悪役令嬢に転生したら、もう一人の悪役に溺愛されすぎて逃げられません！

第三章

第26話 雪の中の襲撃

「おはよう」

目を覚ますと、ジルが幸せそうな顔でこちらを見ていた。

「おはよう、いつから起きてたの？」

「ん〜、わからないな」

「まさか寝てないの？」

ジルはまったく疲れた様子がない。けれど、この人はちょっと……というか、だいぶ超人っぽいところがあるからな。

「ミラの寝顔が可愛すぎてな、一瞬も見逃したくなかったんだ」

「やだ……恥ずかしい」

そう言いながら布団を引き寄せると、ジルはくすっと微笑んだ。

「結婚したら、毎朝見られるんだな」

「結婚……」

その言葉に、心臓がぎゅっと締め付けられた。

（結婚なんて……できるのかな……）

私ははっきりと死の魔女・アダラから聞いた。

私が生き延びるためには、他の魔女の力を借りてジルを犠牲にすること。

それができなければ、私と、ガルガンで死ぬはずだった多くの人々が死ぬ。

つまり──

「私とジルのどちらかが死ぬしかない」

そんな選択、できるわけがない。

ジルを死なせるなんて考えられない。だけど、私が死ねば大勢の人々も死んでしまう……。

どうしたらいいの？ 何が正しいの？

「──ミラ？」

ジルが心配そうに覗き込む。

「あ……ごめん」

「大丈夫か？」

「うん、ちょっとボーッとしちゃって」

こんなこと、ジルに知られてはいけない。

もし話してしまったら、きっとジルは迷わず自分が死ぬことを選ぶ。

そんなこと、絶対にさせられない。

気づかれてもダメだ。何も疑われずに、普段通り過ごさなければ。

願いの魔女さえ見つけられれば、きっとすべて上手くいく。誰も死なずに済む。

──そう、強く願い続けよう。

願いの魔女に届くように。

そして、私たちは王都へ帰るために、魔女の家を出た。

山道は静まり返り、雪がさらさらと舞っている。

ここから山頂まで、小屋はひとつもない。

来るときは下りだったから一日でなんとかたどり着けたけれど、帰りはそうはいかない。

天気が荒れれば、足を雪に取られて動けなくなるかもしれない。

そうなれば、丸二日かかったっておかしくない……。

私はそっとジルの隣を見る。

（彼と一緒なら、きっと大丈夫）

私はぎゅっと拳を握りしめた。

今は前を向くしかない。願いの魔女を見つけるまでは──。

◇◇◇

山を登り始めて少しして、ふと気づいた。

（……魔力が、少し戻ってる？）

まだ完全ではないけれど、今なら小さな魔法くらいなら使えそうな気がする。

試しに手をかざして、火の玉を作ってみた。

「……できた」

赤く揺れる小さな炎を見つめて、ほっと息をつく。

ジルと一緒に魔女の家を出てから、ずっと魔力が回復しなくて不安だったけれど、少しずつ戻ってきている。

「ミラ？」

ジルが振り向く。

彼は変わらず冷静な表情で、私を見つめた。

「魔力が少し戻ったみたい」

「そうか、それなら少しは安心だな」

そう言って、彼はすぐ前に向き直る。

私たちは雪深い森の中を進んでいた。ここから王都まではまだ距離がある。

山道は吹雪で視界が悪く、足元も滑りやすい。慎重に進まなければならなかった。

その時──

遠くから、不気味な唸り声が響いた。

「……今の、何？」

ジルはすぐに剣を抜き、魔術陣を展開させた。

「……来るぞ」

ゴウッ、と突風が巻き起こる。

吹雪の中から、巨大な影が現れた。

白い毛むくじゃらの巨体。鋭い牙。氷のような青白い瞳。

（……イエティ！？）

見たことはなかったけれど、昔話に登場する魔物の特徴と一致していた。

イエティの魔力量はおよそ2000ほど……。

強さで言えば、かなりの脅威となる魔物だ。

イエティは低く唸り、巨大な爪を振り上げる。

「下がってろ」

ジルが私の前に立ち、片手を上げた。

次の瞬間──

ゴオオオオッ！！！

彼の放った炎が、イエティを包み込んだ。

魔物は悲鳴を上げる間もなく、燃え盛る炎に飲み込まれ、そのまま雪の上に崩れ落ちた。

……一瞬だった。

ジルは剣を下ろし、念のためにもう一度炎を放つ。

完全に燃え尽きたイエティの骸を確認し、ようやく振り返った。

「大丈夫か？」

私はコクンと頷いた。

でも、その時だった。

突然、背後から強烈な気配を感じる。

「ミラ！！」

ジルの叫びが響くと同時に、背中を凍りつくような殺気が襲った。

振り向く間もなく、鋭い爪が私の左腕を切り裂いた。

「──っ！！」

痛みが全身を駆け巡る。

視界がぐらつき、雪の上に倒れ込んだ。

白い雪が、赤く染まる。

（……なに、これ……すごい血の量……）

傷口がジンジンと熱を持ち、感覚が遠のいていく。

「ミラ！！」

ジルの声が近づいた。

すぐに、ものすごい熱気が辺りを包む。

ゴウッ！！

再び火魔術が炸裂する。

もう一匹のイエティは、一瞬で炎に飲み込まれた。

ジルは剣を抜いたまま、私のもとへ駆け寄る。

「……ミラ！！」

彼の手が、私の肩を支えた。

その顔は、いつもの冷静さを欠いていた。

「ごめん……気をつけてたつもりだったのに……」

私は必死に言葉を絞り出す。

ジルは一瞬だけ傷を見て、すぐに険しい顔になった。

「……ダメだ、ひどい出血だ。すぐに治療しないと」

彼の手が傷口を押さえる。

でも、ジルは魔術学生だ。

治癒魔法は使えない。

私は震える手を伸ばし、魔力を込めた。

（お願い……止血くらいなら……！）

指先にかすかな光が宿る。

でも、それだけだった。傷は塞がらない。

焦りが胸を締め付ける。

「ダメ、全然効かない……！」

歯を食いしばると、ジルが強く息を吐いた。

「……もういい。俺がなんとかする」

そう言って、彼は私を抱きかかえた。

温かい体温が、凍えた体に染み込む。

「このままじゃ危険だ。とにかく、安全な場所を探す」

ジルの腕の中で、私は唇を噛んだ。

（こんな時に、何もできないなんて……）

でも、今は……。

私は静かに目を閉じた。