悪役令嬢に転生したら、もう一人の悪役に溺愛されすぎて逃げられません！

終章

第49話 願いの魔女

八ヶ月ほど前、俺はある夢を見た。

それは、ただの夢とは思えないほど鮮明で、現実と錯覚するほどのものだった。

暗闇の中、静寂を破るように、どこか聞き覚えのある声が響く。

「うるさいな。私に会いたいと願いすぎだ、ジルベール・エルヴァン……ミラリスが嫉妬するぞ」

——ミラ？

目の前に立つその人物は、確かにミラだった。

だが、彼女の雰囲気が違う。 表情も、話し方も、どこか冷え切っていて、まるで別人のようだ。

俺は無意識のうちに問い詰める。

「……誰だ。ミラの体を使って何をしている？」

目の前のミラは、くすっと微笑んだ。

「お前が会いたいと願ったのだろう？」

その声は、確かにミラのものだった。

しかし、彼女の話し方には彼女特有の温かみがない。

「私は魔女。わかりやすく言えば——願いの役割を持つ、元々の魂の持ち主の魔女だ」

「持ち主……？」

俺の脳裏に、ある伝承が蘇る。

「——あの伝承の魔女か？」

「ああ、あのくだらない物語か……そうだな、その魔女だな。」

魔女は眉をひそめ、あからさまに不快そうな顔をした。

……本物の願いの魔女。

ずっと手がかりすら掴めなかった存在が、まさかこんな形で目の前に現れるとは——

俺は一歩前に出る。

「俺は魔女の家で眠っていない。なぜ俺の夢の中に現れられるんだ？」

「それは私が魔女だからだ。他の四つと違って、元から持っている特性が違う。夢に干渉するのなんて朝飯前だ」

なるほど……

他の四人の魔女は、元の魔女から分け与えられた魂の欠片によって生み出された存在。

しかし、願いの魔女だけは違う。彼女は元の魔女自身に「願いの力」を加えた存在——

つまり、完全に独立した特異な魔女ということか。

「お前はものわかりが早そうだな」

俺が理解を深めると同時に、魔女は小さく笑う。

「頭の中を覗くな。」

「願いの力を持っている。そういう能力だ、仕方ないだろう？」

魔女はどこか楽しそうに言葉を続ける。

「毎日毎日、私に会いたいという願いがうるさいほど聞こえてきたぞ。この娘よりな」

その言葉に、俺はミラのことを思い出す。

——ミラは、なにか悩んでいた。

願いの魔女を探すことよりも、きっとそちらに気を取られていたのだろう。

理由は分からないが、彼女は前からそうだ。

優しすぎるほどに、すぐ他人のことを考える。

そして——

今この思考も、魔女に読み取られているのだろう。

「本当だな。」

魔女はどこか満足そうに頷く。

「最初はこの娘を生き抜かせるために、お前を殺させようと思って夢を見させたんだ」

——何……？

「お前が悪夢を……？」

「どうして俺が死ねばミラが生き残れるんだ？」

「ああ、この世に存在していい魔力量はだいたい決まっているんだ。」

魔女は淡々と語る。

「だが、元々流行病で死ぬ予定だった人々を、願いの力で運命を変え生き延びさせてしまっただろう？」

「願いの力って、お前が手を貸したんじゃないのか？」

「違う。私はこの娘と双子の姉妹として生まれ変わるはずだった……」

「だが、そんなことを知らない死の魔女が私の命を胎児のまま終わらせた。そして、私は元々魔力量の多いこの娘の中に入り込んだんだ。」

「ミラの魔力量が測定不能なのも、その影響か？」

「ああ、私の魔力は底なしだ。その影響だろうな、この娘には私の魔力は使えないが……魔法は、赤子のような可愛らしいものだけは使えるようだな……」

「私が入り込んだ影響で、この娘が願うことは叶いやすくなっている」

魔女は愛おしそうに、ミラの長い髪を撫でた。

それはまるで、家族に向ける愛情のようだった。

「だったら、ミラが生き延びたいと強く願えば叶うだろう」

「いや、そんな簡単にはできておらん」

魔女は首を振る。

「魔力数は絶対に戻す必要がある。この娘が死んで、願いの力が消えれば、死ぬはずだった人々は自ずと死ぬ」

「そこで、願いの力で手助けし——人間の域を超越している魔力量のお前が死ねば、バランスが保てるというわけだ。」

なるほどな……

最低でも俺以上の魔力量のやつが死なない限り、ミラの死の運命は変えられない。

俺以上の魔力量……

「俺以上の魔力量を持っていれば、人間でなくてもいいのか？」

魔女は俺をじっと見た後、小さくため息をつく。

「……お前、馬鹿なことを考えているな？」

どうやら、俺の思考を読まれたらしい。

「ああ、古代魔竜を倒せばいいんだろう？」

俺がそう言って微笑むと、魔女は呆れたように額に手を当てる。

「はぁ……お前はわかってない」

「古代魔竜は魔力量こそお前に近いが、それ以上に体が岩のように固くできている。」

「殺すのはまず不可能に近いぞ……」

「お前の力があるだろう。俺が強く願えば、勝たせてくれるんじゃないのか？」

魔女は再び溜息をつく。

「お前は……そんな簡単なものではない。力と言っても万能ではないのだ。可能な事でないと叶えられない。死人を生き返らせたいと強く願おうとできないのと同じだ。起こりえる運命を変える手助けしかできないんだ」

「……だが、不可能に近いだけで、不可能ではないだろ？」

俺は魔女の目をまっすぐに見つめた。

「どうせ、なにもしなきゃ俺がミラの代わりに死ぬつもりだったんだ。挑戦したっていいだろう」

魔女は俺を睨むと、腕を組み顔を背けた。

「まあ、私もこの娘の心をも殺したくはない。少しは手助けしてやる。だが、負けたらお前は死ぬからな」

「わかっている……」

「この娘……ミラリスの身体を通して少しは協力してやる」

「体を通して？」

「その時になればわかる。あとはその時まで努力をして待て」

魔女はそう言い残すと、俺は目を覚ます。

「これでミラは生きていけそうだな……」

◇◇◇

だが、俺はこのことをミラにも誰にも話さなかった。

こんなことを話せば、ミラやリアラは絶対に止めるに決まっている。

俺の命を賭けることを、彼女たちが容認するはずがない。

——俺は、ミラを救えればそれでいい。

ただ、欲を言えば……ミラの隣を歩いて、生きていきたい。

彼女の手を取り、彼女の目が映す景色を一緒に見たい。

けれど、それは叶わない願いかもしれない。

そう覚悟していたのに——

半年後、ミラは攫われた。

俺がミラの傍を離れた隙を突かれ、ファルク・リンネという男が彼女を連れ去った。

事態を知った俺は、すぐさま社交界の繋がりを総動員し、その男の情報を洗い出させた。

一刻も早く居場所を突き止めなければならない。

——ミラが、深く傷つく前に。

探し続け、ギリギリのところで彼女の居場所を突き止めた。

急いで駆けつけ、ようやくミラを取り戻すことができたが……その男は、魔女に魔石を貰ったと言っていた。

あの魔女は、一体何を考えているんだ……

結果的に、その魔石が男の命を奪うことになった。

魔力の暴走を引き起こし、奴は瀕死になったのだ。

まさか……魔女はそれを分かって渡したのか？

だとしたら、作戦が荒々しすぎる。

けれど、そんなことよりも——俺は、ミラが無事だったことに安堵した。

胸を締めつけるような焦燥感から解放され、俺は、初めてミラを抱いた。

彼女の全てをこの手で確かめ、繋がることで、今ここにいると実感したかった。

ミラは戸惑いながらも、俺を受け入れてくれた。

けれど……俺が焦がれすぎたせいか、彼女は途中で意識を失うように眠ってしまった。

その時——違和感に気づいた。

魔力の流れが、いつもよりスムーズになっている……？

最初は気のせいかと思った。

だが、翌日、たまたま魔物の討伐要請が入り、現場へ向かうと——

俺の魔力が漲っていた。

いつもより体が軽い。

攻撃にかかる負担も減り、魔物を討つのに必要な魔力の消耗が明らかに少ない。

まるで、魔力が増えているかのような感覚——

「……まさか」

魔女の言っていた『ミラの体を通しての協力』とは、これのことか？

そして——タイミングを計ったかのように、古代魔竜が目覚める兆候を見せ始めた。

目覚めの予測は、今年の冬。

もし、ミラリスが秋に死ねば——

本来なら命を落とすはずだった人間たちが、そのまま魔竜災害によって命を奪われることになる。

上手くできているものだな……

ミラが生き続ければ、人々の命は守られる。

その代わり、俺が古代魔竜を討たなければならない。

——それでいい。

俺は、そのために準備を進めた。

目覚める前に討伐の計画を立てるため、城に泊まり込むことが多くなった。

だが——

ミラに会えない時間が増えたことで、不安や苛立ちが募っていく。

会いたい。

彼女の声が聞きたい。

彼女の手に触れたい。

そんな些細なことが、どうしようもなく叶わなくて——

気づけば、俺はミラに不安をぶつけてしまっていた。

ミラのためなら死んでもいいと思っているはずなのに、

もし俺が死んだ後、ミラが他の男と一緒にいるところを想像すると……

胸が締め付けられて、息が苦しくなった。

——ああ、俺はなんて矛盾しているんだろう。

会えない時間が、不安を膨らませ、ついには爆発してしまった。

だが、ミラは——

「大丈夫。あなたの気持ちは、全部受け入れる」

そう言って、俺を抱きしめてくれた。

ただ、それだけで……俺の心は、救われた。

けれど、事態はより深刻になっていく。

古代魔竜の目覚めの可能性を通告されると、国民の動揺は一気に広がった。

それに伴い、政の問題もさらに深刻化していく。

予想されていた以上に、状況は悪い。

その影響か、ミラは困惑しながら城にやってきた。

そして、俺を呼び出し——新しく考えたであろう結界魔法を見せてきた。

焦りが加速する。

「ダメだ」

この国にとって、これほど便利な魔法があると知れ渡れば——

陛下はともかく、政を牛耳る高位貴族たちは確実にミラを兵器にしようとする。

ただでさえ、魔法が使えるミラを討伐の戦場に出そうとする声が上がっていた。

たとえ戦わなくても、治癒魔法が使えることで、魔力が完全に枯れるまで道具のように扱われる未来が見えていた。

ミラは高位貴族の娘であるにも関わらず、当主から大切にされていない。

だからこそ、利用しやすい。

——そんなこと、俺が許すはずがない。

「今後、その提案を出すなら、俺は古代魔竜の討伐チームから抜ける」

そう宣言した。

だが——

俺の知らないところで話が進められたら？

考えただけで、恐怖に駆られる。

ミラが利用される未来を想像し、焦燥に駆られ、ついに俺は初めて彼女に声を荒げてしまった。

その瞬間——俺は決意する。

——一人で、古代魔竜を殺す。

魔竜が目覚めてしまえば、混乱に紛れて、ミラは間違いなく利用される。

それなら、俺が先に仕留めるしかない。

すぐに陛下との緊急の謁見を願い出た。

「陛下……これから古代魔竜の討伐に、一人で行かせてください」

跪き、剣を立て、両手で剣の柄を握り、額を当て、誓う。

「国民は混乱し、このままでは国も立ち行かなくなります。眠れる古代魔竜の討伐に向かい、討ち果たします。最低でも、私がいなくとも討てるほどに弱らせてきます」

王も、高位貴族たちも、思わぬ事態に焦っている。

すぐに、許可が下りた。