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一度だけチャンスを上げましょう、貴方はきっと何もできない

　やりたいことが、たくさんあったのですね。

　目の前の男は雪子にそう言った。彼は細身のスーツを着こなして、ワインレッドのネクタイを締めていた。

「それでは後悔しているでしょう」

　天使というには卑屈すぎて、悪魔というには爽やかすぎる笑顔を、男は浮かべている。だから雪子は、その男が一体何者なのか計りかねていた。

「なぜ命を絶ったりしたのですか？」

　やはり悪魔なのかもしれない、と雪子は息をのむ。いいのです、リラックスをして、と男は笑みを深くした。

「生きていられなかったから」雪子は恐る恐る呟く。「生きていられなかったから、死んだの。それだけよ」

　やりたいことはたくさんあったけれど、それとこれとは別だった。

「やりたいことっていうのは、」雪子は目を伏せる。

「『自分が自分じゃなかったらやりたかったこと』だったのですか？」

　先を越されて、雪子は目を丸くする。「死んでもそのように表情を変えられるのは、素晴らしいですね」と男が微笑んだ。それから、人差し指を立ててウインクをする。

「それでは、僕と遊びましょう。簡単です。貴方には、貴方と全く違う人間になっていただいて、生き返ってもらいます。何をしてもいい。あなたはまた死ぬまで自由に生きられる」

　どうして、と雪子は青ざめて言った。一体何を犠牲にして、と言い換えてもよかった。

「いえいえ、別に何も貴方の物は欲しくありません。だけれど一つだけ、確認したいのです」

「確認？」

「一度だけチャンスを上げましょう、貴方はきっと何もできない」

「何も……」

「そんな貴方を、僕は愛していますから」

「あなたは、」

　一体何者なの、と雪子は当惑して尋ねる。その瞬間に、男はその顔から笑みを消した。深い悲しみを込めた瞳で雪子を見つめる。「きっとそれも、貴方が思い出すことはないでしょう。それで構わないし、僕は」そこで一旦言葉を探し、続けた。「きっと貴方は何もできない。それを確認するためだけに、僕は貴方にチャンスを上げるのです」

　わからない。けれど、

「また今度死ぬときには、あなたの名前くらいは思い出すわ。待っていて」

　よい旅を、と男は笑った。旅というにはあまりに陽気さのない女の、再出発が始まった。

　ああ、また雰囲気だけの小説を書いてしまった。