幽霊だらけの古代都市！発達した呪術国家で、破滅的な未来なんて蹴り飛ばせっ！ 幽霊たちと一緒に、ワクワクしながら元気に走り回るっっ！！！

第四章 動乱の前日

歴史所っ！

　『死者と話せる』サービスのドタバタから、いくらか日にちが経った。　あれからいつもの日常に戻って、私たちは新しい謎や都市伝説を探している。

　スズネも、すっかり打ち解けたみたいだ。　最初はちょっと、遠慮しているような所もあったけど、今ではふつうに、楽しく話している。

　最近は、色んな事が起きて賑やかだな。　未来人の降霊は失敗したし、『死者と話せますサービス』は詐欺《さぎ》だったし……。　あれ？　最近の私たちの活動、ろくなものがないかな？　いやいや、そんなことはないよｗｗ

　ユメの憶え屋は軌道《きどう》に乗ってきたし、洞窟《どうくつ》で見つけた異国の文字も順調に解読が進んでる。　……たしか、ほぼ悪戯《いたずら》だって、ミツエダさんたちは結論づけたらしいけど。

　……いや、だから違うんだよ。　長く活動を続けてると、こういうこともあるの。　気にしないで、次に行こうっ！　イェェーーイっっ！！！ｗｗ

　そんなある日の、昼のこと。　歌子が、いつものように、歴史所で働いていた。　辺りには、掲示板のような木でできた板が、たくさん並んでいる。

　……そうだ、ここのことは、まだ話してなかったっけ。

　ここは、歴史所の地下なんだ。　歴史所は、地下に２つ階があってね。　地上も含めて、全部で３階建てになってるの。

　地上１階は、石板がずらりと並んでいるところで、ふつう歴史所って言ったらここのことを指すね。　ここに並んでる石板って、大きな出来事とか事件などの、重要な記録が書かれてるんだ。　1600年江戸幕府みたいな……そういう大きな出来事だけ、地上１階には書かれてるの。

　黒い石板に、白い文字が大きく書かれてて……すごく分かりやすいっ！　私の仕事でもあるんだけど、立派な石板がずらっと並んでて、いい眺めだなあ……。　この石板は、いわば『清書《せいしょ》』なんだ。　事実として確かめられた出来事が、きちんと順序だてて書かれてるの。

　それに対して、地下の部屋には『雑』な記録が並んでてね。　ある出来事の細かい人間関係とか……そういうのって、どうでもいいことも多いんだ。　そういう細かい記録が、地下に置いてあるの。

　掲示板みたいなのがずらっと並んでて……大量のメモ紙が、べたべたと貼りつけられてる。　見栄えは悪いけど、どうせ職員の人以外は来ないから、平気平気っ！

　歴史を調べていくとき、最初は何が重要か分からないから、とりあえず見聞きしたことを何でも記録していくんだ。　それが置いてあるのが、地下。　そこから重要な部分だけを整理して、地上の石板の『清書』を作っていくんだ。

　地下１階よりも、地下２階のほうが、さらに重要度が低いことが書かれてる。　ちなみに、私や雨子が調べてる都市伝説も、これぐらいの重要度だよ。

　たまに私たちが調べたことが、ここの地下２階に書き写されることもあってね。　どうでもいいような事件だったりするんだけど、それでもなんか嬉しいっ！！

　……あれ？　でも、何か、変だ。

　今、私の目の前には、１つの掲示板があるんだけど。　木の板に、たくさんの紙のメモがぺたぺたと貼られている。　そのうちの１枚のメモを、眺めているんだけど……。

「……これって……？」

　そう呟きながら、ぺりっと紙を剥がしてみる。　このメモに書いてる内容って、けっこう重要なのに、地上１階の石板には、書いてなかったような気がする。　この箇所《かしょ》は、たしか最近変化があったところだ。　新しく提供された情報によって、地上１階の石板の内容も、書き換えられることがあるんだ。　でもこの部分は、まだ書き換えられてなかったと思う。　みんな忙しいから、担当の人が、うっかり忘れてるのかもしれない。

　歌子は剥がしたメモ紙を持ったまま、立ち上がって歩きだした。　地下室の中をスタスタと歩くと、日の光が横から差してきて、体の横を照らしてくる。　ここは地下だけど、立地の影響で、日の光が入ってくるんだ。　だから、火を使って部屋を照らす必要がないの。　紙と木ばかりだから、火を扱うのも危ないしね。

　地下の部屋を出ると、上へと向かう階段があった。　歌子はトントンっと軽快に上がっていくと、別の歴史所の職員が階段を下りてきていた。　すれ違っていきながら、話しかけてくる。

「あれ、歌子ちゃん、ご飯は？」

「すぐ食べますっ！」

　そうだ、忘れてた。　今は、昼休みだ。

　生きている生身《なまみ》の人は、どの職場でも忙しい。　生身にしかできないことはたくさんあるから、いつも引っ張りだこなのだ。

　この歴史所でも、生身の人は忙しい。　やることがたくさんあるから、つい休みを忘れてしまう。

　地上１階に戻ってきて、広い部屋の中を歩いていく。　石板が並んだ棚が、ずらっと並んでいて……雰囲気(ふんいき)は図書館って感じだよ。

　歌子は棚の横をスタスタと歩きながら、辺りの様子を見る。　もうみんな昼休みに入っているようだ、座って休憩している人が、ちらほらと見える。

　目的の棚のところへと入っていくと、見慣れた姿があった。

「あれ、スズネ？」

　スズネは、石板を読んでいたようだ。　顔を見上げて、高いところにある石板を眺めている。　呼びかけるとこっちに気づいて、軽く手を振ってきた。

「あ、歌子ー。　よっ」

「どうしたの？　何か、調べもの？」

　そう尋《たず》ねながら、歌子は立ち止まっていく。　この辺りの石板には、２００年前のことが書かれてる。　スズネは２００年前に生きてた人だから、なにか、自分の時代について、知りたいことでもあるのかな。

「あぁ、うん。　……ちょっと、自分の時代の事、知っておこうかなって思って」

　スズネはそういって、別にそんなに興味ないけどね、みたいな感じで答える。

　もし自分が死んで生き返ったら、ふつう、自分の時代の『その後』を、知りたくなるような気がする。　でも、スズネはそうは見えない。　最初に会ってから、ホナミに連れ出されて丘の原っぱに出ていった時……あそこで話したときも、自分の時代のことなのに、他人事《ひとごと》みたいだった。

　聞くところによると、スズネがこの街に降霊されたのは、３年前らしい。　それから今までの間、自分の時代について、まったく興味が無かったってこと？

　スズネは字が読めるらしいから、知ろうと思えばこの歴史所に来て、知ることもできたはずだ。　でも、そうしなかった……うーん、それはちょっと、不思議な気もする。

　歌子は、「そっか」とか言って適当に話を合わせる。　こういう時は、変なことを言わないのが吉だ。　……え？　消極的すぎって？　大丈夫、大丈夫っ！　これぐらいで私たちの友情は、壊れたりしないよっ！

　スズネは石板を眺めながら、難しい新聞を読んでいるような顔をして、言う。

「でも、知らない文字も、結構あってね」

　歴史所は、文字を使いすぎてて、行っても内容が全然わからない……そんな声は、ここで仕事をしていると、よく耳にする。　そんな人のために、職員が代わりに読み上げるサービスは、やってるんだけど。

　ちなみに、この街には学校は無いけど、巫女だけは専用の学校があるよ。　巫女になりたかったら、そこに通って、何年かしっかりと勉強する必要があるんだ。　だから巫女の人たちって、知識があって読み書きができる人がすごく多いんだ。

　……え、私は興味ないのかって？　無理無理、私なんて、まったく霊力が無くてねｗ

　最近だと道具を使って降霊したりするから、『霊力《れいりょく》０の人が道具だけで降霊できるか実験するぜ！』なんていう、治験《ちけん》みたいなイベントがあったりするんだけど……そういうのに参加したこともあるぐらいだから。

　最近は、一般にも学校を作ろうという話も、あるみたい。　とはいえ、みんな仕事で忙しいから、実現してないんだけど。

「歌子、これ、全部読めるの？」

　スズネが、信じられないというように聞いてくる。　歌子は仕事に戻って、足元のほうにしゃがんでいきながら、答えた。

「うん、読めるよ」

「へー、すごいね」

　驚いた様子で、スズネは作業を眺める。　今度は仕事に興味を持ったようだ、スズネは屈んでいった。

「……何やってんの？」

　歌子は、足元の石板を読んでいた。　地下で見つけたメモ紙と、同じ時期のことが書かれてる場所を、探しているのだ。

「えー……ちょっと、確認を……ここか」

　そういって手を添えて、石板の内容をすばやく読んでいく。

「……んん？　……あぁ、やっぱり、ここ修正してない」

　思った通りだ。　地下に書いてあった内容と、一致してない。　修正しないまま、ほうっておかれたんだろう。

　歌子はそう思いながら、石板のさらに下のほうへ目を移していった。　棚の一番下には、石板は置かれておらず、紙の束が積まれていた。　石板の清書を書く前に書く『下書き』が、ここに積まれているのだ。　石板を書くときは、まず紙に下書きを書いて、石板の清書を書く。　修正箇所が見つかった時も手順は同じで、まず紙の下書きを修正する必要があるのだ。

　歌子は、取り出した紙をぱらぱらとめくっていった。　やがて手を止め、ぼそっと呟く。

「……あ、こっちは、大丈夫なんだ。　なら、書き換えないと」

　どうやら下書きは修正したけど、石板にまで手が回らなかったらしい。　歌子は紙束をわきに抱えると、石板を、腕に抱えて持ち上げはじめた。　結構大きな石板だから、力がいりそうだ。　歌子は頑張ってそれを抱えると、通路を歩きだす。

「それ、どうするの？」

　スズネは一緒に歩きながら、聞いてくる。　歌子は石板を運んで、ふんふんと息を漏らしながら、答えた。

「ここの１階って、重要で大きな記録が並んでるんだよ。　で、下の階２つ分は、どうでもよかったり、細かい記録なの」

　歴史所の仕組みを、スズネに説明する。　ここに地下があることを知ってる人は、少ない。　一般の人は立ち入り禁止だから、入れないしね。

　スズネは理解するように頷いた。

「へー、そうなんだ」

「うん。　だから、細かい記録とおおざっぱな記録を、一致させておく必要があるんだけど、たまにこういう風に、ずれてるのがあるんだよね。　……あれ、イト？」

　ふと、イトの姿が見えた気がした。　歌子はゆっくり歩きながら、向こうの方を見る。

「……え、誰？」

　スズネが聞く。　未来人を降霊しようとした夜……あの後も、スズネは結局、イトとは自己紹介もしていないのだ。　それを知らない歌子は、説明していく。

「あの子も、私たちと、けっこう一緒にいる子なんだ」

「……あぁ、そうなんだ」

「うん。　まだ、会ったことないの？」

　話しながら、２人は歴史所の奥にあった小部屋に入っていく。

「うーん、そうなんだよね。　……なんか、ちょっと、恥ずかしくてさｗ」

　スズネは、たまに、よく分かんない言い回しをする。　もうちょっと、主語とかをはっきりさせてくれないかな。

「え、何が？」

「あぁいや……うーん」

　そういって、スズネは沈むように、黙り込んでしまった。　……どうしたんだろう？　まあいっか。

　歌子は壁のほうに行って、持っていた石板を立てかけていく。