真導士サキと二つ星

第九章 暗流の青史

雛のわがまま

　中央棟の一角にあるキクリ正師の居室は、派手派手しさこそ薄いが、高価な調度品で埋め尽くされていた。

　食卓も自分達の家にあるものとは雲泥の差だ。

　使い込まれて良い色合いになっている食卓を、男三人して陣取って、遅めの夕飯にありついている。

　夕飯の望みを聞こうと、わざと偉ぶって問うてきた正師に、"風波亭"の仕出しを頼んでみた。無茶な注文かと思いきや、これはあっさりと願いを叶えられた。

　里の正師ともなれば、聖都ダールで顔がきくのだろう。

　おかげで"甘ちゃん飯"を回避できた。サキがいないと食事に困る。正師達の言う"しばらく"が、一体どれ位の期間を指しているか不明。その間中、ずっと胸焼けに悩まされるのかと恐々としていたけれど。この懸念については、どうにかなりそうだと胸を撫で下ろした。

　ついでに食べていけと誘われたヤクスと、食事に舌鼓を打つ。

　今回ばかりは贔屓をしてやろうと、秘蔵の酒まで出してもらった。最初こそは遠慮しながら。しかし、気がついたらかなりの量を二人で飲んでいる。

「なるほどなあ……。まさかそういう事態となっていたとは。なかなか油断のならぬ御仁だ」

　気安さなら里一番のキクリ正師は、話を聞いて呆気にとられたようになっている。

「落ち着いて構えていろと言われても、俺には無理です」

　今夜は徹底的に負の感情を吐き出してやる。

　正師がいやな顔一つしないこともあり、先ほどからうだうだと愚痴を並べ立てている。意外としゃべる奴だなと笑われたが、もうどうでもいい。

「それにしてもさー。サキちゃんといつ会ったんだろうな。まだ何も答えてもらってないんだろ」

「……ああ。何がどうなっても答えられんと、謝ってばかりだ」

　話に聞き入っていた正師は、何を言っているのだ？　と妙な顔になった。

「いえ、ですから。サキとあの男の接点が見つからんと」

「おいおい。お前にはちゃんと伝えただろう。いまさら何を言っているのだ」

　何の話だと眉根を寄せて、しばし思案する。

「サキが"暴走"を起こしたことがあったろう。真術が使えなければ里から出ることになるが、能力を証明すれば里にいてもいいと任務に向かわせた。あの時、同行したのがバト高士だ」

　思わず目を瞠る。

　確かに、話だけなら聞いていた。

　あの時はそれどころではなかったから、頭にほとんど残っていない。そうか、そういうことかとやっと腑に落ちた。

「慧師がかの御仁にサキを任せたのは、その点も考慮されておるのだ。天水が"暴走"を起こすことは稀だが、"青の奇跡"を有しているのであれば合点がいく。……滅多なことはないと思う。しかし、いざという時に相応の対処ができる者に任せるのがいい。"暴走"を止めるには卓越した腕が要る。咄嗟の対応を成すには経験が要る。バト高士の実戦経験数は、サガノトスの中でずばぬけているからな」

「サキがまた、"暴走"を起こすと思っているのですか」

「最悪の想定は常に持っておくべきだ。さて――」

　空いたボトルをいずこかに飛ばしたキクリ正師は、食卓の向こうで腕を組んだ。

　正師の動きに合わせて、こちらも姿勢を正す。

「もうわかっていることだろう。お前は今日から監視という名目で保護されることとなる」

　どちらでも同じように聞こえる。

　まあここは聞き流そう。

「座学での繰り返しになるがな、やはり"里抜け"は真導士にとって大罪なのだ。他の真導士の手前、何の罰もなければ規律が緩む。これは決して看過できぬ。ローグレストは懲罰房入りの上、私の元で直接指導を受ける運びとなった。……よいな」

　歯切れ良く返事をしてみたものの、これはヤクスに向かって喋っていると判断した。

　口裏を合わせておけよとのことだ。

「サガノトスの正師は少ない。普段ならばできぬ対応なれど、たまたま外出禁止令が出ており。雛達の世話をしなくとも済む期間に事が起こった。実に都合がいいことだが、これも女神のご加護だろう」

　くいと景気よく上がった眉毛を見る。

　キクリ正師は蠱惑の真導士と聞いた。けれど、とても朗らかな人だ。系統別の性格診断などあてにならん。

「サキは否と言えぬ娘ゆえ、ローグレストの強引さに巻き込まれた」

「……結構、言う時は言ってきますが」

「泥ぐらい男が被らんでどうする。あちらに靡かれても知らぬぞ」

　う、と詰まった自分の横で、ヤクスが笑っている。

　いつか覚えていろよと、記憶の台帳にしかと追記しておく。

「巻き込まれたついでに森道で怪我を負い、中央棟で療養している。しかし、なんとも加護が薄い娘で、事件に巻き込まれたのは今回で三度目。心細さもあったのか、どうも床を上げられずに幾日も過ごしているようだ。人見知りが強いことも相まって、ムイ正師の居室で、静かに休むことを望んでいる。時折、ヤクスが診療に行っているようだが、それ以外の者とは会いたがらないと聞く」

　真実と嘘を織り交ぜた脚本は、すでに用意されていた。

　あとは自分達が飲み込むだけ。

　すっきりとはしないけれど、反発しても意味はないだろう。感情と利益を量りにかけ。利益に傾いたのを確認してから、ゆっくりと頷いた。

　一時の腹立たしさとサキの安全ならば、断然後者が優先される。

「外出禁止令は明日にでも解かれる予定だ。学舎はまだ再開せぬが、他の施設は再開する。ダールへの"転送の陣"も今夜中に敷き直される。人が動けば口を塞ぐことが難しくなる」

　わかっているな、と念押しされ、二人して神妙に返事をした。

「お前にとっては踏んだり蹴ったりだろう。しかし、ここは耐えなさい。なあに、雛の悪戯なら毎年のように起こっている。風物詩のようなものであるから、誰も大して気にはせんよ」

「簡単におっしゃいますが、損ばかりを蒙るのは喜べません」

「だろう、だろう。ゆえに今夜は存分に飲んでよいぞ。私の酒蔵を飲み干しても構わぬ」

　言って、また一つボトルを卓に出した。

　真導士は本当に便利だ。

「酒もうれしいですが、もっと実利があるものの方がうれしいですね」

「……お前、本当にあのローグレストか？　学舎では猫を被っていたようだな」

「そうですよ、正師。こいつの毛皮かなり分厚いから、脱がすの大変なんです」

「なるほど、毛皮か。夏になってやっと脱ぐ気が起きたか。汗疹でもできたのだろう」

　適当なことを言う友人を睨めつけておく。

　悪乗りする正師も正師だ。本当に里の要にいる人物なのかと疑問を抱く。

「今回のことで、少しは信用を回復できただろうか。里は真導士を守り導くためにある。すべてを信じよとは言わぬ。ただ、我々を頼ってくれてもよかろう」

「……見回り部隊が敵に回っていたんですよ。その状況で中央を信じろと？　あのまま連れ去られていたら、どんな目にあっていたか。誰だとて逃げ出すのが普通でしょう」

「まったく面目もない」

「それから……奴等はうちの扉を開けました。キクリ正師の姿は真術で再現できるでしょうが、真力も再現ができるのですか」

「いや、不可能だ。実はな、扉を開けたのは私の真力だったのだ」

　聞けば、キクリ正師はかつて見回り部隊に配属されていたとのこと。

　部隊の活動用にと造り溜めていた輝尚石が、いまだ破棄されておらず。今回の件で悪用されたと答えてくれた。

「古巣ゆえ、悪用されることもあるまいと思っていた……。ムイ正師が大掃除をしてくれるらしくてな、お任せすることにしている」

　正師の胸に去来しているのは虚しさだろうか。

　見回り部隊の悪行は、里の上層に打撃を与えたのだと、そう思った。

「お前達は騙されずに済んだようだな。サキが気づいたのか」

「話術で引っかけただけです」

「なかなか太い奴だ」

「褒めていただくのもいいのですけれど……」

「こらこら、正師に商売っ気出してどうするんだよ。妙なところでずうずうしいな」

「損ばかり引き込んでいては験が悪い。ここらで利益を出さんと、売れる物も売れなくなりそうだ」

　ヤクスとのやり取りと見ていた正師が、快活に笑う。

「見上げた商人根性だ。まあ、お前には苦労をかけてしまったから、私でできることなら何かしよう」

　だがな、と加えてきた正師の顔は、学舎にいる時のそれだ。

「甘やかしはしない。丁度いい機会ゆえ、お前には真術の手ほどきをしよう。それだけの真力だ。座学で得た知識を生かすにも、同期相手ではやりづらかろう。他に希望があれば言ってみるがいい」

　可能な範囲で頼むぞと、笑いかけられる。

　一瞬、笑い返そうとして、ふっと考えが過ぎった。

「では、ぜひお願いしたいことがあります」