悪役令嬢に転生したら、もう一人の悪役に溺愛されすぎて逃げられません！

終章

第44話 気持ち

あれから4ヶ月。

気づけば私の残された時間は、あと4ヶ月だと静かに刻まれている。胸の奥でその事実を考えると、心が重くなる。

「ミラリス様、二年生の実技は今日は外だそうですよ」

「こんなにあっついのに、外なんて溶けちゃう〜」

セシルとマリルは相変わらず、私に寄り添ってくれている。二年生になっても、彼女たちとの日常は変わらず、元気で温かいものだ。

「そういえば、最近ジルベール様をお見かけしませんが……学園をおやすみされているんですか？」

セシルが少し気にした様子で言う。

ジルは、毎日王城に出向いている。古代魔竜討伐のための準備をしているから、学園に顔を出すことはほとんどない。実技の出席も免除されているし、国のために必要なことだから仕方がない。

でも、心の中ではいつも不安がひとしずく。

「ミラリス様……？」

マリルが心配そうに顔を覗かせて、私を見つめる。

「あ、ごめん。なんでもないよ。ジルはアラン殿下の用事を手伝ってるんだって。だからしばらく休んでるだけだよ」

少し強引に笑顔を作り、説明する。

古代魔竜の目覚めの兆候は、まだ国民には告げられていない。

討伐の目処が立つか、避難場所の確保や対策が整い、万全の準備が整った後でなければ、国民に伝えられないだろう。だが、いったいどれほどの間、秘密を守り続けられるのか——。

◇◇◇

「お帰りなさいませ、ミラリス様」

公爵家に帰ると、いつものように優雅に迎えてくれる侍女たちがいる。リアちゃんは最近、忙しさに追われていて、私は一人で帰ることが増えていた。最高学年に進級し、さらに生徒会の役職も与えられたから、彼女は忙しくて仕方ないらしい。

私はジルの居室に向かうと、着替えを持ってくる侍女たちを待ちながらベッドにダイブした。

(ジル、どうしてるかな…)

ジルに会いたい。

毎日顔を合わせていたのに、最近は週に二、三回の帰宅。それでも、私たちはお互いに忙しくても必ず連絡を取り合っている。

でも、こうしてジルに会えない日は、どうしても心が寂しくてたまらない。

あれから私たちが体を重ねることで、ジルの魔力量が上がることを確認できている。事後、三時間ほどは魔力が1000ほど増加する。その後は少しずつ減少するが、それでも50ほど増加が定着する。それを積み重なっている。だから、私たちにとっては愛の証であり、魔力を高めるためにも必要なことになっている。

それでも、ジルと触れ合う時間が増えるほど、私は彼に依存している自分を感じてしまう。

もうどっちが執着しているのか、わからなくなるくらいに。

「ジル……」

寂しさに胸が苦しくなり、私はベッドに顔を埋めて彼の名前を呟いた。

「なんだ？」

聞き慣れた優しい声で呼ばれて、振り返ると——

ジルがソファに座り、紅茶を飲んでいた。

「……なんで」

「なんでって、ずっといた。すごい勢いでベッドにダイブするから、なにかと思ったぞ」

ジルが肩をすくめ、微笑んだ。

「……見てたの？」

「当然だろ？」

その笑顔に、私は思わず顔を赤らめてしまった。

じわじわと恥ずかしさがこみ上げる。

私は小走りでジルの元へ向かい、彼の隣に腰を下ろした。

「戻ってきていいの？」

ぽつりと漏れた問いかけに、ジルは小さく息を吐く。

「はぁ……ミラに会えないと、俺が先に死んじまうからな」

そう言って、ジルは私の髪を拾い上げ、ゆっくりと唇を落とした。

指先がそっと髪をなぞる感触が、くすぐったいようで心地いい。

そのまま彼の瞳と視線が合う。

宝石のような蒼い瞳。深く澄んでいて、吸い込まれそうなほどに美しい。

その視線を受け止めるのが怖くて、私は思わずジルから目を逸らし、背を向けた。

「……また、魔力を増加させるために来たの……？」

本当は、もっと可愛げのある言い方をしたかったのに。

でも、こんな言葉しか出てこなかった。

ジルと体を重ねるのは嫌じゃない。むしろ、好きなのに。

そんな私の拗ねたような声を聞いて、ジルは小さく笑った。

「いーや、今日はミラを堪能するためだけに帰ってきたんだ。

　抱かなくたって、そばにいるだけで癒されるから」

そう言いながら、彼は私を後ろから抱きしめる。

腕の力は強すぎず、けれど決して離さないようにしっかりと回されていた。

「……いい匂いがする」

ジルが、私の肩に顎を乗せ、ふっと小さく息を吸い込む。

「やだ、嗅がないで……恥ずかしい」

抗議するように身をよじると、ジルの唇が私の耳元に触れた。

そんな些細なことにも、心臓が跳ねる。

それでも、私たちはどちらからともなくキスをした。

ジルと恋人になって、もうすぐ一年が経つというのに、いつまで経っても私ばかりドキドキしてしまう。

そのことが、なんだか少し腹立たしくもあって。

「ミラ、何を拗ねてるんだ？」

「だって……ジルはいつも余裕な顔をしてるのに、私ばっかりドキドキして……」

そう口にすると、ジルは微笑みながら私の肩を軽く押し、向かい合うように座らせた。

そして、ゆっくりとシャツのボタンを外し、私の手を取って、自分の胸の上に乗せる。

「……え？」

驚いて見上げると、ジルは静かに目を閉じた。

「ほら、触ってみろ」

言われるままに、そっと手のひらを押し当てる。

ドクン、ドクン。

力強い鼓動が、私の掌から伝わる。

「すごい……」

自分の手で触れているのに、信じられないほどの熱を感じる。

ジルの心臓の音は、私のよりも落ち着いているように思えたけれど、それでも確かに速く鳴っていた。

「俺はこのくらいの鼓動が心地いいんだ」

ジルはそう言って微笑む。

「生きているって、強く感じられる」

そう呟いたあと、彼は静かに言った。

「ミラも、目を瞑ってくれ」

「……うん」

私は言われた通り、静かに目を閉じた。

すると、ジルの指が私の手を包み込むように握る。

「今から話すことをよく聞いて」

ジルの声が、いつもより少し低く響いた。

「もし……俺に何かあったと聞いても、俺の元へ来ないでくれ」

「……え？」

私は思わず目を開いた。

けれど、ジルは目を閉じたまま、私の動揺を察したように言う。

「目を閉じていて」

その声に、私は混乱しながらも再び目を閉じる。

「ミラは……俺がいなくなったとしても、生きていくんだ」

「ねえ、ジル……まさか死ぬつもりじゃないわよね？

　願いの魔女だってまだ見つけられていないのに……」

「もちろん、死ぬつもりはないし、ミラを死なせるつもりもない。

　だけど、俺は戦わなきゃならない」

私はジルが何をしようとしているのか、まったく分からなかった。

けれど、彼の口ぶりからは確信のようなものが感じられる。

彼が戦うと言っているのは、おそらく古代魔竜のことだろう。

でも、魔竜が目覚めるのは私の寿命のあと。

それならば、なぜ——？

「……ミラ。今から、格好悪いことを言うから、忘れてな」

ジルはそう言うと、私の手を取り、強く握った。

「本当は、ずっと俺だけを想っていてほしい。

　俺以外を視界に入れないでほしい。

　俺の腕の中に閉じ込めたまま、隠しておきたい。

　この綺麗な体も、髪も、瞳も、唇も——全部、全部、俺のものだ。

　これから先、誰にも触れさせたくない。

　俺がこの世からいなくなったとしても……」

彼の声が震えていた。

静まり返る空気の中、ジルは再び口を開く。

「死なんて怖くないと思っていた……

　でも、もし俺が死んだら……

　ミラが他の誰かに目を向けてしまう未来があると思うと、それが怖くて堪らない」

その言葉を聞いた瞬間、私は息が詰まるような感覚に襲われた。

もう胸に手を当てていないのに、ジルの心臓の音が、先ほどよりもずっと速くなっているのがわかる。

こんなに強く、しっかりと生きているのに。

それなのに、彼はこれから何をしようとしているのだろう——。

その疑問が、じわりと胸の奥に広がっていく。

「ジル……前世を含めても、私がジル以上に愛した人はいないわ。

　この先も、きっとこんなに想いを寄せるのは貴方だけ」

静かに告げると、ジルの肩がわずかに揺れた。

私はそっと目を開く。

ジルは、酷く辛そうな表情で私を見つめていた。

「こんなこと、本当は言うつもりはなかったのにな……

　気を遣わせて、悪い」

ジルはそう言って、私から視線を逸らした。

こんなに弱々しい彼を見るのは、魔女の家から帰り、目を覚ました時以来かもしれない。

あの時も、彼は私を腕の中に抱きしめながら、苦しそうにしていた。

「私は、好きよ……ジルが私に見せたくない本音を聞けるのは」

そう言ってみても、ジルは目を逸らしたままだった。

その横顔は、どこか怯えたようにも見える。

「今言ったことは、ほんの一部だよ。

　思っていること全部言ってしまったら、俺はとっくにミラに嫌われてる」

「なぜ、そう思うの？」

「——俺は、ファルク・リンネが前世で起こした事件を聞いて、

　自分に近いものを感じたんだ。

　あいつの言う通り……俺も、あいつと大して変わらない」

ジルの目が、さらに不安の色を濃くする。

それは、自分を責める者の目。

何かに怯え、己の中の闇を恐れる者の目だった。

「ジルは、私が他の男性を愛してしまったら——私を殺すの？」

静かに、けれど確かにそう問いかけると、ジルの肩がわずかに震えた。

彼は、ゆっくりとまぶたを伏せ、ひとつ息を吐く。

「……ミラに、そんなことはしない」

低く、静かな声だった。

「けど、相手の男は……」

そこまで言うと、ジルは私の手を離し、拳を強く握りしめた。

その指の節が白くなるほど、強く。

その姿を見て、私は静かに微笑んだ。

「うん。なら、私はジル以外、愛せないね」

彼の拳が、ピクリと震える。

「そんなこと、してほしくないし……

　そもそも、そんなこと、考えられないもの」

ジルは、ハッとしたように私を見つめた。

「……リンネ伯爵は、私にとってまったく知らない人だったのよ？

　私に対策のしようがないし、そもそも愛される努力をしていなかったのに、

　勝手に恨まれていたの」

そう言うと、ジルの眉がわずかに動いた。

「その点、ジルは違う。

　最初から、私に愛を伝えてくれていたでしょう？

　同じじゃないし、思うだけと実際に実行してしまうことは、全然違うの。

　だから、気持ちを聞いただけで嫌ったりしないわ」

私は、そっとジルの手を取った。

「……ミラ」

彼は、ゆっくりと私の手を握り返す。

指と指を絡めるように、しっかりと。

そのぬくもりが、彼の気持ちそのもののように感じられた。

ジルは、しばらく何かを考えるように私を見つめたあと、静かに笑った。

「じゃあ、これからは死ぬまで気持ちを伝えないとな」

「……あ、でも！」

思わず、私はジルの手を握り直す。

「全部受け入れるとかじゃないからね……！？

　監禁とかしたい気持ちは受け入れるけど、

　実際に監禁したりしないでね……！」

すると、ジルはクスッと笑い、私の髪を指で梳くように撫でた。

「ははっ、善処する」

その声は、どこか柔らかく、先ほどまでの不安を払うような響きだった。

彼がこれから何をしようとしているのか、私には分からない。

けれど——

今は、彼を信じて、任せるしかない。