悪役令嬢に転生したら、もう一人の悪役に溺愛されすぎて逃げられません！

第二章

第7話 自由への一歩

「……多分これ、無理だ。」

あのあと、ジルベール様が「送っていく」と聞かず、エルヴァン家の馬車に乗り、カルバン家の馬車と二台で侯爵家に帰ってきた。

そして今、帰ってきたままの姿で、私は私室のベッドにダイブした。

「ミラリス様、どうされたのですか？ 体調でも悪いのですか？」

アンが心配そうに私に駆け寄り、熱がないか額に手を当てて確認する。

「ごめんね、アン。私、今まで猫をかぶってたんだ。」

「……？」

「本当は完璧な淑女なんかじゃないし、丁寧な言葉遣いもむしろ苦手で……。目的があって頑張ってたんだけど、もう疲れちゃった。」

淑女を演じていた私をたくさん褒めてくれていたアンに、がっかりされるのではないかと思うと、怖くて顔を上げられなかった。

「ごめん……一人にして……。」

──五年……いや、前世の記憶を取り戻した六歳から数えれば九年。

人と関わるのが好きなのに避け続け、楽しい場所が好きなのに家に閉じこもり続けた。

でも、今日一日で、その努力がすべて無駄だったような気がしてならない。

避けてきた主要キャラは、すでに小説とは違う人生を歩んでいるし、目立たないように振る舞っても意味がない。ヒロインに嫌がらせをしなくても、断罪される未来を恐れていたのに、そもそも彼女にすら出会っていない。

それどころか、今日の魔法騒ぎやジルベール様と殿下の件で、すでに私は噂の的になっていることだろう。

“目立たない”──そんな簡単なことすら、最初からできていなかったのだ。

そして、なぜか私に好意を寄せるジルベール様……。

彼が愛情を注ぐ相手は違えど、その愛の重さは変わらない。かわし続けるほうが、むしろ後々面倒なことになる気がする。

目立たないこともできない。

主要キャラと関わらないこともできない。

なら、完璧な淑女を演じる必要も、前髪を伸ばして美貌を隠す必要も、地味なドレスを選ぶ必要もない。

“私が我慢してきたことには、何の意味もなかった”

だったら──もう、楽しく生きよう。

私は小説の中の私みたいに悪事は働かない。

きっと普通に生きれば、普通に幸せになれるはず。

もしそれでも処刑される運命なら、何をしても変わらないということだ。

ならば、せめて後悔なく生きたい。

もう、自分を押し殺して生きるのはやめよう。

好きなものを身につけ、好きな髪型をして、“私らしく”生きる。

◆◇◆

「ごきげんよう。」

「ミラリス様！？ ご、ごきげんよう！」

翌朝、私は前髪を眉下まで切りそろえ、編み込みのハーフアップにして、風魔法と火魔法で髪を巻いた。

そして、堂々とクラスメイトに挨拶をする。

「ミラリス様、なんか今日、一段と美しすぎない？」

「あの髪型、どうやってるのかしら……？」

「なんか堂々としていて、かっこいいね。」

──こんなに嬉しいことが、今まであっただろうか。

この世界には、凝ったヘアアレンジの文化がほとんどない。

髪型のバリエーションは基本、下ろす・ハーフアップ・ポニーテール・ツインテールの四種類程度。

もちろん、コテやアイロンもない。

美容師にあたる職業は「髪切り師」と呼ばれ、その名の通り、ただ髪を切るだけの仕事。

でも、私は前世で毎日自分でヘアアレンジをしていたから、結構得意なのだ。

「髪、やりましょうか？」

クラスメイトの小声の会話が聞こえたので、声をかける。

「えっ……っ！ でも、私、子爵家の娘で、侯爵令嬢のミラリス様にそんなことさせるなんて……！」

慌てる彼女に、私はにっこり笑った。

「爵位とか気にしないで。せっかく長くて綺麗な髪なんだし、やらせて？」

「……はい！」

「名前は？」

「セシル・インジーでございます！」

「セシルね。そっちの子は？」

セシルと小声で話していたもう一人にも声をかける。

「私も……よろしいのですか？」

「うん！ 名前を教えて。」

「マリル・リンガルです……。私も子爵家の娘でございます。」

「マリルね。私はミラリス・カルバン。二人とも、よろしくね。」

「もちろん存じ上げております！」

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

──初めて友達ができた。

今日は侯爵家以外の人と、十五年分話した気がする。

こんなに楽しいなら、もう自分を取り繕う必要なんてない。

いろんな人と仲良くなって、いつかは恋もしてみたい。

◆◇◆

「……っ」

突然、机を”コンコンッ”と軽く叩かれる音がして、私は目を覚ました。

「今週までは午前授業だろ？ みんな帰ったぞ。」

そこには、ジルベール様の姿があった。

「 ジルベール様、なんでまた一年の教室に？」

「君を迎えに来たんだ。」

「……え？」

呆然とする私をよそに、ジルベール様は当然のように私の鞄を手に取った。

「荷物、持つぞ。」

「い、いえ、そんなことさせるわけには──」

「君を迎えに来たと言っただろう？」

まっすぐに私を見つめる瞳は、いつもの飄々としたものとは違い、どこか真剣だった。

「……なぜ、私なんですか？」

ジルベール様は、一瞬だけ言葉に詰まる。

「君が……俺の目に映る全てを変えてしまったから。」

「……え？」

「五年前、一度だけ会ったあの日から、ずっと貴女のことを考えていた。昨日、それが確信に変わった。」

「……。」

「ミラ、俺は君が好きだ。」

その瞬間、私の心臓は大きく跳ねた。

「……え、な、なんで……。」

「理由なんていらない。ただ、そう思うんだ。」

じっと私を見つめるジルベール様の目には、一片の迷いもなかった。

──こんな美形に、こんな真っ直ぐに想われる人生。

“処刑フラグ”だなんて、考えるのが馬鹿らしくなるくらいに。

──でも。私は死ぬかもしれない。

「……っ」

私の目が急に熱くなる。

必死にこらえようとするけれど、溢れ出そうな涙を止めることができない。

「どうした？泣いてるのか……？」

ジルベール様がそっと私の顔を覗き込む。

「泣いてない、泣きたくない……」

「どうして？」

「……昨日、自分らしく明るく生きるって決めたばかりなの」

俯いたまま立ち上がる。

「ほら、行きましょ」と教室の扉に向かおうとした、その瞬間──

ジルベール様が私の腕を引き、強く抱きしめた。

「理由は分からないが、泣くのも”自分らしい”の範疇なのではないか？」

「……っ、人前で泣かないのが私らしいんです」

「なら、今、俺は見ていないぞ」

その言葉を聞いた瞬間、私の中で張り詰めていたものが一気に切れた。

「……っう……ぐ……」

彼の胸に顔を押し付けるようにして、声を抑えながら泣いた。

今まで我慢してきた分、全ての不安を吐き出すかのように……

制服が私の涙で濡れていくのが分かったけれど、ジルベール様は何も言わずにそのまま抱きしめていてくれた。

どれくらい、こうしていたのだろう。

涙が止まって、気持ちが落ち着いたころ、急に恥ずかしさが込み上げてくる。

──このままじゃいけない。早く離れなきゃ……！

そう思って体を離そうとした瞬間、ジルベール様が私の顔を両手で包み込んだ。

「ミラリス、昨日貴女が怒った時みたいに気軽に話してくれ。そして、俺のことはジルでいい」

「……ジル？」

「君にそう呼ばれる日が来るなんて夢みたいだな」

「またまた、大袈裟ね……私はミラと呼んで」

「ミラ……好きだ」

またもや、教室に静寂が広がる。

「ミラ……？」

ジルベール様は、不思議そうに小首を傾げる。

だけど、私はそれどころじゃなかった。

「な、なんで私が好きなの？ 私たちは五年前に一度会っただけでしょ？」

少しだけ難しい顔をしたが、すぐに返答した。

「多分……一目惚れというものだと思う。」

その瞬間、彼の整った顔が少し赤らみ、照れた表情を見せた。

──待って、顔整いの照れ顔やっばい。心臓破裂するかと思った。

「照れてるのか？ 可愛いな……」

「もう、ちょっとストップ！ 恥ずかしいからホントにやめて！」

小説の中の処刑される悪役令嬢に転生して、なんて最低最悪な人生だと思っていた。

でも、こんな美形に愛を囁かれる人生──

……案外、捨てたものじゃないかもしれないわ。