恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 第2部

恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 第2部 16

私は、驚いた…

　文字通り、驚愕した…

　まさか、春子の口から、米倉正造の名前が出るとは、思わなかった…

　まさに、まさか、だ…

　私は、どう答えていいか、わからなかった…

　米倉正造と、妹の好子さんに、血縁関係が、ないのは、私も、知っているが、それを、この春子に言って、いいものか、どうか、わからなかった…

　なにしろ、私は、他人…

　他人だ…

　私は、米倉の家の人間でも、水野の家の人間でもない…

　たしかに、ご先祖様は、米倉家の人間だったかも、しれないが、今現在、この私とは、なんの関係もない…

　米倉正造と知り合うまでは、生まれてこのかた、米倉の人間と関係があったことなど、一度もなく、そんなお金持ちと、実は、遠縁だが、親戚だとは、考えたこともなかった…

　だから、困った…

　私は、米倉正造や、好子さんとは、他人だからだ…

　正造と、好子さんが、血の繋がった兄妹ではないことを、知っては、いたが、それを、他人の私が、この場で、言っていいものか、どうか、悩んだ…

　ハッキリ言って、私にそれを、言うべき権利は、なかったからだ…

　だから、

　「…」

　と、黙った…

　「…」

　と、なにも、言わなかった…

　すると、春子が、

　「…なにも、言わないってことは、知っていたというのと、同じよ…高見さん…」

　と、声をかけた…

　「…無言や沈黙は、肯定と同じ…否定するならば、私は、知りませんでしたと言えばいい…でしょ？…」

　春子が、笑った…

　それでも、私は、なにも、言わなかった…

　いや、

　言えなかった…

　ここまで、言われると、返って、

　「…実は、知ってました…」

　と、言えなくなったのだ（笑）…

　だから、黙ったままだった…

　すると、だ…

　「…その正造さんは、高見さんを好きだったと、聞いたけど…」

　と、聞いた…

　笑いながら、聞いた…

　だから、とっさに、

　「…それは、ありません…」

　と、言った…

　即座に、否定した…

　このことばかりは、すぐに、否定できたからだ…

　この話題は、私、高見ちづるの話題だから、即座に、否定できた…

　「…あら、違うの？…」

　「…違います…」

　「…だったら、どう違うの？　正造さんって、ものすごく、イケメンって、聞いたわ…」

　「…」

　「…だったら、もしかして、高見さんが、正造さんを、好きだったとか？…」

　この質問にも、答えられなかった…

　なぜなら、その通りだったからだ（苦笑）…

　「…あら、高見さん…お顔の色が…」

　すると、春子が、からかうように、言った…

　すると、今度は、良平が、間髪入れず、

　「…止さないか、春子…」

　と、水野良平が、妻の春子をたしなめた…

　さすがに、春子が言い過ぎたと、思ったのだろう…

　「…正造くんと、好子さんが、血の繋がりがないのは、高見さんも、知っている…」

　「…あら、そうでしたの？…」

　「…そうだ…」

　「…でも、正造さんって、イケメンなんでしょ？…」

　「…それが、どうした？…」

　「…この高見さんが、憧れるぐらいだから、当然、好子さんも…」

　春子が、そこまで、言ったことで、ようやく春子の目的がわかった…

　春子が、なにを言いたいか、わかった…

　要するに、正造と、好子を、いっしょに、すれば、いいと、考えたに違いない…

　誰か、どこかの美女を使って、透（とおる）

を誘惑することもなく、代わりに、好子さんに、イケメンを近付けて、誘惑すればいい…

　そうすれば、好子の心が、透（とおる）から、離れる…

　透（とおる）から離れて、離婚する…

　そうすれば、透（とおる）は、晴れて、独身の身…

　誰と結婚しても、いい…

　そのうえで、私、高見ちづると結婚させるつもりなのかも、しれない…

　私は、そう見た…

　私は、そう睨んだ…

　そして、それは、良平も、気付いた…

　「…春子…まさか、オマエ？…」

　と、驚いた表情で、言った…

　「…オマエ、まさか、好子さんと、正造クンを？…」

　「…美男美女のカップル…お似合いでしょ？…」

　「…でも、二人は、兄妹だぞ…」

　「…でも、血は、繋がってない…」

　「…」

　「…最高じゃない！…」

　「…最高って？…」

　「…子供の頃は、仲の良い兄妹…そして、大人になってからは、仲の良い夫婦として、一生を過ごす…まさに、理想的ね…」

　「…理想的？…」

　良平が、唖然とした…

　私も、同じだった…

　私、高見ちづるも、同じだった…

　言葉は、悪いが、ぶっ飛んでいる…

　ぶっ飛んだ発想だった…

　あまりにも、ぶっ飛んだ＝飛躍した発想だった…

　だって、そうだろう…

　いかに、血が繋がってない兄妹とは、いえ、夫婦にさせたいとは、思わない…

　その発想は、戦前か、小説や漫画の中の発想だ…

　ハッキリ言えば、戦前のお金持ちならば、あり得るかも、しれない…

　なぜなら、そうすれば、財産を外に出さなくて、済むからだ…

　なまじ、自分の実家よりも、裕福でない、家の人間と結婚すれば、実家の財産を、狙われるかも、しれない…

　だったら、身内同士、結婚すればいい…

　そういう発想だ…

　現実に、戦前では、地方の名家では、一族同士で、結婚した実例が、多いと聞く…

　それは、一言で、言えば、財産を、一族以外に出さないためと、聞いた…

　それと、同じ発想だと、私は、思った…

　そして、そう考えると、この目の前の、水野春子というご婦人…

　このご婦人は、最初、感じたように、この令和の時代の人間ではなく、やはり、明治時代に、生まれたというか…

　明治時代に、育ったように、思えた…

　つまり、私の最初の直感は、正しかったと言える（笑）…

　そして、私が、そんなことを、考えていると、

　「…春子…オマエ、いい加減にしないか？…」

　と、良平が、怒った…

　「…オマエだって、正造クンや、好子さんを、子供の頃から、知っているだろ？…」

　「…エッ？　…知っている？…」

　思わず、私は、素っ頓狂な声を上げた…

　そして、すぐに、春子の顔を、見た…

　そして、考えた…

　この水野良平と、あの米倉平造は、仲が良かった…

　財界の中でも、二人は、肝胆相照らす仲だった…

　二人とも、境遇が、似ていたからだ…

　二人とも、名家の一族だが、分家…

　主流とは、ほど遠い分家…

　にもかかわらず、本家のお嬢様と、結婚して、本家を継いだ…

　それは、名誉なことだが、同時に、コンプレックスともなった…

　なぜなら、分家の人間が、本家の人間と結婚して、後を継ぐ…

　当選のことながら、周囲の嫉妬と、羨望の眼差しが、注がれることになる…

　だが、そんな視線には、負けずに、この水野良平と、米倉平造は、成功した…

　名誉とコンプレックスをばねにして、成功した…

　そして、プライベートでも、親交があった良平と平造は、互いの家を行き来した…

　だから、良平は、幼い好子さんを知っていた…

　当然、正造も…

　これは、透（とおる）も、同じ…

　だから、幼い透（とおる）は、好子さんに、憧れた…

　つまり、子供の頃から、面識があった…

　そして、この事実を考えれば、当たり前だが、この春子もまた正造と、好子さんに、面識があるに違いない…

　互いの家を行き来するような間柄の仲の良い、良平と平造が、自分一人だけで、もう一方の家を訪れるとは、考えにくい…

　もちろん、一人の時も、あるだろうが、互いに、妻を同伴することも、あるだろう…

　そう考えるのが、自然だ…

　だから、そう考えれば、当然、この春子も、米倉家の人間は、見知っている…

　好子さんも、正造さんも、知っている…

　そういうことだろう…

　そんなことを、考えていると、

　「…だからよ…」

　と、春子が、言った…

　「…だからって？…」

　良平が、戸惑う…

　「…好子さんが、正造クンを、好きなのは、良平さんも、ご存知でしょ？…」

　そう言われると、良平は、

　「…」

　と、なにも、言えなくなった…

　なにしろ、この高見ちづるも、あの好子さんが、正造さんを、好きだったのは、知っている…

　わずか、半年前に、知り合った、この高見も知っている…

　だったら、当然、この春子は、知っているに違いない…

　なにしろ、好子さんや、正造を、ずっと前から、知っている…

　そして、好子さんは、正造を子供の頃から、好きだった…

　ずっと、憧れていた…

　事実、正造は、魅力的なルックスを持つ男だった…

　いかにも、良家のお坊ちゃまと、思われる雰囲気をまとった正造は、女にモテモテだった…

　男でも、女でも、ルックスが、良ければ、モテる…

　当たり前のことだ…

　それは、ちょうど、クルマでいえば、フェラーリやランボルギーニに似ている…

　街中で、出会えば、思わず、目を引く…

　それほど、カッコよかったり、キレイだったりする…

　つい、振り返って、二度見、三度見、したくなる…

　それと、似ている…

　だから、好子さんが、子供ながら、あの正造に憧れるのは、わかった…

　そして、正造は、そんな好子さんの気持ちを利用した…

　「…実は、オレたちは、血が繋がってないんだ…だから、将来、結婚しよう…」

　と、幼い好子さんに、囁いた…

　正造は、好子さんより、十歳年上…

　だから、十歳年下の、子供の好子さんを、言いくるめるのは、簡単だった…

　が、

　実は、正造には、正造の狙いがあった…

　それは、好子さんが、変な男と結婚しないこと…

　米倉好子は、米倉本家の血を引く、ただ一人の正統後継者だった…

　だから、変な男と結婚しては、困る…

　だから、好子さんに、将来、自分と結婚しようと、言いくるめることで、好子さんを守ろうとした…

　つまりは、好子さんに、他の男を好きにさせないための、正造の策略だった…

　それでなくても、好子さんは、美人…

　小柄ながら、女優の常盤貴子さんに、似た美人だった…

　おまけに、大金持ち…

　だから、なにもしなくても、男が、大勢寄って来るのは、火を見るより明らか…

　だから、余計に、心配した…

　変な男と結婚して、米倉の家が、傾いたりしては、困るからだ…

　そして、その結果、幼い好子さんに、

　「…実は、オレたちは、血が繋がってないんだ…だから、将来、結婚しよう…」

　と、囁いた…

　それは、いわば、米倉を守るため…

　好子さんを、守るためだった…

　私は、今、それを、思い出していた…

　だが、

　果たして、それを、この春子は、知っているのだろうか？

　甚だ、疑問だった（笑）…

　好子さんが、正造を好きなのは、知っている…

　が、

　正造の本当の目的を、知っているのだろうか？

　私は、考えた…