備一式が整った。ドワーフの鍛えし逸品じゃ。受け取るがよい」

　召使らしき者が何人か、箱をいくつか運んでくる。

　箱の中には、白銀色の装備が一式入っていた。

　「これは、美しい……それに、ずいぶん軽いのですね」

　「全て、真銀製じゃぞ」

　そう話す王の表情は誇らしげだ。

　「真銀？　どういう素材なのですか？　」

　王が玉座からずり落ちそうになる。

　「し、知らぬのか……まぁ其方は他の世界から来た者、無理もあるまい。よいか、真銀とは武具の素材としては最高の金属でな。木よりも軽く、鉄よりも強靭。加えて魔法にも強く、弱い魔法であれば弾いてしまう代物じゃ。ただあまりにもに希少な素材ゆえ、これだけのものを持てる者はそうはおらぬ。我らは王族であってもな」

　「それほどの物をそろえていただき、ありがとうございます」

　その場で着るわけにもいかないので、「収納」の魔法を使う。

　「訓練も終わり、装備も整った。これからは『試練の迷宮』に挑んでもらうことになるが、『試練の迷宮』については聞いておるか？　」

　「アーティファクトが手に入ることくらいは」

　「ではざっと説明しておこう。『試練の迷宮』は各王国に一つ、合わせて６か所にあり、それぞれ異なる能力が試されるという。わが国の迷宮では、其方の知力が試されるらしい。特に迷宮の一番奥では、強力な『守護者』がアーティファクトを守っているという」

　「なるほど」

　「ここで紹介しておこう。わが娘のアンジェラじゃ」

　「初めまして。カレドニア王国第一王女、アンジェラ・プランタジネットと申します。よろしくお願いします」

　王のそばに控えていた女性が、優雅な所作で挨拶をする。

　「こちらこそよろしくお願いします、王女殿下。……ところで、なぜここで王女殿下の紹介を？　」

　王は少し苦い顔をする。

　「『試練の迷宮』に挑む場合、王族より一人、見届け人が同行するしきたりがあるのじゃ。迷宮最奥におる『守護者』とは戦えぬがな。此度はこのアンジェラが見届け人を務めることになった」

　「見届け人というのは必要なのですか？　王族の方、しかも女性の方が迷宮に入るのは危険すぎると思いますが。第一王女殿下となれば、戦闘の心得もないのでは」

　「そうもいかぬ。王族の見届け人が同行せぬと、そもそも迷宮には入ることはできぬと伝わっておる。迷宮の入口や、迷宮の一番奥、アーティファクトがある部屋への扉をはじめとして、王族でなければ開けられぬ扉があるらしいのじゃ。それと戦闘の心得についてじゃが、アンジェラはオリバーの弟子でな、こう見えて騎士クラスの実力はある。足手まといにはならんはずじゃ。魔法はあまり得意ではないがの」

　「……わかりました。王女殿下、改めてよろしくお願いします」

　「こちらこそ」

　それから２日後。

　王宮に行くと、馬車と３０名ほどの騎士が待っていた。騎士は『試練の迷宮』への往復の際の護衛とのことだった。

　程なくして、アンジェラ王女が現れる。

　王女は長い髪を結いあげ、旅装に身を包んでいた。先日はドレスのせいで分からなかったが、王が騎士クラスの実力があるというだけあって、筋骨隆々というわけではないが、全体的に引き締まった体つきをしていた。ただ1点、豊かな胸を除いてであるが。

　ユウヤが見とれていると、アンジェラ王女がにっこりと微笑む。

　「ユウヤ様、どうかしましたか」

　「いや、なんでもありません」

　「では出発しましょう。ユウヤ様は私と馬車へ」

　二人は馬車に乗り込み、一行は移動を始める。

　（さすがに王女様の移動となると物々しいな。俺一人なら、場所さえわかりゃ『飛翔』でとっとと行けるんだけどな）

　ユウヤがぼんやりとそんなことを考えていると、王女が話しかけてくる。

　「ユウヤ様は全属性の魔法が使えるんですって？　」

　「はぁ」

　「うらやましいですわ。私は水属性と土属性しか使えません。水属性なら第３階梯までは使えるのですけど……それに、剣の方も凄いと伺っております。あのお師匠様が、歯が立たなくなったと嘆いておりました」

　「そういえば、王女殿下は私の兄、いや姉弟子にあたるのでしたね」

　「アンジェラとお呼びください」

　「いや、殿下に対してそれは……」

　「ア・ン・ジェ・ラ」

　「ではアンジェラ様、剣にしろ魔法にしろ私は色々特殊な事情があるので、自慢にはなりませんよ。お……アンジェラ様の方こそ、王族でありながら、その若さで既に大目録の腕と伺っております」

　「王族なればこそ、強さが必要なのです。民を、国を守らなければなりませんので」

　「他の王族の方もそういう感じなのですか？　」

　「人それぞれではありますが、王族であれば幼いころから厳しい訓練を受けるのが当然です。他の国もそうですよ」

　それからしばらく会話をしていた二人だが、不意にユウヤが窓を開け、騎士に話しかける。

　「前方に魔物の群れがいる。先行する」

　ユウヤはそう言うが早いか、馬車から飛び出すと、『飛翔』を使って一行を置き去りにし、魔物の方に向かって飛んでいく。

　しばらくすると、前方にヒョウに似ているが、２回りほど大きい魔物が２０体ほど群れているのが見えてきた。

　（確かオリバーとの魔物狩りで狩った奴だな……ヴォーパルパンサーとか言ったか？　もらった剣の慣らしにちょうどいいや）

　ユウヤはヴォーパルパンサーの群れとぶつかりざま、剣を３閃する。

　３体のヴォーパルパンサーの首が飛んだ。

　他のヴォーパルパンサーは一瞬ひるんだものの、唸りを上げながらユウヤを取り囲む。

　「とっとと来い！　」

　ユウヤの一言に反応したわけでもないだろうが、四方八方から飛びかかってきた。

　（余裕余裕）

　飛びかかってきたヴォーパルパンサーを手当たり次第に両断していく。そして３分後、逃げようとする２体を切り伏せ、ヴォーパルパンサーは全滅した。ユウヤは王からもらった剣を見つめる。

　（すげぇ切れ味だな。一撃で骨まで断てる。さすがドワーフ謹製の剣）

　とユウヤが感動していると、騎馬が１０体ほど走ってきた。

　ヴォーパルパンサーの死体の山を見て、騎士が絶句する。

　「これは……！　」

　そうするうちに、馬車も追いついてきた。アンジェラ王女が馬車から降りてくる。

　「これは……ユウヤ様が倒したのですか？　」

　「はい。とりあえずしまっちゃいますんで、ちょっと待っててください」

　啞然とする一行をよそに、『保管』でヴォーパルパンサーを片づけていくユウヤであった。

　片づけが終わり、馬車が動き出すと、アンジェラ王女が感嘆の声を上げる。

　「これだけのヴォーパルパンサーの群れを、あんな短い時間で全滅なんて……！　」

　「大した魔物ではありませんでしたよ」

　「ヴォーパルパンサー単体なら、ある程度強い騎士であれば倒すことはできるでしょうが、これだけの数となると……」

　「いただいた剣が素晴らしいものでしたので。魔物をやすやすと両断できました」

　「……そういう問題ではないと思います……ところで、どうしてあんなに早くヴォーパルパンサーに気づけたのですか？　」

　「『探索』の魔法ですよ」

　「魔法を使った様子はありませんでしたが？　」

　「馬車に乗る時からずっと使ってましたよ」

　「ずっと！？　」

　「え？　つ魔物が襲ってくるかわからないわけですし、ずっと使ってた方がいいですよね？　何か問題でも？　」

　「確かにそうなのですが、そんなことをすれば、普通は１時間もしないうちに魔力が尽きてしまうのですが……」

　「……特に魔力が減ってるようには感じませんが」

　「……えぇ……」

　そんな話をしながら、一行は２日ほどかけてようやく『試練の迷宮』にたどり着いたのであった。

　人里離れた山裾に崖がそびえたっており、崖下に精巧な彫刻が施された大きな扉があった。脇には数十人は入れそうな建物がぽつんと建っている。

　数人の騎士が建物から出てきて並び、直立不動の姿勢をとる。

　アンジェラ王女は出迎えた騎士達を労い、同行してきた騎士達に建物で待機するよう命ずると、

　「この扉が『試練の迷宮』の入口です。建物の方は迷宮の管理、と言っても中には入れないので、迷宮までの道の管理などをする者達の拠点です。こちらで準備を整えましょう」

　二人は建物に入り、荷物を整えたり、装備を身に着けたりといった準備をする。

　とはいっても、荷物はユウヤが『保管』を使うだけで事足り、王からもらった装備は非常に軽いだけでなく、造りにも工夫が凝らされており、ユウヤ一人で装備が可能だったため、準備にはさほど時間はかからなかった。

　準備が終わった二人は、扉の前に立つ。

　「それでは行きましょう」

　アンジェラ王女が扉に軽く触れると、全体がぼうっと光を放ち、軋み音を立てながらゆっくりと開いていった。