15.異なる世界（15）
それよりもセレナに聞きたい事があった。
「あ、そういやさっき魔法使ってたよな。もしかしてあれって風属性の魔法なのか？」
「うん？ そうよ、私の魔法は『風』。四大魔法の一つね」
「うおおおおっ!! すげえ!! あれが本物の魔法か！ 初めて見たから気になってたんだよ！」
「えぇ……まさか魔法見たことないのアンタ？ いやでも魔力がないって言ってたわね。うーん、普通なら魔力を練る練習して使い方さえ分かれば子供だって少しは使えるのに、いったいどんだけ閉じこもった場所に住んでたのよ……」
「……」
そもそも異世界から来たので魔法とかは架空でしかない、と正直に言えない所が地味に辛かったりする。
というよりセレナの言葉から察するに冒険者じゃなくても使い方を覚えれば魂環で調べるまでもなく子供も魔法を使えるとか、普通に自分より子供の方が強いではないかと幸輝は戦慄した。非常におっかない。
適当な言い訳を考えつつ、今はこの少女から色々聞いた方が有益な情報を得られそうだと判断しながら、
「ま、魔法とそんなに縁がないとこで育ったんだよ。だからそういう知識はゼロに近い。という訳であいつらにぶつけた魔法ってなんて名前の魔法なんだ？」
「ほんとに何も知らないのね……」
変に詳細を聞かれると面倒だったが、セレナはそういった事情を聞いてくる事はなかった。
代わりに幸輝からの質問にちゃんと答えてくれる。
「魔法名なんて別にあってないようなものよ。強いて言うなら『風の弾丸』。風魔法の中でも最初に覚えるような初級魔法よ」
「魔法名があってないようなものってどゆこと？ 初級って言うくらいだから中級魔法とかにも名前付けてるっぽいのに」
「それは先人が勝手にそれっぽい名称とか付けてるだけよ。最初はどんな魔法もイメージの固定化をさせて発動を早めるために、色んな魔法に対してランク付けとか魔法名を付けたって言われてるけどね。とはいえ慣れたらさっきみたいに無言で大体の魔法は自由に発動できるから、要は自分の努力次第ってこと」
「ふーん、なるほどねぇ」
覚えたてとか慣れない間は魔法名を口にすることで発動を早める。しかし慣れや経験を積めばいちいち口に出さずとも咄嗟に魔法を発動できるらしい。まるで漢字や英単語を覚える時の練習法みたいだ。
とはいえ魔力のない自分に魔法を扱える日が来るのかどうかはまったく分からないので、練習する意味があるのかは不明だが。
「一応自分の魔力を練ってオリジナルの魔法を作り出す事もできるわよ」
「え、そんなこともできんの？」
「というか熟練の冒険者ならほとんどがそうしてるわね。脳内でイメージしながら自分のしたいように魔力を練って魔法の形を整えてから覚えるんだけど、これは練習とかそれなりに強くならないとそもそも魔力が足りないなんて事にもなるから中級者向けね。といってもまず自分の魔力を自在に操れるようになることが大事だから練習しなきゃ難しいけど」
「……なんか魔法って言っても結構扱いとか難しいんだな」
「だからセンスない人はとことん魔法使えないし、使える人でもちゃんと努力できる人じゃないと強くなれないのよ」
思ったよりこの世界の魔法システムというのは複雑なのかもしれない。深掘りすればするほど底は深くなっていきそうである。
だがこういう事も今は難しくたって後々嫌でも分かってくるだろう。スマホゲームの序盤のように慣れないのは最初だけで、気付けば当たり前のように仕様を理解できてるに違いないと願っておくことにした。
その派生で別の質問をしてみる。
「じゃあさっき空飛んでたのも、魔法の一種だったってことか？」
「ん？ あー、まあ……いや、ちょっと違う、のかな？」
「？」
何だか歯切れの悪い返事があった。
というより確信を得ていない言い方にも聞こえる感じだ。すると今まで隣で聞いてただけのリゼが突然ぐいぐいセレナの方へ寄って行った。
「あれは周囲の魔素を取り込んで魔力を身に纏わせながら飛んでたんでしょ!?」
「え？ うん、そうだけど……あれ、何、リゼは魔法の知識あるの？」
「ふふんっ、知識だけなら世界レベルであると思ってくれていいよっ！ 魔法はまだ使えないけどね！」
「そこ自慢気に言うとこじゃねえだろ」
ジト目でセレナがこちらを見てきた。多分幸輝は魔法のこと何も知らないのに何故リゼは詳しいんだという目線だろう。
いちいち説明を考えるのも面倒なので適当にそれっぽいことを言っておく。
「こいつは興味のある事だけはめちゃくちゃ調べるんだよ。だから俺は知らなくてもリゼが知ってる事とかは結構あると思うぞ」
「ふーん、リゼは冒険者になるためにちゃんと勉強してたって訳ね、偉いわ。アンタも冒険者になったんなら最低限の勉強くらいはしておきなさいよ。クエストや魔物討伐は知識が武器になることだって多いんだから」
(あれ、なんかリゼの株が上がってんのに俺だけ下がってない？)
何だか納得できない理由でどんどんランクが下げられているような気分だ。
異世界から来た幸輝と女神であるリゼではどうしたって知識の差はあるのに。
「さっきも言ったわよね。自分の魔力を自在に操れるようになることが大事って。つまり魔力操作の一環な訳。そうね～……簡単に説明するなら、魔力操作に長けてる人は魔法自体を使わなくても魔力を操るだけで色々便利だったりするのよ。オリジナル魔法を作るのと似てると言えば似てるんだけど、例えば私で言ったら……ほい」
「ふわぁ～涼しい～……」
セレナが人差し指をリゼの方に向けると、指の先からそよ風が吹いてリゼの髪を靡かせた。
明らかに自然にできた風ではなく人為的な風が吹いている。
「こんな感じで魔力をちょちょいと操作すればただ風を吹かすこともできる。四大魔法で例えると、水属性なら花の水やりに使ったり、火属性なら料理する時に火をつける程度の火種を出したり、土属性なら畑作りの時に柔らかい土を生み出したりとかね。一応それらも魔力は消費するけど、魔法よりも消費量は圧倒的に少ないし色んな事に使えるから便利なのよ。で、私はそれを応用して全身に魔力を纏って空を飛ぶ練習をしてたら習得したってわけ」
「なるほど、そう考えるとやっぱ四大魔法って便利なんだな。空飛べるとか素直に凄えわ」
「言っとくけど空を飛ぶのはある程度実力者であるのと魔力操作が長けてる前提でめちゃくちゃ練習しないとまったく飛べないからね」
魔力、いわゆる人間が元から持ってるエネルギーだか気のようなものを自由に扱いたいならとにかく強くなるしかないという事らしい。
魂環に魔力がないと判定された幸輝からすればただの絶望案件である。
光魔法を持ってる自分がこんな大それたモノを自在に扱える日が来るのか皆目見当もつかない。マジで。
と、ここで少しセレナの言葉に違和感を覚えた。自在に魔力を操るならある程度実力者じゃなきゃいけないと言っていたのは彼女自身。
つまりは、だ。
「……なあ、もしかしてセレナって冒険者として結構強かったりすんの？」
「冒険者階級だけで言えば上級。一応この街では一番強い冒険者って言われてるわ」
「へえ、一番強いってすげえな。そりゃチンピラ共に自分の顔知らないのかって言えなんですとおッ!?」
「随分遅いツッコミね」
「やっぱりだ～！ ひと目見た時からセレナは只者じゃないと思ってたんだよねえ私！ 風魔法使えるからって空飛べるなんて人多くないし、相当魔力の扱いに長けてないと無理だもん。飛べるってことは強い証拠だよ！」
ここぞとばかりに早口で知識をひけらかしているリゼ。
幸輝には全然褒められないからかセレナに偉いと言われたことが余程嬉しいらしい。得意気に眉も吊り上がっている。
「さっきの魔法も初級魔法とはいえ精度も威力も相手を殺さないように絶妙な調整してたし、何より魔法は基礎のものこそ実力が問われるからね！ それを自然にできてるセレナは上級冒険者の中でも相当魔力操作が上手な方だと私は見たよ！」
「魔法の事になると生き生きするなお前。もしかしてそっちに知識振りすぎたから他ポンコツになったんじゃねえだろうな」
「無言のまま魔法発動、しかも手をかざす訳でもなくノーモーションで相手に叩きつけたんだもん。幸輝の目は節穴だから見抜いてないけど私には分かったよ！ やっぱり魔法は神秘で奥深いよね〜……。あっ、ちなみに今でこそ魔法が主流になってるけど昔は魔法の他にも魔術とか呪術の時代も」
「あーうん説明ご苦労。もうおおよそ分かったから一旦落ち着こうかリゼさんや」
要は魔法名を言わずとも手や武器を振りかざすだけで魔法を撃てる人は凄いし、その中でも自由自在に魔力を操り応用できる者は桁違いで凄いということなんだろう。あとこいつサラッと馬鹿にしてこなかったか？
この街で一番強い上級冒険者のセレナ・グレイス。リゼの話を聞く限り、どうりで空を飛びながら見回りもできる実力者な訳だ。
この街に彼女より強い者がいないのだから基本恐れる必要もない。あのチンピラ共は本当に最近ラーノにやってきた荒くれ者だったのだろう。
どうか檻の中で反省しながら改心する事を祈っておく。
「まあラーノで一番強くても世界には私以上に強いヤツらなんていくらでもいるし、個人的にはそんな自慢気に言えたものじゃないのよね」
「え、マジ？ 上級より上なんてあんの？」
「その様子だと冒険者の階級はまだ全部知らないようね。なら教えてあげる。ギルド協会によって定められた階級は下から初級、下級、中級、上級、超級、絶級、の六つに分けられてるの。私はちょうど真ん中辺りだから、まだまだ未熟者なのよ」
「絶級とかもはやどのくらいのレベルなのか想像もつかねえな……」
謙遜ではなく本気で言っているようだった。
最底辺階級の自分ではもう上級なだけマシじゃないかという考えも出てきたが、彼女には彼女なりの思いがあるのかもしれない。余計な事を言うのは無粋だ。
「その通り。強さの指標として一応階級付けはされてるみたいだけど、超級と絶級の間には絶対的な壁があるらしいわ。だから絶級冒険者は数人くらいしかいないって言われてる。……あ、私の名誉のために補足しとくけど冒険者の八割は下級と中級で固まってるから、上級冒険者である私はこれでも一応強い方の側だってことは覚えときなさいよ」
「分かってるって。それより初級冒険者はどのくらいいるんだ？」
「そんなのみんなすぐ実戦系のクエストで実績積んで下級冒険者になるから、それこそ初級冒険者なんて十人もいないんじゃない？」
「リゼ、絶対下級冒険者になろうな」
「私はなれるだろうけど幸輝はどうなんだろうね」
本気でサポートするつもりあるのかこの女神、という視線を向けても素知らぬ振りをされる平凡少年真道幸輝。
そうして話している内にギルドの近くまで戻ってきていた。
空もようやく暗くなってきて異世界で初めての夜がやってくる。
「さて、私はギルドに行って適当に晩ご飯食べてから帰るわ。アンタ達は？」
「俺達は寮で晩飯作るからそっちに戻る。色々聞かせてくれてありがとな」
「いいって事よ。最後にちょっとした助言だけど、クエストには初心者向けの採取クエストとかもあるから、それくらいなら二人でもいけるんじゃないかしら。近場とかだと魔物も出にくいだろうし割と安全なはずよ」
「マジでか!? そりゃ良いこと聞いたっ。サンキュー、さっそく明日辺りに探してみるよ」
「またねセレナ！」
お互い軽く手を振って別れる。
何の縁かいきなりチンピラに殴られはしたが、初日から街一番の冒険者と出会えたことは運が良い。何かあったらまた色々聞けそうだし、予定が空いてたらパーティーでも組んでもらおうかと考えるのもありだ。
自分達が弱いなら強い仲間を引き入れるのも悪くない。
パーティーに入ってくれるかは別問題だが。
やる事や考えなきゃいけない事はたくさんある。
しかしとりあえず今日はもう帰って晩ご飯を食べて寝る。肉体的にもそうだが精神的にも初めての異世界という事で結構疲労しているのだ。何よりさっさと寝て殴られた顔を自然回復させたいところである。
クエストでもないのに怪我を負うとは思わなかった。これは早くリゼに回復魔法を覚えてもらうしかない。
今はもう痛みはないがやっぱり怪我はしないに越した事はないのだ。
そんな訳で腹も減ってきたのでセレナに大きく手を振っていたリゼに声をかけた。
「リゼ、俺達も帰るぞ。まだ飯作らないといけねえしな」
「うんっ」
そうして、二人は自分達の新しい家へ歩き出す。
