真導士サキと二つ星

第九章 暗流の青史

雛の憂鬱

「何故、あの男に預けたのですか――！！」

　その叫びは絶叫に近い。

　せっかく回復をはじめたばかりの真力が、執務室中に放出されてしまった。

　ぶっ倒れても知らないぞと思いつつ、横目で友を窺う。すっかり毒気が抜かれたローグは、やっとのことで軟禁生活から解放された。

　もういいぞと呼ばれ。慧師の執務室にやってきて、最初に聞いたのは彼女のこと。

　ちなみにオレは前もって聞かされていた。

　回復するまで内緒にしておくようにと言われたから、口を噤んでいただけだ。だから、こうなることもわかっていた。

　女神から見放された黒髪の友人は、執務室に置かれている机を叩き、身を乗り出して慧師を問い詰めている。ばんばんと遠慮もなく叩かれている机が心配だ。高そうな机なのに、壊したらどうするつもりだろう？

　頭に血が上りきってしまっているローグの目の前には、相変わらず表情一つ変えもしない慧師が。

　その慧師の左右には、ナナバ正師とムイ正師が。机のこちら側には、ローグを宥めようと肩に手をかけているキクリ正師がいる。

　里の上層が勢ぞろいしているというのに、場にはとても緩やかな大気が流れている。

　かっかと火を噴いているのは、いまのところローグだけだ。

「呼び戻してください！」

「そういう訳にもいかぬ。いまは身を隠させる必要がある」

「では、ムイ正師に保護していただけばいい！　導士の世話は、正師がするのではなかったのですか！？」

「ムイは内勤の高士を束ねる役を負っている。此度の不祥事で第五部隊は解散。だが、四部隊で里を警護するのは不可能。いまは見回り部隊の再編を、何よりも優先させている」

「キクリ正師でもよかったでしょう！」

「キクリも男であろう」

「あの男と比べればずっと"まし"です！！」

　うわあ……。

　命の恩人である正師に向かって"まし"と言い切ってしまった。正師が笑ってくれているからいいものの。下手すればこれだけで懲罰房行きだ。

　はらはらしているこっちの心情なんて知りもしないローグは、また大きく机を叩いた。

「すぐ連れ戻してください。そもそも、娘と男を一つ屋根の下におくのは配慮がなさ過ぎる！」

「事態が事態ゆえ、最善策をとったまで。そう案ずるな。あれに任せておけば、サキの安全は約束でき――」

「できません！　あの男は誰よりも危険です！！」

　ローグの勢いは止まらない。

　ここまで取り乱す姿はとてもめずらしい。

　オレですらめずらしいと感じるんだ。学舎での無表情しか知らなかっただろう正師達は、それはそれはめずらしそうにローグの様子を見守っている。

「ああ、もう埒があかん！　――ヤクス、行くぞ！！」

「へ？　ど、どこへ」

「決まっているだろう！　サキを探しに行くんだ！！　他の奴等にも声をかけて、手分けして探す」

「待て待て……、ローグレストよ。まだ誘操が残っているのではなかろうな？」

「残っていません。そこをどいてください」

「いけませんよ。慧師に対する非礼もですが……、本復して間もないのです。探し回れるほどの力があると思えません。今日は安静にしているべきでしょう」

　やんわりと。それでもしっかりと釘を刺してきたムイ正師。

　でも、彼女の言葉にぞっとしたのはオレだけだったらしい。血で満たされたローグにとって、もはや恐怖すらも足止めにならない様子だ。

「話を聞きなさい。あの御仁は……確かに人当たりが良いとは言えぬが、サガノトスでも指折りの真導士だ。お前も実力のほどは知っているだろう。今回の一件は、根は深いところにあるやもしれぬから、警戒するに越したことはない」

　さすがに気になったのか。執務室から出て行こうとしていたローグが、足を止めてキクリ正師を振り返った。

「まだ残党がいると、そうおっしゃるのですか」

「……いや。直接の実行者は第五部隊の連中だろう。協力者はいない。これも先立って行われた下問で、明らかにされている」

　だが、と正師が声を張る。

「悪事の芽は刈りきれておらぬだろう」

　ローグがちらと視線を投げてくる。問われたから、聞いていないと首を振った。この話はまだ聞かされていない。オレも詳細はローグが回復をしてからと、回答を先延ばしにされていた。

「どういうことでしょうか」

　切り出した正師は、一度だけ慧師を振り返った。全員の目の前で、慧師が示したのは否定。

　知らずともいい――。

　気配が雄弁に語り、謎に満ちた霞の先への道が塞がれた。

　キクリ正師は慧師の答えに躊躇った様子だったが、すぐに表情を戻してしまった。

「お前達は、健やかに日々を過ごしておればいい」

　これにはオレもかちんときた。

　とても健やかに過ごせるような状況じゃない。

　いまの里の状況を。同期の連中が抱いている不安を。この人達は本当にわかっているのだろうか？

　そりゃあ里の上層から見れば、オレ達が騒いでいる事件などたわいないもんだろう。やれ真術だ、術具だと言っても、大したことではないと考えられる。それこそ外勤の高士達が負っている任務に比べれば、笑えるくらい軽い内容だと思う。

　だからといって、蔑ろにされては困る。

　術具で起こった騒動の時も、サキちゃんは死ぬような辛い目に遭っている。

　今回の件も加えると二度目だ。結果として助かっているからいいけれど、このままでは危険だと誰でも思う。

「慧師、とても納得できません。霧の件も色紐の件も……"生贄の祭壇"の件も、オレ達は十分関わっています。いまさら見なかったふり、聞かなかったふりをしろと言われても、納得のしようがない」

「忘れよとは言わぬが、口を噤んでおれ。ローグレストもいまは己に専念せよ。しばらくはキクリの元で休息を取るよう。お前達の安全は、我が名に賭けて保障しよう」

「……俺もですか？　もう真術は抜けましたが」

　どうしてだと訊くローグを引かせて、キクリ正師は退室を促す。

　話はこれで終わりらしい。

　あまりに一方的。

　そしてあんまりな打ち切り方に、ローグと二人で不満たらたらな顔になる。

　重々しい音を立てて、執務室の扉が閉まった。

　ぴたりと閉まった扉が、何だかすごく憎たらしい。

　腹の虫が収まっていないだろう黒髪の友人は、執務室の扉を睨めつけている。

　恋人を取り上げられた挙句、恋敵かもしれない疑惑を持つ人物に持っていかれ。当事者であるにも関わらず、一切の真相から締め出されたんだ。

　そりゃもうむかついているだろう。

「これで丸く治めたおつもりでしょうか……？」

「そうへそを曲げるでない。お前達の気持ちはわかっている。しかしな……なかなか難しいのだ」

　ちょっと困ったような顔をして、そのまま歩き出した正師の後を、もやもやした気持ちのまま追いかける。

「サキは、どうしても返していただけないわけですね」

「返す返さないではなく、しばらくお前とはいさせないということだ」

「……如何なる理由で」

　随分な話だと思いながらも、密かに安堵した。

　ちょっと前までのローグなら、この時点で大暴れしている。巣食っていた真術は、きれいに抜けたようだ。

「今回の件で、お前達は否応なく注目を集めている。特にお前は元から注目されていた。その上、"青の奇跡"の噂も広まりつつある。第二、第三の不心得者が出ても不思議とは言えぬ」

「ローグが"青の奇跡"を有しているというのは、もう噂になってしまっているんですか」

「人の口に戸は立てられぬからな。史上最大の真力を持つ男が、新たな真術を編み出したとか。異形の"魔獣"を作り上げたとか、それはそれは大層な尾ひれがついて回っている。我々も警戒はしていたのだが……見回り部隊は盲点であった」

　すまぬなと、真摯な態度で謝られてしまい、ローグは不満を出しづらくなったようだ。

　諦めたような顔で、溜息を吐いている。

　とても見栄えのいい苦悩顔だと、どうでもいいことが頭に浮かんだ。

「誤解を解くわけにいかないんですかね。このままじゃローグが、ずーっと危ないままってことになりませんか」

「誤解を解くのも危なかろう。真実を明かせば今度はサキが危ない。サキが危ないならば、やはり相棒であるローグレストも危険だ。とはいえ"青の奇跡"は多数の者に目撃されているから、二人以外の誰かとすれば話に無理が出る。"青の奇跡"を有しているのはお前達のどちらか。そしてどちらが注目されても、必ず相棒が危険にさらされる。お前達はすでに一蓮托生ゆえ、最善策となれば、やはりこういう形になってしまう」

　二人を同じ場所で保護するより、別々に保護した方が守りやすく危険度が下がる。

　いまのところは誤解されていることもあり、ローグの方が危険である。身を隠させたとしても、真力が大きいから見つかりやすい。里の外に出す案もあるにはあったらしいけど、何も知らぬ民を巻き込む懸念があり。中央棟で保護するのが適切だと、慧師が決定を下した。

　翻って、彼女の方は真力が小さいから隠しやすい。

　"青の奇跡"の真の保有者である彼女は、不心得者の手が届かないように隠せるだけ隠しておきたい。

　謎を解明するには時間を要する。それでも、噂が鎮静化するまでの間は身を潜ませる。その間中、秘密を守り、尚且つ少人数で、できれば単独で彼女を守り通せる者。これについてはバト高士が最上の適任者だとされた。

「バト高士は真力も高いからな。あの方の近くにいれば、それだけでサキの存在は掻き消える。不満は理解するが、これも考えた末の判断なのだ。不満も多かろうがいまは耐えなさい。かの御仁の元におくのは心配だろう。サキはおとなしい娘だからな。見知った相手とはいえ、心細く思っていることだろう。近々に私か、もしくはムイ正師に頼んで様子を見に……どうした？」

　話の途中から、教え子の雰囲気が変化したと気づいたらしい。

　先ほどとはうって変わって、どよどよと暗雲をただよわせているローグは、心底恨めしげな顔をして正師に言う。

「……せめて、いますぐにサキのところへ行っていただけないでしょうか」

「心配なのはわかる。ただ、いますぐはなあ……。そもそも私達も、二人がどこに身を隠しているかを聞かされておらぬから」

　この返答に、ローグは頭を抱えた。

　黄昏色の気配をただよわせ。「どうしてこうなる」とぼやく友の姿は、ちょっと前にも見かけたばかりだ。

「どうしたというのだ、ローグレストよ。……さてはお前、妙な想像をしているのではなかろうな。それこそ案ずる必要はないぞ。慧師の指令と期待を裏切るような真似はなさらないだろうが、まさにそれだけだろう。かの御仁は人嫌いで有名だからな」

　心配し過ぎだと、快活に笑い飛ばす正師に、暗雲まみれのローグがじっとりとした視線を飛ばす。

「人嫌いで有名ですか。では人嫌いで有名な男が、娘に装飾具を贈ってきていたとしたらどう思われます」

「……何？」

「わざわざ娘の家に訪ねてきて、どこかに連れ出した挙句、酒を飲ませて帰してきたらどう思われるのですか」

　暗雲に埋まったローグをまじまじと見て、それからこっちに「どういうことか？」と目で聞いてきた正師。

　オレができるのは頷くことだけだった。