分かつ力
熱くて、痛くて溶けてしまいそうだ。
荒く呼吸を繰り返す。痛みを逃そうと息を吐き、吸い込むたび激痛に見舞われる。
「あ……っ」
耳鳴りが激しくて、周囲の音がすべて遮断されてしまっている。
ぼやける視界の中で、葡萄色の人影が金に抑えつけられているのが見えた。
刺さった矢は、肉付きの薄い肩をあっけなく突き破った。背中側に飛び出した銀の矢尻。矢尻からあふれる血を見て、嘔吐感がこみ上げた。
左肩からやってくる激痛と、息苦しさ。
涙が勝手に流れ出た。
おかしなほどに胸が苦しい。吸い込んでも息苦しさから抜け出せないのだ。大きな何かに圧し掛かられているかのように、肺が潰されている。狭く、小さな肺にやっとの思いで大気を吸い込み、どうにか生きながらえる。
外に出たい。
ここではちゃんと息ができない。
地上に出て、新鮮な大気を胸一杯に取り込みたい。どうにもならない願望に押され、鉄の檻に手を掛けた。
震える右手で握った錆ついた鉄は、枯れた樹木のようにぼろぼろと皮を落とし、それでも道を開けはしないでいる。
（助けて）
瞼の裏に潜む過去の世界と、自分がいる現実の世界。
何が違うというのだろう。
生きながら刺し貫かれ、縮む命脈を繋ぐこともできない。
（助けて、死にたくない）
過去に摘まれ、散っていた生贄達の声が、自分に覆いかぶさってくる。
自分に重なり、凭れかかってくる声に恐怖を覚えた。
この感覚は、あの時の恐怖とまったく同じだ。
数多の声が自分の上に降り積もり、皮膚を通り抜けて身体に侵入し、侵略していく。
いやだ。
わたしは、わたしだ。
誰にも渡したくない。誰にも乗っ取られたくない。
自分の輪郭がぼやける。
確かに保っていた"サキ"という娘が、少しずつ薄められているようで、恐怖のまま泣き叫んだ。
満足な呼吸もできないまま吐き出された叫びは、滑稽なほど掠れていた。
霞みがかった視界の中、金の仮面が笑っている。
もがき苦しんでいる自分を見て、楽しそうに笑っている。
そんなにも、うれしいか。
人の苦しみが。人の痛みが。そんなにも喜ばしいものか。
そこまで自分が……、史上最低の真導士が死に行くことが望ましいのか。
混濁しきった思考は、見当違いな怒りに染まりつつある。
予感がした。
このまま死ねば、自分もここに"残される"。いまこの胸に抱いている負の感情と、矮小な真力を以って、サガノトスにこびりつくのだ。
「邪悪なる使徒よ」
角の仮面の声が、間近で轟く。
「呪われし娘よ。……惜しかったな。邪神の力をもってしても、真導士を騙すことはできなかったのだ」
騙す？
仮面は何を言っているのか。貫禄のない空虚な神官が、自身の言動に酔いながら虚しい言葉を連ねた。
「ここは聖地。女神が降臨されし、清浄なる場所。貴様が穢して良い場所ではないのだ」
霞む世界を睨んだ。
苦痛を背負った身体を無視して、全身で嫌悪を現す。
角の仮面が檻の前でしゃがみ込んできた。目の前に、不気味な笑顔がやってくる。
「里の者達はちゃんと知っていた。貴様が邪神の手先であることを。儚げな娘を演じていればわからないとでも思ったか。我々がそれを察知できないと思っていたのか」
角の仮面が、錆びた鉄を掴んでいた右手を引いた。
鉄棒から外された手だけ、檻の外に引き出される。
右手を掴んでいる手は、氷のように冷たい。生きている人の手だと信じられないくらい、熱が失われていた。
「貴様を討ち、聖なる大地を守護するために封印されていた力を……この地に掛る邪悪を掃うための力を蘇らせる。呪われた身でも、女神の意志を全うできるのだ。感謝するがいい」
右手が返され、手首に短剣が当てられる。
痛めつけられるであろう手首を、ひたすらに見つめた。
矢に付き破られた肩は、痛みと共に燃えるような熱を発している。相変わらず呼気は整わない。気力を保とうと吸っては吐くが、深い呼吸が行えない。
走り過ぎた犬のように、浅い息を繰り返す。
「効いているようだな」
仮面の下から響く声に、笑いが混じった。
瞬きを一つ。
世界が過去に切り換わり。そこでも血が流れはじめていた。
悲鳴とすすり泣きの世界。
一つだけ響く、凛とした女の声。被さってきている女達の声を、難なく通り抜けて。身の内に入り込もうとしてくる。
「……い、や」
声を振り払おうと、頭だけでもがいた。
いつの間にか、全身から力が抜けている。もはや抵抗は不可能だった。
痛みを受けている自分と。浸食され消えかけている自分と。冷静に理解する自分と。
本当の"わたし"はどれなのだろう？
名前を呼んで欲しい。
一人では自分を上手く描けない。
一緒にいないと駄目なのに。駄目、なのに……。
手首に刃が立てられた。
叫んでいるのは自分か、別の誰かか。
もう、よくわからなかった。
