悪役令嬢に転生したら、もう一人の悪役に溺愛されすぎて逃げられません！

第三章

第29話 不明の魔女

私の傷が治癒したことで、ジルはようやく公爵邸に帰ることになった。

「ミラ、なるべく俺も一緒に行動するから。学園に行く時は毎朝迎えに行くし、帰りも送る……一人で危険な行動はするなよ」

ジルはそう言って、私をじっと見つめる。

まるで、少しでも隙を見せれば、私がまたどこかへ消えてしまうとでも思っているかのように。

「わかってるよ、大丈夫」

私は微笑んで返したけれど、ジルの眉間の皺は取れない。

以前よりも、ずっと心配性になってしまった。

それでも、こうして傍にいることで彼が少しでも安心するなら……それだけでいい。

けれど、私かジルのどちらかしか生きられない。

それは変わらない事実だ。

私が死ぬことで、お兄様やジルの両親、そして多くの人が亡くなるとしても──やはり、ジルを犠牲にはできない。

だからこそ願いの魔女を探すのだけれど……もしも見つけられず、何もできないまま私が死んでしまったら。

──ジルは本当に約束通り、前を向いて生きていけるのだろうか？

今回のことで、彼がどれほど傷つくかが予想できてしまった。

だから、もし私が死んだ時のために、残された寿命の一年と少しをかけて、彼が私の死を受け入れやすくなるようにしていきたい。

納得できるように、準備を整えて……。

「ジル……私が死───」

コンコンッ

言いかけた言葉が、扉を叩く音に遮られた。

「ミラリス……！」

扉の向こうから、聞き慣れた声がする。

「ユリスお兄様……！」

そう呼ぶと、お兄様はすぐに部屋へ足を踏み入れた。

「ジルベールくん、これから帰るんだっけ？」

「ああ……」

ジルは短く答えたが、お兄様の言葉に違和感を覚えた。

（ジルベールくん……？ そういえば、お兄様がジルのことをそんな風に呼ぶなんて……）

「お兄様とジルは元々知り合いなの？」

気になって問いかけると、お兄様は少し懐かしむような表情を浮かべた。

「子供の時にね、高位貴族の茶会に母上に連れられて行った時に少しね」

「へえ～、私は知らなかったわ」

「ミラは……ほら……」

お兄様は少し言いにくそうに言葉を濁した。

彼は優しいから、両親の話題が出ると今でも気まずそうな顔をする。

──もう十五年も、父も母も私を見てくれないのよ。

そんなこと、とっくに慣れているのに。

「出会っていたかったな……あの頃に」

ジルは冗談めかしく笑いながら、私に視線を向けた。

ジルの言葉に、私は小さく笑った。

「ふふ、それなら私、もっと早くからジルに甘えられたのかしら」

「それはどうだろうな」

ジルは肩をすくめてみせたけれど、どこか優しい表情だった。

そんな穏やかな空気の中で、お兄様がふと咳払いをする。

(私ったら、完全にジルと二人の世界だったわ……)

「……それで、本題なんだけど。ジルベールくんもいる時に聞きたかったんだ」

一瞬、場の空気が引き締まる。

「魔女の家……何があったか、教えてくれないか？」

ジルの隣で、私は一度小さく息を吸う。そして、お兄様の問いにゆっくりと口を開いた。

「……魔女の手帳があった。それから、生命の魔女に会ったの」

「魔女が、そこに……住んでいるのか……？」

お兄様は驚愕し、思わず身を乗り出した。私は静かに首を振る。

「違うの。魔女は……私がキンリーに向かい始めた時から、私の魔力を吸い取っていたみたいで、その魔力で数分間だけ、魔女の家の中だけに姿を現せるようだった」

「それで、何を話したんだ？」

私は、一瞬だけジルの方を見た。彼は黙って私を見守っている。私は覚悟を決めるように頷き、お兄様にすべてを話した。

魔女が言ったこと。

私が本当は双子だったこと。

そして、私の命は17歳の秋までだと告げられていたこと――。

「……お兄様は、知っていたの？ 私が双子だったこと」

問いかけると、お兄様は難しい顔をした。

「双子かもしれないとは……でも、生まれてきたのはミラリス一人だったって……」

私は言葉を失った。

この世界には、前世の世界のように医療機器が発達していない。

お腹の中の胎児を詳しく見ることはできず、母親の体調や魔力の乱れから判断するしかない。

けれど――お兄様の表情は、何かを隠しているように見えた。

「お兄様、隠さずにすべて教えてください」

私が真剣な声で言うと、隣にいたジルも頭を下げた。

「俺からも頼みます」

お兄様は大きく息を吐き、視線を落とした。そして、低い声でゆっくりと語り始める。

「ミラリスが生まれたとき……俺は五歳だった。初めての妹が生まれたと大喜びして、産まれたばかりの妹を見に行ったんだ」

懐かしむように微笑みながらも、その表情にはどこか影があった。

「初めて抱き上げたとき、こんなに小さくて愛おしいものが存在するのかと感動したよ……。俺が兄として守らなければいけないとも思った」

お兄様の穏やかな口調が、ふっと途切れる。

「でも……僕ら家族四人で幸せにいられる時間は、すぐに終わった。ミラリスが……喋りだしたんだ」

「……え？」

私は思わず聞き返した。

「私が……産まれたばかりなのに、喋った……？」

お兄様は静かに頷いた。

「『私は魔女。この娘は17歳の秋に死ぬ。死期が来たらこの娘の大事な人間の心臓を授けよ。その時この娘の生命は助かろう。』――確かにそう言った。そして、ミラリスはそのまま眠りについてしまった」

空気が張り詰めた。

「そんな……」

言葉を失った私は、無意識に隣にいたジルの腕を握りしめていた。

ジルもまた、拳を強く握りしめ、真剣なまなざしでお兄様を見つめていた。

「父と母は、その『大事な人間』が自分になることを避けるために、ミラリスとの関わりをなくしたんだ」

お兄様の手が、わずかに震えていた。

「でも俺は……かわいい妹をなかったことのようにするなんて、できなかった」

静かな声が、部屋の中に染み込むように響いた。

お兄様の表情はどこか苦しげで、それでもどこか吹っ切れたようなものも感じられた。ずっと胸の奥に押し込めてきた秘密を、ようやく口にしたのだろう。

(そんな前から、私の運命を知っていたの……？)

胸の奥が冷たくなる。

幼い頃、ずっと遠く感じていた父と母の態度が、急に違う意味を持ち始めた。私を避けていたのではなく、怖れていたのだ――自分たちが「大事な人間」とされることを。

それだけじゃない。

今、ジルもこの場にいる。

――「大事な人間の心臓を捧げろ」

その言葉が意味するものに、彼は気づいてしまっただろうか。

私はそっとジルの方を見た。

ジルは真剣な顔で黙っていた。

けれど、握られた拳は強く震えている。

「その魔女は、なんの魔女だったんだ？」

沈黙を破ったのは、ジルだった。

「いや、ただ『魔女』としか言っていなかった。なんの魔女かはわからない」

お兄様は眉を寄せながら答える。

確かに、ライナとアダラに会ったとき、二人とも自分の役割と名前を聞かずとも教えてくれた。

なのに――彼女は何も言わなかった？

「名前も言っていなかったの……？」

私が尋ねると、お兄様は少し考え込むように目を伏せた。

「名前？」

「うん。私たちが生命の魔女に会ったときは、ライナという名前だと教えてくれたわ」

「いや、それもなかった。ただ一方的に話して、消えたんだ」

「そう……」

私に悪夢を見せているのも、ライナやアダラではなかった。

寝ている私を通してジルに話しかけたのも、一体誰なのだろう。

(その魔女……まだどこかで見ているの？)

「僕が知っているのは、それだけだよ」

お兄様は軽く息を吐いた。

今まで隠していたことが辛かったのだろうか、少しだけ肩の力が抜けたように見える。

「今まで、私を思って隠してくれていたんでしょ？ ありがとう、ユリスお兄様」

お兄様は少し驚いたように私を見て、それから目を伏せて微笑んだ。

「……まだ終わってないよ」

まっすぐな瞳が私を射抜く。

「きっとお前は死なない。大丈夫だよ……なんでも協力するから」

その言葉が、どれほど救いだったか。

(私たちはきっと、願いの魔女を探し出す)

その強い決意を胸に、私はそっと拳を握りしめた。