１．第一村人（犬）
我が国の独立から早10年…。
かつて、この国は、多くの国民の意思に沿って独立した。
しかし、それをまた脅かそうとしているものがいるのだ！
さぁ立ち上がろう！ 我らの未来のために！
御犬歴1830年 チワワ王国宰相ポチの演説より
画面が暗くなると、磯貝博士は天井を開けた。
美空が周りを見回すとそこは、うっそうとシゲが生い茂るジャングルの真ん中だった。
「磯貝博士…ここは、どこですか？」
「ここか？ ここは、私がドックランドと名付けた世界だ…仮の名称だから現地の人に合わせるつもりだが、まぁ私の呼び方で決定だろう。」
この人の助手になったのは、やはり、間違いだったかもしれない…
美空の考えが原点に立ち返っていたその時、茂みから一匹の犬が出てきた…
「おーハチ君じゃないか！ 元気にしていたか？」
「磯貝博士ですか…ご無沙汰しております！ 私の方は相変わらずです？ そちらは？」
「あぁ…ほら、美空君！ 名乗らないか！」
その瞬間、美空の思考は完全に停止していた、目の前に二足歩行で服を着て日本語をしゃべる犬が現れたのだ。当然と言えば当然の結果なのだろうが、異世界だからと言ってしまえばそれまでなのであろう。
「えっえーと、海花美空です。よろしくお願いします。」
「私は、この近くに住んでいるハチです。どうぞお見知りおきを…さぁさ、磯貝博士、それに美空さん！ こちらへどうぞ！ 村へ案内します！」
ハチは先ほど来た茂みの方へ歩き出し、美空と磯貝博士は、その後ろについていく形となった。
「博士…磯貝博士…。」
私は、小さな声で磯貝博士の名前を呼んだ。
「なんだね？」
「磯貝博士は、以前この世界に来たことあるんですか？」
「まぁな…この世界は安定しているし、我々に友好的だから、最初に行くにはもってこいだという判断からだ…。」
なるほど…その辺の常識はあったんですね…
美空は、失礼なことを考えながら磯貝博士の後ろについて行く。
しばらく歩くと、開けた土地に出て下の方に集落が見えてきた。
「あれが、私たちの村です。」
ハチが集落を指差してそう言った。
「へーあれが…。」
「はい。それと、先ほど言い忘れましたが、あなた方の訪問は、村長を通して国に連絡してあるので問題ありませんから、ご安心ください。」
やっぱり、どこの世界にも政府とか国とかあるものなんだ…
この時、美空はそう考えていた。
視界いっぱいに広がる大草原とその中にぽつぽつと立っている家…よく目を凝らすと遠くに王宮のような建物が見えた。
「しかし、このあたりは相変わらず景色がいいな…。」
「ありがとうございます…。」
ハチは、歩きながら頭を下げた。
どうやら彼は、ずいぶんと礼儀正しいようで、磯貝博士はおろか、美空に対しても敬語で話しかけていた。
「あれから何か変化はあったのか？」
「はい、国王様がなくなられまして、皇太子さまが王位を継承されました。ですが、皇太子さまはまだお若いので、政は、宰相のポチがやっていると聞いています。」
「王様」と言う単語が出てきたからには、おそらくここは、王国か何かなのだろう…
「そうか…あのポチがな…えらくなったものだな…。」
「はい。磯貝博士がお帰りになられてから随分と時間が経っていますから…。」
「ハチさん？」
美空は、なんだか、彼の顔に影が差しているように見えていたので、心配の声をかけようとした。
「いっいえ…何でもありません！ あっ村が見えてきましたよ！ もうすぐ着きます！」
どうやら、話をしているうちに村についていたようだ。
上から見ただけではわからなかったのだが、この村の建物は、基本的に石造りが多く、石造りの道をたくさんの人（犬？）が歩いている。
少し外れの方に目をやれば、牧場や畑があって、たくさんの犬たちが農作業に精を出している様子がうかがえた。
「ここは、王都のほど近くにありながら、のどかな風景が広がっている街として有名なんですよ。」
「へー初めて来た私としてはいろいろと驚いてますが、のどかでいい風景ですね…。」
確かに、のどかな田舎町と言った風景なのだが、美空は複雑な気持ちでその景色を見ていた。
読んでいただきありがとうございます。
今回から「犬の国編」となります。
これからもよろしくお願いします。
