のけ者エルフのセレンディピティ

第三章

オーガ族 ２

　おやつを食べ終わって少しして、治療を終えたカインさんとローベルトさんが大広間へとやって来た。カインさんの顔色はあまり良くはない。でも、足取りはさっきよりもしっかりしているし、たぶん、大丈夫なんだろう。

「嬢ちゃん、肩、見してみ？」

　ローベルトさんが僕のすぐ傍に座り、肩や鎖骨を触った。触られても痛いところはない。次に、腕を持ってグルグル回して――。

「あ。痛い！　今の、痛い！　凄く痛い！」

「ふむ……。骨は大丈夫そうだが、筋に異常がありそうだの。ま。しばらく安静にとけば治るだろ」

「しばらくってどれくらい？」

「そうだのぉ……。こういう怪我は、癖になると厄介だしのぉ……。一月は腕吊って安静じゃな」

「一月……」

　この間、怪我、治ったと思ったのに……。また別の怪我をしてしまった……。

「ところで、飯はまだかいの？」

　僕の診察も終わったローベルトさんがそう口にする。たぶん、まだまだだと思う。少なくとも、奥様の治療が終わらないと夕食にはならないだろう。それをアキムさんがローベルトさんに説明する。

「あのね、あのね！　あたいね、温泉行きたいの！　ローベルトじいも興味持ってたでしょ？　一緒に行こうよ、温泉！」

　サーシャってば、温泉、諦めてなかったんだ……。魔物に遭遇するなんて、怖い目にあったのに……。

「状況的に考えて、遅くなればなるほど今日は混むでしょうし、温泉に興味があるのなら、先に入ってしまった方が良いかと思いますよ」

　お茶を啜りながらヴィルヘルムさんがそう口にする。と、サーシャがぱっと顔を輝かせながら立ち上がった。

「じゃあ、温泉！　みんなで行こう！」

　そうして僕達は、再び温泉へと向かった。さっきと違うのは、子ども組だけじゃなくて大人組もいる事。そして、みんな魔力媒介を持っている事。魔物が出たばっかりだからね。これくらいの用心はしていて損はないでしょ。

　温泉へと続く道を歩いていると、山の斜面に小さな光がチラチラ光っているのが見えた。さっきはあんな光、無かった気がするんだけど……。

「ねえ、あの光、何？」

　不思議に思ってそう口にする。すると、ヴィルヘルムさんが口を開いた。

「山狩りです」

「山狩り？　山狩りって？」

「他にも魔物がいないか、里の者達が探しているんです」

「もしかして、里の周り、ぐる～って見て回ってるの？」

「ええ」

「ごはんも食べずに？」

　時間的に、今は夕食時。今、山にいるって事は、ごはんも食べず、僕達の無事を確かめて、そのまま山に入ったっていうのは容易に想像出来る。

「携帯食くらいは持って行っているとは思います」

「もしかして、遅くなればなるほど温泉が混むのって……」

「山狩りをして、食事をして、風呂に入る。皆、この流れになるでしょうから」

　山肌に張り付くように光るあの光一つ一つが人だとしたら、結構な人数だ。それが一斉に温泉に来たら……。芋洗いだ……。

「山狩りが終わるまでは女達は外に出ないでしょうし――」

『じゃあ、貸し切りだ！』

　スマラクト様とサーシャが同時に叫ぶ。二人とも目をキラキラ輝かせていた。本当に温泉好きだよね、二人とも。思わず苦笑してしまう。

「しかしよぉ、俺らだけ先に入って良いもんかねぇ。山狩りしてる連中に申し訳ない気もするが……」

　そう言ったのは師匠だった。言われてみれば、山狩りをしている人達は、里の為に働いてくれている訳で。その人達を差し置いて、先に入っても良いものなんだろうか？　不安になってカインさんを見る。すると、彼は小さく笑った。

「何も、我々まで芋洗いに加わる事は無いでしょう」

「待っていたら待っていたで、迷惑になりますから」

　ヴィルヘルムさんがそう付け加える。たぶん、オーガ族の里では、師匠が言ったみたいな気遣いよりも、合理性を重視するんだと思う。カインさんとヴィルヘルムさんの発言で僕はそう思った。

　そんな話をしていたら、あっという間に温泉に着いた。魔物に遭遇したばっかりだし、遭遇した場所を通るし、もっと緊張するかと思ったけど、全然そんな事無かった。大人が大勢、一緒にいるからだろう。スマラクト様はもとより、サーシャも怯えたような様子は無いね。よしよし。

「じゃあ、僕、女湯の方に行くから」

　すちゃっと片手を挙げて挨拶をし、女湯に足を向ける。すると、さも当然の顔でサーシャも付いて来た。何故……。足を止め、サーシャを見る。すると、彼女は不思議そうな顔で僕を見つめ返した。

「サーシャはあっちだよ」

　指差した先には男性陣。今日は付き添いの女の人はいないんだから、サーシャはこっち来ちゃ駄目でしょ。お父さんと一緒に入って来て。そう意図した発言だったんだけど、サーシャには全く伝わっていなかった。

「何で？」

「今日は奥様いなんだから。サーシャはあっち」

「あたい、アベルと一緒に入るのッ！　だから、こっち！」

　んもぉ……。仕方ないなぁ……。ここで癇癪を起されるのも面倒だ。

「温泉に入る決まり、ちゃんと守れる？　そもそも、覚えてるの？」

「先に身体を洗う！　あと、歩くときはしゃがんで！」

「そう。あと、お風呂に飛び込まない」

「うん。分かった！」

　返事は良いんだけどなぁ。適当に返事してる感あって、ちょっと心配……。

「ちゃんと守れなかったら、僕、サーシャとは二度と一緒に温泉入らないからね？」

「えぇ～！　嫌だぁ！」

　不服の声を上げたサーシャの目がウルウルしだす。

「アベルと温泉入りたいぃぃぃ！」

「ちゃ～んと決まり守れたら、一緒に入れるよ？」

「本当？　明日の朝も？　昼も？　夜も？」

「うん。ちゃんと守れたらね」

「分かった」

　今度は神妙な声と顔で返事をしてくれたし、たぶん、大丈夫だろう。ま。駄目だったら駄目で、明日からは獣王様と一緒に入ってもらえば良いだけだし。

「よし。じゃあ行こう！」

「うん！」

　そうして二人で女湯に入る。結論から言うと、サーシャは、僕が声を掛ければちゃんと決まりを守れた。身体は先に洗ったし、お湯に飛び込むという暴挙にも出なかった。二人で仲良くお湯に浸かり、至福の溜め息を吐く。

「髪、少し温まってから洗おうね」

　実は僕達、まだ、髪の毛を洗えていない。というのも、この温泉、外にあるから洗い場が滅茶苦茶寒いのだ。何度も何度もかけ湯をしたけど全然身体が温まらなくて、身体を洗う少しの間にガチガチ震えてしまうくらい寒い。でも、その分、温泉に浸かった時の幸福感といったら……。

「アベルぅ、肩、痛い……？」

「え？　あ～……。痛い方向に動かさなければ、全然、何とも無いよ」

「ごめんね……。あたい、また何も出来なかった……。攫われた時も、今日も、怖くて震えてるしか出来なかった……」

　無力感に苛まれているのは、どうやら僕だけじゃなかったらしい。サーシャもかなり気にしていたようだ。

「サーシャはさ、まだ小さいんだし、怖くて震えてるのが当たり前だよ。僕だってさ、何も出来なかったし。人攫いを倒してくれたのは、スマラクト様とカインさんだし、魔物を倒してくれたの、ヴィルヘルムさんだし」

「でも、アベル、人攫いからあたいの事、守ってくれたもん。それに、今日だって、その怪我、魔物に立ち向かったんじゃないの？」

「立ち向かってないよ。奥様から魔物を引き離すおとりになっただけ。それに、僕がもっとちゃんとしてれば、奥様だってカインさんだって、怪我しなかったかもしれないんだから……」

　魔力媒介を召喚するのに手間取ったり、木から落っこちたり……。駄目駄目だな、僕……。

「あたいね、アベルが危なかったら助けてあげられるようになりたい……」

「うん。ありがと、サーシャ。その為には、た～くさん勉強しないとね。あと、魔術を使う練習だってしないとだよ？　四つん這いでしか動けないゴーレムじゃ、僕の事、助けられないんだから」

「だ、大丈夫だもん！　口があるもん！」

「え～。もしかして、僕が暴漢に襲われてたら、そのゴーレム、暴漢に噛みつくの？」

「そう！」

「じゃあさ、僕がどっかから落ちそうになってたら？　どうやって助けてくれるの？」

「えっと、えっと……。咥える！」

「それ、一緒に落っこちちゃうよ」

　僕があははと声を出して笑うと、サーシャもケラケラと笑いだした。ちょっと元気になったようだ。

　サーシャにさっき言った事は、僕自身にも言える事。たくさん勉強して、たくさん魔術の練習をして――。弱くて駄目駄目なままじゃ、自分自身を嫌いになりそうだから。

　よし。新しい戦い方、カインさんに相談してみよう。師匠にも。二人とも、先の大戦を経験している元騎士だし、僕よりずっと、戦いに精通しているんだから。

　……あ。でも、僕、怪我したんだった。一月くらい、左腕、使えないんだ……。右手だけで出来る戦い方って限定しないと、練習すら出来ないや。