314.魂を喰らった者
そいつは何度か深呼吸をして、にかりと歯をむき出しにして笑った。でも、目が何か笑ってない、ってのは分かる。中身がもう、俺の知ってる武田四恩、黒の魔女シオンじゃねえってのも。
「この小娘にも、感謝せんとな。これほどの魔力を、ひとところに集めてくれたのだから」
前髪の中からちらりと見えた右の眼。そこにはもう、真っ黒な何かしかなかった。それでも、こっちを見ている。視線が突き刺さって、ただでさえ魔力吸われて大変なのに、動けねえ。くそう。
そんなことを考えているうちに、シオンだったそいつは足音もなくするするとこちらにやってきた。……いや、足音どころか床滑ってきてねえか？ じゅうたんの上を？
……足元が、変だ。あそこまであのドレス、長くなかったはずだ。まるで、蛇の胴体からしっぽのように長く、長く伸びてる。
「ふむ」
そんなことを考えてるうちに、シオンの顔をしたそいつは俺の目の前まで来ていた。そうして髪の毛をむんずと掴んで、そのまま引き上げる。いてえだろこの野郎、ハゲたらてめえのせいだぞ。
「貴様が太陽神の巫女か。哀れよの、その力ろくに使えぬまま終わるか」
声はシオンだけど、どことなくさっきの黒い霧のごぼごぼ、って感じが混じっている。つーか、てめえやっぱり、黒の神か。シオンの身体使って、このやろう。
「……シオンはどうした。それに、使い魔たちは」
「この身体の主か？ あのようなちっぽけな魂、我が魔力の足しにもならぬわ」
俺の問いに、そいつは目を細めた。つか、魔力の足しにもならないってことは、つまり。
「食ったのか」
「当然だ。ひとつの身体に2つの魂、邪魔であろ？」
それが当たり前、という感じでそいつ、黒の神は不思議そうに首を傾げる。それから、ちらりと肩越しに背後を見てから、また目を細めた。口元に、長い牙が見える。
「使い魔共も、我が食らった。さすがにあれらは、良い魔力となったのう」
使い魔も、食った。ゲンブもビャッコも、すーちゃんもせーちゃんも。
あっさりと操られて、あっさりと消えた。
……これが、神。
「……ふん」
一瞬俺の目の前まで顔を近づけてから、黒の神はぽいと俺を放り出した。身体に力入らないからもう、そのまま床に倒れるしかない。懐にいるタケダくんとソーダくんに何もないように、せめて重心だけはうまく動かしてうつぶせになるのは避けたけど。
「太陽神の巫女なんぞの魂を食ろうたりしたら、腹を壊すな。貴様はそこで、世の終わりを見ておるがよい」
頭の横をずるり、と通り抜けていく黒いスカート……じゃねえ。これ真っ黒な蛇の胴体だ、マジで。
そして、その上の方でばさっと鳥の翼が羽ばたく音がする。見上げてみるとでっかい、やっぱり真っ黒な鳥の翼が、奴の背中に生えている。
「そこな男」
「へっ？」
その黒の神が呼んだのは……あー、腰抜かしたままのトウマさんだ。そのトウマさんに向かってそいつは、片手を伸ばしてくい、と招く。
「我がもとに参れ。その魂、我が巫女と同じく食らうてやろうぞ」
「は、はい……」
手招きに引っ張られるように、トウマさんが立ち上がる。そのままふらふらと黒の神の懐までたどり着くと、その身体をぎゅむと抱きしめた。
「あああ、黒の神よ、私をたっぷうぐっ」
トウマさんに言葉を最後まで言わせずに、黒の神はその唇に噛みつくようにキスをした。そのまま、ストローでジュースでも飲むようにぐいぐいと吸い上げていく。いや、トウマさんがどんどんしぼんでいくからそうなんだろう、という推測だけど。
ほんの数分も経たずに、トウマさんは干からびたミイラになっちまった。それをぽいと放り投げて、黒の神はつまらなそうに吐き捨てた。
「所詮は小僧だな。まあ、良かろう」
自分が捨てたものには、もう目もくれない。不要なゴミだから、なんだろう。
そうして彼女は、黒の神は両手を空に向ける。背中の翼が大きく広がり、その下からずたぼろなもう一組の翼も現れた。
「人の築いたちゃちな城、この手で砕いてくれようぞ」
ばたん、と蛇の尾が床を叩いた瞬間、黒の神の手に黒い雷の珠が現れた。ばちばち放電しながら天井に上がっていき、それと同時にどんどん大きくなる。
やべ、この城壊す気か。
「てめえ、待ちやがれ！」
「太陽神の巫女、できれば生き延びろよ？ 簡単に死んでくれては、こちらがつまらぬ」
俺の声に、そいつはシオンの顔で振り向いた。虎の牙を剥き出しにしてにかっと笑った瞬間、黒い雷がはじけ飛ぶ。
「カイル、さんっ！」
俺は良い。ただ、カイルさんを守らないと。大公さんも、ミラノ殿下も、シッコクさんも。
けど、動けねえ。ちくしょう、雷で破壊された天井がガラガラ崩れ落ちてくる。このまま、つぶされる。
『──まま！』
ほんの一瞬だけタケダくんの声が、聞こえたような気がした。
