悪役令嬢に転生したら、もう一人の悪役に溺愛されすぎて逃げられません！

終章

第52話 目覚めの冬

──ぼんやりと、意識が浮上する。

まぶたの裏に広がるのは、ぼやけた光。

静かで、どこか懐かしい温もりに包まれている気がした。

（ここは……）

ゆっくりと目を開く。

すると、視界に映ったのは、酷く疲れた顔をした ユリスお兄様 だった。

「ミラリス！ああ、良かった……！」

お兄様は深い安堵の表情を浮かべると、私の手を握りしめた。

その手は、少しだけ震えている。

「お兄様……私……」

言葉を紡ごうとした瞬間、彼は私を見つめ、少しだけ怒ったような口調で言った。

「お前は、本当にバカな妹だ」

「え……」

「ジルベールくんを追いかけて、古代魔竜のところまで行くなんて！」

そう言って、お兄様は私の手を握ったまま、その手に額を押し当てる。

ふっと息を吐くように、掠れた声が耳に届いた。

「本当に心配したんだ……」

その声が、微かに震えているのに気づいた瞬間、胸の奥が締めつけられる。

お兄様は、どれほど私のことを案じてくれていたのだろう。

「ごめんなさい……」

私は小さくそう呟き、強く手を握り返す。

すると、お兄様はゆっくりと顔を上げ、私の目をじっと見つめた。

「……お前が生きていてくれて、本当に良かった」

優しい微笑みを浮かべながら、そう言ってくれる。

私は一度まばたきし、ふと、気になっていたことを思い出す。

「お兄様……あの……」

そこまで言っただけで、お兄様はすぐに察してくれた。

「ジルベールくんのことだろう？」

私は小さく頷く。

「彼も無事だよ。ただ……怪我が酷くて、ここには来られない」

やっぱり……。

あの時、私は彼の傷を少しでも癒そうとしたけれど、それだけでどうにかなるほど軽いものではなかった。

彼は大量の血を流していた。

──私たちは、どうやってここまで運ばれてきたのだろう？

そんな疑問が頭をよぎる。

私は何気なく窓の外へ視線を移す。

そして、目を見開いた。

「……雪？」

白い結晶が、静かに降り積もっている。

けれど、確か今は──

「夏のはずじゃ……？」

驚きとともに言葉を失っていると、背後から声が聞こえた。

「……あとは俺から説明するよ、ユリス」

「殿下……」

「酷い顔だな。少し休め」

──アラン殿下。

お兄様は少し躊躇うように殿下を見た後、そっと私の手を握りしめた。

「お兄様、ありがとう。私はもう大丈夫だから……」

「……ああ」

彼は静かに頷くと、殿下に視線を向ける。

「では、あとは頼みます」

そう言い残し、部屋を後にした。

殿下は扉が閉まるのを確認すると、私の方を見て微笑む。

「ミラリス、目覚めたばかりで悪いが、少し話せるか？」

「……はい」

私は小さく頷く。

「アラン殿下……あの時は、勝手にジルのところへ行ってしまい申し訳ありませんでした」

すると、殿下は軽く眉を上げ、首を振った。

「なぜ謝るんだ？ 君とジルのおかげで、たくさんの命が救われたんだ。この時代の人間だけじゃない。未来の人間も、大勢な」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥からふっと力が抜けるような感覚に包まれた。

──本当に、古代魔竜は死んだんだ。

けれど、まだ一つ気になることがある。

「それで……なぜ今は冬なのでしょうか？ 私、そんなに長く眠ってしまっていましたか？」

殿下は一瞬だけ口をつぐみ、やがてゆっくりと言った。

「ああ……それは、俺たちも洞窟に入って初めてわかったことなんだが……」

殿下は少し間を置き、真剣な表情で続ける。

「あの洞窟は、時間の流れが早い」

「時間の流れが……？」

「正確なことはまだ調査が必要だが、あの洞窟では、内部の一時間が外の数日分に相当する らしい」

「そんな……」

驚きに息を呑む。

「俺たち討伐隊が洞窟に潜ったのは、君がジルを追いかけた 二ヶ月以上後 のことだった」

「二ヶ月……！？」

「なのに、君たちは生きていた。重傷を負いながらも、な」

「……それじゃ、外に出たときには、さらに時間が経っていたということ？」

殿下は頷く。

だから、私がジルを追ったのは、彼が洞窟に潜って 五日以上後 のはずなのに……。

それでも彼は、生きていたのね。

──今は、とにかくジルに会いたい。

「私、ジルに会いたいです……！」

「……ああ、そう言うと思った」

殿下は小さくため息をつくと、私をじっと見つめた。

「だが、ミラリス。君も怪我が酷いんだろう？」

「え……？」

自分の体を見渡すと、異様な違和感があった。

布団の中で肌に触れるものが、普段とまるで違う。

（何……？）

胸の奥で小さな不安が膨らむ。

ゆっくりと布団をめくり、視線を落とすと──そこには 包帯に覆われた自分の体 があった。

腕も、足も、ぐるぐると白い布で巻かれている。まるで自分の皮膚の色がどこにも見えないほどに。

その異様な光景に、思わず息をのんだ。

「ミラリスは足の傷が酷かったんだ。特に靴を履いていなかっただろう……皮膚はほとんど剥がれていて、魔物の血肉を踏んでいたからか、酷い熱を出していたんだ……まだ歩けないと思う」

アラン殿下の冷静な声が聞こえる。

（靴……履いてなかった……？）

そういえば、ジルを追いかけたとき、私は……

──何も考えずに走り出していた。

洞窟の中を駆け抜け、荒い岩肌を踏みしめ、気づけば魔物の残骸の上を……。

（そんな状態で……私は……）

思い出した途端、足の感覚が消えるような気がした。

「そうだったんですね……」

自分の声が、やけに遠く感じる。

でも、今はそんなことより……。

「では、ジルの怪我の具合だけでも教えてください！」

勢いよく顔を上げ、殿下を見つめた。

すると、殿下は小さく息をつき、額に手を当てながら、少し難しい顔をする。

「ミラリス……言葉で聞くと酷い怪我に聞こえるが、アイツは元気だ。それだけはわかってくれ」

「はい……？」

今、“酷い怪我” って言いましたよね？

「ジルは、何十本もの骨が折れ、失血状態だった。ミラリスのおかげで内蔵の損傷は激しくなかったが……かなり危険な状態だったんだ」

──何十本もの骨が折れ、失血状態だった。

その言葉が頭の中で反響する。

胸の奥に冷たい何かが落ちたような気がした。

「────ミラリス！？」

殿下の驚いた声が響いた瞬間、私はベッドから身を投げ出していた。

足を床につける。

───っ！

痛みが、全身に電撃のように走る。

足の裏が焼けるように熱く、立っていられないほどだった。

でも、それでも──。

「ミラリス、ジルは元気だから戻れ」

アラン殿下の声が、冷静に響く。

「それでも会いたいんです……！」

震える足に力を込め、私は壁を伝いながら一歩、また一歩と進む。

痛みなんて関係ない。

確かに生きていると聞いた。でも、私は 自分の目で見なければ安心できない。

「はぁ……わかった」

殿下が深く息をついた。

「では、触れる許可をくれ」

「え……？」

思いもよらない言葉に、足を引きずりながら殿下を見上げる。

「ジルに恨まれないようにだ。無許可では触れられない」

「……あ、はい。どうぞ……」

私が頷いた瞬間── ふわりと体が浮いた。

「えっ！？」

目の前で視界が揺れ、自分の体が宙に持ち上げられていることに気づく。

──お姫様抱っこ！？

「ジルの元へ連れていけばいいんだろう」

「あ、あの……こういうのは侍従に頼めば……」

「その侍従がジルに殺されるだろう」

……。

アラン殿下は、ひどく呆れた顔でそう言い放った。

（ジル……本当にそんなに怒るの？）

唖然としながらも、私はその腕に抱かれたまま、ジルがいるという城の客室へと運ばれていった。

ノックの音が静寂を破る。

「俺だ。入るぞ」

殿下が短くそう告げ、扉を押し開ける。

私は殿下の腕の中で、小さく息をのんだ。

──すぐに目が合った。

ベッドの上。

ジルは、枕に頭を預けながらも、はっきりとこちらを見つめていた。

その顔に生気があって、私は心底、ほっとした。

「ジル……！」

思わず名前を呼ぶ。

「ミラ……よかった。目が覚めたんだな……」

ジルの表情が柔らぎ、ほっとしたような微笑みが浮かんだ。

けれど、次の瞬間──。

「それでアランは、誰の許可でミラに触れているんだ？」

「……」

ジルの目が 鋭く なる。

まるで獲物を狙う猛獣のように。

私はギクッとした。

そして、抱えたままの殿下が 盛大にため息をつく。

「ミラリスの許可だ！ここまで連れてきてやったのになぜ俺が恨まれる！」

そう言いながら、殿下は私をジルのベッドの上に降ろした。

柔らかい布団の感触が、熱を帯びた体を優しく受け止める。

「そうなの！私、この足でジルの元まで無理に行こうとしたから……でも、ジルが元気そうでよかった」

「ミラ……そばにいられなくてごめん……」

ジルが静かに呟く。

「何度か様子を見に行ったんだけど、その度に戻されてしまって……」

「え、だって……たくさん骨折しているのでしょう？」

「骨が折れていたって歩けるよ、医者が無駄に心配するんだ」

（……えぇ……？）

私はゆっくりと殿下の方を向いた。

「だから言っただろう、元気だと……元気過ぎて困るくらいだ」

殿下は呆れた顔でそう言い捨てると、 「あとは二人で」 と言って部屋を出て行った。

扉が静かに閉まる。

部屋には私と、ジルだけが残された。

ジルは私をじっと見つめている。

そして、私は……彼の手をそっと握る。

「……無事で、よかった」

ただ、それだけを伝えたかった。