努力系悪役令嬢には、ハッピーエンドが良く似合う

１４

　ゲームの中だったら、ここで攻略対象に天の神が宿るところだ。

　夜空を滑る流星は、天の神が降りてきたことを示している。だが、この時点で天の神の力は不完全。人間の体を借りなければ、力を発揮することができなかった。

　その人間こそが、攻略対象。

　攻略対象の誰か（ジャンヌ）を守りたいという気持ちが、天の神を引き寄せるのだ。

　今回だったらセドリックになるはず。

　はず。

『――――おお』

　地の底から響く声がする。

　それは優しく、柔らかく、どこか懐かしい原初の母の声。

『どうして……どうしてあなたは、わたしから離れていくのですか…………』

　地面は揺れ続ける。まるで声に合わせて振動しているようだ。

　――ゲームだと、流星と大地震だけだったのに……。

　ゲーム内のイベントでは、地母神の姿はなく、声も聞こえなかった。

　だが、私の耳に聞こえるこの声は、まぎれもなく地母神のものだ。

　――私がリディアーヌだから？

　私がいるから、地母神が引き寄せられてしまったのだろうか。

『いかないで…………』

　絞り出すような声だ。どこかに、誰かに向けて手を伸ばすような響きだ。

　胸の締め付けられる声とともに、地面がゆっくりと盛り上がる。舗装された石畳を破り、何かが現れようとしている。

　どこかから、悲鳴が上がった。黒マントの集団が腰を抜かしている。騎士たちが剣を構え、地面から現れる存在に切っ先を向ける。

　町の方からは、逃げ惑う人々の声がする。

　――私（リディアーヌ）のイベントと、ジャンヌのイベントが同時進行しているんだわ……！

　このままイベント通りに進めば、大災害が起きてしまう。町は半壊。人々の中には犠牲者もいる。

　止めないと――――そう思う私の足を、見上げるほどの壁がさえぎる。

『あなたがいなければ……この世界など…………』

　壁――いや、これは土塊（つちくれ）だ。大地から隆起した、巨大な土の塊。

　それは人の形にも似ていた。頭部には口らしいものがあり、嘆きの声を吐き続けている。

『もう、どうなっても、かまわない…………』

　土塊からゆっくりと伸びるのは、手だろうか。私たちに向けて伸ばしているように見える。

『ああ、哀れな娘…………』

　ぎょろり、と土塊の目が見開かれる。

　目。まぎれもなく、それは人の目だった。土塊の中にたった一つ存在する、真っ黒で澱んだ目が、私を映している。

『哀れな――――私の器になりなさい』

　その手が、私に触れようとする。

　セドリックがはっとしたように、私の体を抱き寄せた。

「リディ、僕から離れないで」

　――セドリック。

　頷いて、名前を呼ぶ間もなかった。ドキッとする間もなければ、安心する間もなかった。

「お、お嬢様になんてことを！　離しなさい！」

「うえええ！　リディ、なにこれ！　このイベント知らないんだけど！」

「勝手に僕のリディにしがみつかないでくれないか」

『聖女になりたいのでしょう…………』

「あなたのリディじゃないんだけど！」

「君のものでもないだろう」

「お嬢様は！　フロヴェール家のたった一人のお嬢様です！」

『叶えてあげましょう……あなたの、他のすべてと引き換えに…………』

　――あああああああああ！！

「うるさ―――――い！！！！」

　私は両手を握りしめ、全身全霊で叫んだ。

「誰も彼も、自分のことばっかり！　そういう状況ではないでしょう！」

　喉が裂けんばかりに叫ぶ。頭の中に、これほど血が上ったのは初めてだ。

　立派な身分の人間たちが、揃いも揃ってなにをやっているのだ。

　目の前にどう考えても危険な化け物がいるのに！

　町では地震の被害で、人々が逃げ回っているのに！

　裏通りとはいえ町中で、節度を忘れて騒ぎ立てて！

　いくら私だって声をあげて怒る。当たり前だ！

「突っ立ってないで、市民を避難させに行きなさい！　建物から離して、広い場所に逃がすのよ！！」

『さあ、わたしの手をとりなさい…………』

「こんなときに市民を助けなくて、なにが騎士よ！　行きなさい！　あなたたちもよ！　フロヴェール家の使用人なら、こんなときどうするかわかるでしょう！」

『わたしみずから、あなたを聖女としてあげましょ――――』

　う。

　う――――――。

「――――うるさいって言っているでしょう！」

　私が叫んだ瞬間、空から星が落ちた。

　まばゆい光が、まっすぐに私に向けて落ちてくる。

　でも、そんなことは。

　どうでもよいのである。

　勢いよく背後に振り返れば、今まさに私を捕まえようとする地母神の手がある。

　私はその手を睨みつけ、自身の手を振り上げ――――。

「人の話に、途中で口を挟まない！　子供でも分かることよ！！」

　思い切り彼女の手を振り払った。

「だいたい、この地震はあなたのせいでしょう！　誰か怪我をしたらどうするつもりなの！　神なのに、人も守らないと言うつもり！？」

　地母神が聞いてあきれる。人の話も聞かない。迷惑もかける。しかもその理由が恋ゆえの嫉妬だって？

　私だって散々悩んだのに。ずっと心の中にとどめてきたのに。

　神のくせに、自分勝手すぎる！！

『お…………』

　私に叩かれた地母神の手は、跡形もなく消滅した。

　周囲が唖然とする。地母神が、腕半ばで消えた自身の手を見ながら、目を見開いている。

　地母神の真っ黒な目が、瞬きを繰り返す。が、その目はすぐに私に焦点を移した。

『おお……おおおおお…………』

　低い声は悲鳴のようだ。地震がより強くなる。町から聞こえる声が大きくなる。

　まるで子供の癇癪だ。

『許さぬ……許さぬ……なんという…………』

「許さないのはこっちよ！　はやく地震を止めなさい！！」

『わたしに楯突くとは、なんと愚かな……わたしを……神を……大地を拒むというのですか……！』

　地母神はこの国の信仰。聖女は地母神に祈る者。

　聖女を目指し続けてきた私にとって、彼女こそが私のすべてだった。

『わたしを受け入れなさい……それがあなたの望みを叶える、唯一のすべ……！　聖女になれなくても……よいと言うのですか……！！』

　聖女になりたかった。過去の自分から変わりたかった。父やセドリックの誇れる自分になりたかった。

　――でも。

　ぐ、と私はこぶしを握り締める。

　聖女には、もちろん暴力は厳禁だ。護身も兼ねて、聖女候補は最低限の体術を心得てはいるが、基本原理は対話と救済。人々を慈しみ、守る身分が力に訴えてはならないのだ。

　つまりこれは、最終手段である。

　口でわからない相手であれば、止むを得まい。

　その身をもってわからせる。

「…………誰があなたに祈るもんですか」

　すなわち。

「これだけ迷惑をかけておいて、なにが女神よ……！」

　すなわち――。

「そんな聖女になりたかったわけじゃないわ！！」

　鉄拳制裁。

　握りしめた私の拳が、地母神の体を打ち砕いた。

　私がなりたかったのは、人々を救うための聖女なのだ。

　地母神だったものは、木っ端みじんに飛び散った。

　長年の私の夢も、努力も、費やしてきた時間も、まとめて粉みじんだ。

　飛び散った後は、ぼろぼろと頭上から落ちてくる。

「あいたっ！」

　中でも、ひときわ大きな塊が頭にあたった。それは私の頭で跳ねて、狙いすましたように手の中に落ちてくる。

　思わず受け止めれば、意外にも土ではない。子犬くらいのサイズのそれは――――いつか神殿で見た、竜の子だ。トカゲの瞳が私を見据え、きゃっきゃと笑う。

「あっ、天の神！」

　私の背後から、ジャンヌが叫んだ。彼女は小走りに駆け寄って、その竜の顔をまじまじと見つめる。

「研究所に捕まっているはずなのに！　…………リディが逃がしてくれたから、捕まってないんだった」

「天の……神？」

　これが。この竜が。

　い、いや、さほどおかしなことではない。竜は邪神の化身とも言われる存在だ。理屈的にはわかる。

　この竜は、本来ならば神殿で捕獲され、現在は拘束中の身。この後、救出イベントがあるはずだった。でもＭＭルートではその後ずっと空気だったし、天の神は人型で………………。

　――中年二人だけ、進行が違うんだわ！

　この二人の場合だけ、隠しキャラにつながる特殊ルートが発生する。でも、それ以外の天の神は非攻略対象。そもそも人型にすらならないのだ。一ルートしか攻略しなかった私は、それを知らなかった。ネットの公式情報には黒い人型シルエットで、竜がどうだとは一言も書かれていなかった。

　だって隠しキャラなのだから！　普通は最初から中年にはいかないから！

　天の神が捕まっていないから、本来の力が取り戻せた。本当は倒せないはずの地母神が倒せてしまった。

　地母神は消滅。リディアーヌは憑りつかれることなく、今後のイベントも発生しない。

　そういうことになるのだろうか。

　――ま、待って。それなら、天の神の力が宿るのはセドリックじゃないの！？

　でも、セドリックにそんな気配はない。周りにいる騎士や黒マントにも、もちろん変化はない。

　――もしかして…………。

　私は竜の子を見下ろした。彼の方も、私をじっと見つめている。

「…………私？」

　ギイ、と竜の子が鳴く。羽をぱたぱたと動かして、まるで肯定しているようだ。

　――……嘘でしょう。