安直勇者 ~俺はなんでも安直に解決できる勇者様~

凱旋式

　それから一週間後、ようやく軍が引き上げを始めた。

　ユウヤはオリバーの馬車に同乗している。

　「随分かかったな」

　「これでも最大限急いだのだがな。城があんな有様では、仕方があるまいよ」

　「まぁな。ところで……俺はいつまで同行すりゃいいんだ？　もうそろそろお暇したいんだけどな」

　「何を言ってるんだ、貴公は？　」

　オリバーが呆れた顔をする。

　「敵ももういないんだし、俺がやるべきことももうないだろ？　」

　「あのな、論功行賞もまだだろうが」

　「別にいらないんだが……そもそも神々からの使命だったわけだし、魔物を倒したり各国にレシピ売ったりで金にも困ってないしな」

　「そりゃそうだろうが、あれだけの功を立てた貴公に報奨の一つもなしでは、各王国が鼎の軽重を問われる。それに、凱旋式の主役は当然貴公だぞ。主役がいなくなってどうするんだ。第一……」

　「第一？　」

　「いや、何でもない」

　とオリバーが口ごもる。

　「凱旋式……そういやそんなのあったな。あんまり参加したくないんだが……目立つの好きじゃないし」

　「そんなわけにいくか。貴公は一番最後、一番目立つ配置になると決まっておる。あきらめるんだな」

　「えぇ……」

　ユウヤはため息をつく。

　「まぁ、あと何日かの辛抱だ。我慢しろ」

　こうして二人が話をする間にも、馬車は進んでいく。しかし隣国の首都までの道程は遠く、まったりとした退屈な時間が、ゆっくりと流れていくのであった。

　凱旋式は既に佳境に入っていた。軍が続々と城門からデルフォードに入っていき、城門からは大きな歓声が響いてくる。

　ユウヤはと言えば、最後に入場する手はずになっているため、城門の近くで山車を見上げながら待機していた。その表情は完全に仏頂面である。

　「……これに乗るのかよ」

　山車は二階の建物ほどもある巨大なものであり、十頭を優に超える馬で曳くようになっている。それだけならともかく、この上なく豪華な装飾で埋め尽くされている。

　「そうだ。主役の貴公が立つのは一番上のあそこ、一番目立つところだな。他にも、各国の大将軍クラスが同乗する」

　「オリバーもか？　」

　「ああ。貴公の隣、一段下がったところだな」

　「なんか気恥ずかしくないか？　なんていうか、晒し者みたいで……」

　「……多少はな。まぁ、見世物になるのも職務のうちだ」

　「俺は職務じゃないんだけど……」

　ため息をつくユウヤ。そこに、真剣そのものの表情をした役人が話しかけてきた。

　「もうすぐ出番ですので、山車にご乗車願います」

　ユウヤ他六人の大将軍が乗り込んだ山車がゆっくりと動き出した。

　城門を抜けると、城外とは比較にならないほどの大歓声だ。

　沿道にはびっしりと詰めかけた観衆が歓声で声を枯らし、建物のいたる窓から身を乗り出した人達が、花や紙吹雪を撒き続けている。

　オリバーに目で促されて、ユウヤもいやいやながら観衆に向けて手を振る。

　（思ってたのより数倍盛り上がってるな……こんなに人がいるとはね）

　むずがゆくなるような気持ちを押さえ、手を振り続けるユウヤ。

　速く終わってほしいという気持ちとは裏腹に、山車はゆっくりとしか進まない。

　ユウヤが気疲れしてきたころ、ようやくにして城が近づいてきた。城のバルコニーには六王国の王たちが勢ぞろいし、歓声に応えている。

　（凱旋式は城までだったよな。あと少し、頑張れ俺）

　そこから、客観的にはともかく、ユウヤの主観的には非常に長い時間を経て、山車はようやく城にたどり着いた。促されてユウヤはそそくさと山車から降りる。

　山車から降りたユウヤを出迎えたのは、見覚えのある白髪の老人だった。確か、カレドニア王国宰相スペンサー・コンプトンである。

　「ユウヤ様、こちらへ」

　同じく山車を降り、リラックスして談笑する大将軍たちをよそに、コンプトン卿に促されて城内に入るユウヤ。

　「何処に行くんですか？　」

　「ついてきていただければわかります。急ぎましょう」

　二人は護衛兵に付き添われ、城内を登っていく。いくつもの階段を登り、廊下を抜け、扉の前に辿り着いた。

　「兵はここで待機。ユウヤ様はこちらへ」

　コンプトン卿が開けた扉をくぐると、そこは先程城外から見た、六王が立っていたバルコニーであった。王たちが真剣そのものの表情でユウヤの方に向き直る。

　（え……？　）

　六王は真剣な表情のまま……無言で腰の剣に手をかけた！

　（……狡兎死してなんとか……ってことか？　やりゃあ勝てるだろうけど……勝ってもその後が問題だよなぁ……逃げるか？　）

　そんなことを考えるユウヤをよそに、六王は剣を鞘ごと腰から抜き、膝立ちとなって剣の束の方をユウヤの方に差し出す。

　「……は？　」

　いつの間にか後ろに立っていたコンプトン卿が、とまどうユウヤに耳打ちする。

　「それぞれの剣を抜いて口づけし、鞘に戻してください」

　ユウヤはわけが分からないまま、とりあえず右端にいたウィリアム１２世の剣を鞘から引き抜き、剣に口づけをした。

　その瞬間、ウィリアム１２世の体から光が放たれる。放たれた光は６色の光球に分かれ、ユウヤの周りを舞ったかと思うと、そのままユウヤの体に吸収された。観衆から大きなどよめきが起こる。

　「え？　何だこれ？　」

　慌てるユウヤに、コンプトン卿が後ろから耳打ちする。

　「お静かに。特に害はありません。お続けください」

　一瞬コンプトン卿を胡散臭そうに振り返ったユウヤであったが、とりあえず剣を鞘に戻すと、他の王の剣にも口づけをしていく。その都度、先程と同じように光球が舞う。

　６王全ての剣に口づけが終わると、六王は満足そうな表情で立ち上がり、部屋に戻っていった。

　またもコンプトン卿が耳打ちする。

　「バルコニーの一番前に立って、手を振ってください」

　ユウヤが言われたとおりにすると、この日一番といっていいほどの大歓声が上がったのであった。