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残酷なキッチン

「ひー」という、絞り出すような、生物の声が聞こえた。

調査役は、身を縮めた。生物が、助けを求めて泣いているみたいだった。

そんなことにはおかまいなく、彼女は生物をまな板の上にのせた。

お台所、よく整理されてますね、などといいながら、流しの下から包丁を見つけ出した。

右手にそれを持ち、生物の首の鰓のあたりを持ってまな板に押さえつけた。

生物は、さらに激しく「ひー」と泣いた。目から涙を流した。口が大きく開いて、喉の奥のほうに赤い舌が丸く震えていた。

栄養士の彼女は目を「くわっ」と見開いた。

今しも、哀れな怪物の首に、包丁がおろされようとしていた。

調査役は叫んだ。

「やめろ！」

同時に彼女の腕をつかみ、包丁を取り上げようとした。

彼女の力は強かった。包丁は簡単には奪えなかった。

「よせ！危ないじゃないか。よせ！よせ！よせ！」調査役は叫びつづけた。

彼女は調査役を振り返り、鋭い目でにらみつけた。

恐ろしい目つきだった。

しかし調査役も負けてはいない。彼女の腕を力いっぱいつかみ、彼女の腕はそれに逆らい、二人の腕が絡み合い、力と力が反発し合って、小刻みに震えた。

急に彼女が手の力を抜いた。反動で、包丁が手から飛び、床に落ちて大きな音をたてた。

「なんですか。そんなにムキになって…」彼女は軽蔑するような目つきで言った。

「あんたこそ」調査役は手に痺れを感じながら言った。

まな板の上では、生物が、涙を流し、ひくひくとおびえたような息をしていた。

「これを見て、かわいそうだとは思わないんですか」調査役は彼女をにらみつけた。

「かわいそう？どこが？あなた、気が弱いんですね。それとも、頭が少しいかれてるのかな」

彼女は調査役のそばを離れて、まじまじと調査役を観察した。

「ヤクの影響かしら」

「ヤク？麻薬ですか。そうだ、その話だ。何か私に言い忘れたことがあったっておっしゃてたですよね。その話を聞こうじゃないですか」

彼女は不服そうだった。

「残念だなあ。せっかくの、さばきのチャンスなのに。じゃあ、その話に行きますか」

彼女は、ダイニングルームへと一人でさっさと歩いていった。歩きながら喋る。

「つまりです。あなたは、かなり、麻薬をたしなんでおられるようですね。かなり高級なヒロポン。今時珍しい純度の高いやつ。それが血液検査で判明しました」

「そんな馬鹿な。僕はそんなもの、たしなんじゃいません」

彼女の後からダイニングルームに入り、ソファに腰掛けながら調査役は言った。

「そうですか。だといいんですが。しかし、検査結果は確かです。何度も確認しなおしたんです。

それで、昨日すぐには結果がでませんで、今日、おじゃましました。

このまま警察に届けるのもいいんですが、お取り引きいただいている企業の社員さんですから、善後策を講じるのがよいかと存じまして」

麻薬。また麻薬か。誰かが調査役を陰謀にはめようとしているのか。調査役は言った。

「…善後策っていうのは何です」

「このまま、麻薬をおやめになるのでしたら、このまま、もみ消してはいかがかと」

「それで…。金ですか」

「え？」彼女はとぼけた顔をした。

調査役は彼女に疑いの目を向けた。

「もみ消すなら金がいる。その交渉役に色っぽい女性を派遣する…」

彼女は、肩をすくめて、困ったわね、という感じの笑顔で答えた。

調査役は言った。

「しかし、どうも昨日から変なことばかり起きる。ふらふらと、お宅の病院に行って以来…」

調査役は今、麻薬購入者ではないかという嫌疑をかけられたばかりだ。そこへ、この女が、あなたは麻薬服用者だと言ってやってくる…

調査役は考えた。そして、ひらめいて言った。

「きのう、お宅の病院でもらった薬。中身もよく見てないけど、なんだか白っぽい粉が沢山入ってような気がする」

「あの薬、お飲みになりました？」彼女ははじかれたように言った。

「いいえ」

「そう。それは良かった。実は、あれ、飲んだら大変なんです。麻薬患者の方には、毒になりますから」

「あの薬が麻薬なんじゃないですか？」

「え？」

「お宅の病院は、麻薬の取引をしていて、間違って麻薬を私に出してしまった。それで、それを、あなたは取り戻しにきた。しかし、私は用法にしたがって、すでに麻薬を服用してしまっているだろうから、私のことを、麻薬患者だ、などと言って乗り込んできた」

「何をおっしゃるんですか」彼女は笑った。

笑われて、調査役は、やはり推理に無理があったかな、という気がした。

薬を間違ったというだけなら、麻薬うんぬんといわずに、間違ったから取りにきた、と、ただそう言えばいいのだ。

それとも、この女は、面白がって調査役をからかうために、こんなことを言ったのか？

それとも、もっと大きな陰謀があるのか。その陰謀に、病院ぐるみでグルなのか。

彼女は調査役を見つめて言った。

「色々お考えですね。でも、本当は、心配して来ただけですわ。そう先生に言われてきたんです。お金じゃないですよ。

…やはり、相当にお疲れですわ。血液が濁り切ってるんですわ。だから、麻薬にも手を出したんでしょう。

いろんな妄想にとりつかれるんでしょう。やっぱり、栄養のあるエンブリを食べなきゃいけませんわ…」

そう言って、彼女はコーヒーをすすった。

少し沈黙があって、悲鳴のような音がした。

調査役の携帯電話のベルだった。

・・・・・・つづく