悪役令嬢に転生したら、もう一人の悪役に溺愛されすぎて逃げられません！

第二章

第13話 迫り来る運命の足音

ジルと二度目のキスをしそうになったあの夜から、もう一週間が経とうとしている。

「ミーラっ」

今日も彼は、登下校時はもちろん、休み時間やランチの時間、少しでも空きがあれば私のところへとやってくる。

「いや、来すぎじゃない？」

「ミラに会えない時間が落ち着かなくてな」

……そういう問題？

食堂でセシルとマリルと席に着いていても、ジルは当然のように隣を陣取る。

その上、私がフォークを口に運ぶタイミングでさりげなく料理を差し出してきたり、飲み物の減り具合を気にしておかわりを用意しようとしたりする。

気づけば食堂中の視線が私たちに向けられていた。

「ジルベール様って、ほんとにミラリス嬢に夢中なのね……」

「ちょっと羨ましい……」

周囲のざわめきが耳に入ってきて、私はそっとため息をついた。

ジルがいつもそばにいるせいで、学園では私たちが恋人関係にあると噂が広まりすぎている。

けれど、それ以上に問題なのは——

私自身が、ジルの存在に慣れすぎてしまっていること。

いつもならここにいるはずの彼が来ないと、落ち着かない。

私が他の人と話している時、少し離れた場所で待っている彼の姿を見つけると、なぜか気になって仕方がない。

まるで彼の存在が、私の日常の一部になってしまったような感覚。

このままでは、ジルがいないとダメになってしまう——。

「……ジル断ちしないと」

危機感を覚えた私は、決意を固めた。

◆◆◆

学園の帰り道。

広い敷地を抜けて、馬車の待つ場所へ向かう。

もちろん、隣にはジルがいた。

「ねえ、ジル。最近、私たちずっと一緒にいるよね」

「そうだな」

「私、ジルと一緒にいすぎて、ジルがいないとソワソワするようになってきちゃったの」

「俺もそうだぞ。離れていると落ち着かないよな」

「うん、だから……しばらくジル断ちしたいと思ってるんだ」

ジルの足がピタリと止まる。

「……ジル？」

振り向いた瞬間、腕を掴まれた。

思わず一歩後退しようとすると、腰をぐっと引き寄せられ、それすら阻止される。

「ミラ、俺から逃げるのか？」

低く抑えられた声が、耳元をくすぐった。

「逃げるって、そういうんじゃなくて……少し距離を取りたいだけ。友達としての適切な距離に」

「友達ね……」

ジルの唇が皮肉げに歪む。

そのまま、私の目の前に立ちはだかった。

「ミラは、友達とキスをしたり、あんなふうに顔を赤らめて動揺したりするのか？」

言葉を失う。

でも、何か言わなきゃ。

「……！ キスはジルが勝手にしてきたんでしょ！」

反論してみせたものの、まるで説得力がない。

ジルの顔が綺麗すぎるせいで動揺したのも事実だし、あの時の感覚を思い出すだけで心臓が早鐘を打つ。

「ジル……の顔が綺麗だから、不可抗力よ！」

顔を真っ赤にして言い訳する私を見て、ジルは小さく鼻を鳴らす。

「はっ、顔が綺麗なら誰にでも赤くなって、あんな顔をするのか？」

嘲るような言葉とは裏腹に、彼の目は鋭く私を射抜いている。

その視線が、まるで本音を暴こうとしているようで、思わず視線を逸らした。

「ねえ、ジル……なんか意地悪だよ」

「……ごめんな。でも、やっとこうして会えるようになったんだ。俺から離れるなんて、そんなこと言わないでくれ」

ジルの腕が、さらに強くなる。

密着するように引き寄せられたかと思うと、彼は私の肩に顔を埋めた。

「……わかったよ」

絞り出すように返事をすると、ジルの腕がさらに深く私を包み込んだ。

ジルは時々、まるで孤独そのもののような顔をする。

まるで、私を失えばすべてを失うとでも言うように—— 彼の瞳には、私への執着が滲んでいた。

そんな寂しげな彼の表情を見ると、思わず背中に腕を回し、そっと後頭部を撫でる。

「……大丈夫？」

「なにがだ？」

「落ち着いた？ ……ふふっ、なんだか立場が逆転したみたいね」

「俺は泣いてないぞ」

「私には泣きそうに見えたわ」

ジルは少し拗ねたように視線を逸らした。

「距離を置くのは諦める。……私の負けよ」

今、私がジルから離れることよりも、彼が何に苦しめられているのかを知ることのほうが、ずっと大事な気がした。

ジルは私の肩から顔を起こし、急にいつもの調子を取り戻したように微笑む。

「じゃあ、行くか」

そう言って、私の手を取ると、まるで当然のようにエルヴァン家の馬車へ向かって歩き出す。

「え、待って。どこに行くの？」

「公爵家だ」

「は？」

「だって、お前、俺がいないと落ち着かないんだろ？」

「いや、そうじゃなくて……！」

「じゃあ、俺がカルバン家に行くか？」

「そういうことでもない！」

——やばい。

ジルがまた暴走し始めた。

これはちゃんと話をしないと本当に連れて行かれ——

「ジル……なにしてるの？」

突然、背後から澄んだ声が響いた。

その瞬間、ジルの張り切っていた様子が嘘のように、面倒くさそうな表情に変わる。

「なぜ、嫌がる女の子を無理やり連れ込もうとしているの？」

静かに歩み寄ってきたのは、艶やかな黒髪と、ルビーのように煌めく赤い瞳を持つ女性—— リアラ・エルヴァン。

「リアラには関係ない」

ジルは明らかに嫌そうに彼女を睨んだ。

だけど、私は分かる。

——彼女こそが、この世界の小説のヒロインだと。

ジルとは顔立ちは似ていないけれど、やはり驚くほどの美貌を持っている。

「関係ないですって……？ 貴方、よくも姉にそんな態度が取れるわね？」

リアラ様はジルの前に立ち、鋭い視線を向ける。

その瞬間——

バチンッ！！

乾いた音が響き渡る。

リアラ様の平手打ちが、ジルの頬を容赦なく打ち抜いた。

「ちっ……」

ジルは不貞腐れたように舌打ちをするが、大人しくなる。

「ごめんなさいね、うちの愚弟が……ほんと、恥ずかしいわ」

「いえ……」

私が戸惑っていると、リアラ様はにっこりと微笑んだ。

「私、リアラ・エルヴァンよ。ジルの姉です」

「ミラリス・カルバンと申します」

名乗ると、リアラ様は少し驚いたように目を見開き、口元に手を添えた。

「……あら、貴女が」

そして、ジルを横目で睨むと、優雅なカーテシーをし、私に深く頭を下げる。

「5年前—— 両親と弟を救っていただき、本当にありがとうございました。ご挨拶が遅くなって申し訳ありません」

「リアラ様！ 顔をお上げください！ そんな、私なんて……！」

リアラ様は静かに顔を上げると、私の手をそっと取った。

「これからは、こんな小生意気で面倒な弟じゃなくて、私と仲良くしてほしいわ」

「は、はぁ……」

戸惑いながらジルを見やると、彼は眉をひそめ、不機嫌そうに顔を歪めていた。

「本当なら、今すぐゆっくりお話したいところなんだけど……残念ながら、最近は忙しくて。もう少ししたら落ち着くから、その時に」

そう言って、リアラ様は馬車へと向かう。

だけど、扉を閉める直前、ひょっこりと顔を出して——

「ミラリスちゃん、ジルに何か強要されそうになったら 蹴り飛ばしてね。ちょっとやそっとじゃ 死なないから」

——バタンッ！

リアラ様の馬車は、颯爽と去っていった。

「……なんか、嵐みたいな人ね」

「怒らせると面倒くさいんだ。俺になら何をしようと死なないと思ってる」

「……刺されたって言ってたものね」

「ああ。リアラの希望で領地に孤児院を作るとかで、しばらく学園を休んでいたから油断してた」

——こうして、ようやくジルの暴走は止まったのだった。

安堵して胸をなで下ろした、その時だった。

「……っ！」

不意に、誰かの声が耳をかすめる。問いかけるような、冷たく響く声——

「ミラ？どうかしたか？」

「今、誰かの声がしなかった？」

「いや、聞こえなかったが」

「……気のせい、かな」

風が吹いているし、ただの空耳かもしれない。

そう思い込もうとした。

だが、この時の私はまだ知らなかった。

運命が、密かに牙を剥き始めていたことを——

───「オマエハ コノセカイニトッテ イブツダ 。シヌ ウンメイ……」

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次回は今日17時です！