真導士サキと二つ星

第九章 暗流の青史

影の兆候

　呼吸が荒い。

　辛そうに寄せられた眉根に、一筋の汗が落ちていく。

　ローグは、長椅子の上で何かに耐えていた。掛け布を握り締め。時折かぶりを振って、苦しそうにもがいている。

「痛むのですか……？」

　――違う。

　言葉にすらできないらしい。気配と仕草だけでの応答がきた。

　どうして……しまったのだろうか。

　さっきまでは、だるそうにしていただけだったのに。急激に機嫌を降下させたあげく、ヤクスと正師を追い返して。

　普段の彼からは、想像もつかない対応だ。

　我慢していただけで、本当は強く痛むのだろうか。彼は弱音をめったに吐かないから、自分がそれに気づいてあげられなかったのだろうか。

　相棒の名を呼ぶ。筋が浮かんだ手を労わろうと手を伸ばしてみれば、強い力をもって身体ごと引かれた。

　準備ができていなかったせいで、咄嗟に息を詰めた。

　肺が圧迫されている。

　息が苦しい。

　腕の中に囚われた状態で、荒ぶる真力に飲み込まれる。

　音が遠くなり耳鳴りがしてきた。耳鳴りの合間に風の音がする。隠されている羽が、危機を感じ取って震えている。

「ロー……」

　真力の圧に塞がれて、まともに言葉を紡ぐことすら難しい。精一杯の呼びかけも、彼には届かない。

　呼吸が止まる。

　荒波で溺れかけている中、黒の瞳を見た。

　燃え盛る炎。

　奥に広がる影。

　禍々しさすら漂わせて睨んできている……黒。

　背中がぶるりと震えた。解放を望む本能に負けそうになる。唇に歯を立てた。自分を保つために痛みを加える。

　いけない。ローグに。そして自分に負けてはいけない。

　薄くぼやけた世界で、たった一つの色を追いかけた。視界が鈍るその直前に見えていた色。湖面のように穏やかな黒が、淡く滲んでいた。

「だ、いじょうぶ……」

　大丈夫だから。ここにいるから――。

　気配に乗せて恋しい人に注ぐ。真力を注いだ分だけ、力が緩んだ。

　真眼を開く。

　気持ちのままに力を放ち、彼の周囲に巻いていく。

「ね……、大丈夫ですから」

　瞼を閉じてゆっくり開く。

　黒の中にある想いの炎が、影に蝕まれている。虫に食われてしまった青葉のような炎を、気配でやさしく撫でた。

　彼が身の内に飼っている影……。影のせいで彼の気持ちへ辿りつけなくなっていると悟った。影の気配をかき分け、かき分けて……影の奥にいた彼を見つける。

　目が合ったと思った時、恋しい黒が焦点を結んだ。

「サキ、俺は……」

　言葉を制して首を振った。

　いまの彼から紡がれる言葉は、きっと正しくない。

「俺……。違う、どうして……？」

　違う、違うと頭を抱えて、髪をぐしゃぐしゃにかき回しはじめた。

　ついにほどけた拘束。自由になった両手でローグの頬を包んだ。

　触れるだけで緊張を走らせたローグに、笑顔を向ける。苦しそうな表情は相変わらず。その表情を見て、ぬくい気持ちがあふれ出てきたのはどうしてだろう？

　また、知らない感情が顔を出した。

　名前は何というのだろうか。ゆっくりと考えて、その内ちゃんと名づけてあげよう。

「真眼を開いてください」

　遠慮がちに開かれた彼の世界から、影を含んだ気配が飛び出してきた。

　こんなにたくさん抱えていたのか……。

　この影が、ローグの真力を食べているのだ。彼を痛めつけているのだと、憎たらしく思った。

　額を触れ合わせるため顔を近づける。

　それを彼が押しとどめた。近づくなと言い、せっかく開いた真眼に蓋をしようとする。

「駄目です」

　強引に額を合わせた。力を込めたせいで勢いがつき、ごつんとやってしまった。

　……痛い。

　でも、いまは我慢の時だ。

　真力の海――。

　枯渇してしまった彼の世界に、影が舞っている。

　変だ……。昨日までは全然視えていなかった。どこから沸いて出てきたのかと腹を立てた。

　人の恋人の内に、勝手に進入してきて荒らしまわっている。

　実に悪い子である。

　しかしこの気配、どこかで覚えがあった。いったいいつの記憶だったか。

　触れて確かめようとすれば、もう少しのところでかわされる。

　まんまと逃れた後、まるであざ笑うかのようにふらふら揺れる。……この子、あまり性格もよろしくない。

　埒があかないので、この際だから無視をすることにした。

　悪い子よりも、荒らされて傷つけられた恋人が心配だ。

　影に食い荒らされた海の世界に、ほろほろと光がただよっている。海の残骸と思しき光に手を伸ばす。触れただけで、喉の奥が焼けたように思えた。

　ローグは、いったい何を隠しているのだろう。

　語らない選択をした理由。彼の心が読み解けなくてもどかしい。頬に当てていた手を、ローグの後ろ側に伸ばした。手に漆黒の髪の感触。張りのある黒髪の下には、熱い体温。

　大好きな人をぎゅっと抱きしめる。

　息を吸った音が耳の近くでした。

　深くは考えないようにして、生まれたばかりの気持ちと一緒に彼を包む。

「わたしね……。貴方がすごく好きです」

　言葉にすると、胸の奥にある熱さが増した。恥ずかしいけど伝えたい。自分はどこまで強欲になれるのか、試してみたい。

「知っていましたか？」

　何て照れくさいのか。でも、この拙い感情すらも色鮮やかで……目を細めてから微笑みを浮かべた。

　腕の中にいる恋人から、強張りが取れる。静かな呼吸が聞こえてきて、達成感を密かに味わった。

「……知らなかった」

　ぼそりと呟いたローグ。声と共に低い振動が響いてくる。

「気づいてなかったのですか」

「俺は……気配に鈍いから」

　腕の中で笑う気配。

　胸も顔もじんじんと熱くなる。じっとしていることができず、黒髪を梳いて流した。漆黒の彩りが目にまぶしい。

「……さすがに鈍すぎです」

「面目ない」

　二人して笑う。

　幸せにはこんな形もあったのだ。

　新発見に心を躍らせていると、腕の中にいる彼がもぞもぞと動いてこちらを見た。ローグに見上げられる日がくるとは……。サガノトスでの毎日は、驚きの連続である。

　もうどうにでもなってしまえと額に口付けた。

　ローグが笑う。笑いながらも耳のふちを赤く染めていく。やはり彼も照れ臭いらしい。

「サキには……敵わないな」

　降参だと言って目を閉じた。

　一転して眠そうな表情となったローグ。髪を、もう一度だけ梳いた。

「振り回されるこちらの身にもなってくれ」

　つくづくといった様子でぼやくものだから、面白くなってしまう。

「猫の相手も大変ですね」

　まったくだと返したローグは、それからすぐに眠りへと落ちた。