恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 第2部

恋かもしれない…恋愛偏差値ゼロ 第2部 14

そして、そんな思いが、表情に出たのだろう…

　「…高見さん、どうしました？…」

　水野良平が、心配そうに、聞いた…

　「…やはり、妻の春子に会うのは、気が進みませんか？…」

　「…いえ…」

　私は、遠慮がちに言った…

　「…では、一体？…」

　「…以前の透（とおる）さんの行動を考えていたんです…」

　「…透（とおる）の行動？…」

　「…ハイ…」

　「…それは、一体？…」

　「…米倉の赤字が、世間に知られ、大騒ぎになった後、私が、米倉の家に伺いました…」

　「…」

　「…そのときに、透（とおる）さんが、私か、好子さんのどちらかが、ボクと結婚すれば、水野は、米倉に融資をする…米倉を救済する…と、断言しました…」

　「…」

　「…あのとき、私は、自分の結婚は、自分で、決めます…と、言い、対照的に、好子さんは、透（とおる）さんと、結婚する…だから、米倉を救ってと、言いました…」

　「…」

　「…ですが、アレは、お芝居というと、言い過ぎですが、事前に、決まっていたんじゃないか？　と、今になっては、思います…」

　「…どういうことですか？…」

　「…まず、あの宣言をするにあたって、事前に、会長の了承を得ていたということです…」

　「…」

　「…そして、好子さん…」

　「…好子さんが、どうかしましたか？…」

　「…あのとき、透（とおる）さんの真意と言うか…私でも、好子さんでも、どちらかが、ボクと結婚すれば、水野は、米倉に融資すると、言いました…本来、米倉となんの関係もない私と結婚しても、水野は、米倉を救済すると、言いました…つまり、透（とおる）さんの真意は、なにがあっても、米倉を救済する…好子さんを、守るということでは、なかったのでは、ないでしょうか？　…そして、それに、気付いた好子さんが、透（とおる）さんとの結婚を了承した…それが、真相だったのでは、ないでしょうか？…」

　私が、言うと、水野良平は、考え込んだ…

　考え込んで、

　「…」

　と、黙り込んだ…

　私は、ジッと待った…

　水野良平を見守った…

　それから、ゆっくりと、

　「…よく、気付きましたね…」

　と、良平が、口を開いた…

　「…いえ、私も気付いたのは、今です…」

　「…今？…」

　「…そうです…会長のお話を聞き、今、気付きました…要するに、私は、当て馬というか…本当は、透（とおる）さんは、ただ好子さんを守りたい…だけど、それをストレートに言っても、好子さんには、届かない…だから、私を結婚しても、米倉を救う…つまり、選択肢を広げたわけです…」

　「…」

　「…そして、好子さんは、そんな透（とおる）さんの意図に、気付いた…だから、結婚を受け入れた…」

　私が、言った…

　それを、聞くと、隣の水野良平は、

　「…」

　と、黙り込んだ…

　それから、しばらく、してから、

「…たしかに、透（とおる）は、なんとしても、米倉を救いたかった…」

　と、振り絞るように、言った…

　「…」

　「…そして、その根底には、透（とおる）の好子さんに対する思いがある…だから、私も受け入れたというか…」

　水野良平の歯切れが、悪くなった…

　「…ですが…」

　と、言ってから、言い淀んだ…

　言葉が、出て来なかった…

　私は、

　「…ですが…なんでしょうか？…」

　と、言おうとしたが、言えなかった…

　水野良平の顔を見ると、苦悶していたというか…

　なんと表現していいいか、わからないが、実に、苦しそうな表情をしていたからだ…

　だから、止めた…

　あえて、なにも、言わなかった…

　いや、

　言えなかった…

　すると、

　「…ひとは、変わります…」

　と、短く、呟いた…

　「…変わる？…」

　「…そうです…良い方にも、悪い方にも…」

　「…」

　「…そして、そんな変化は、事前には、誰も予想できないということです…」

　水野良平が、ため息をついて、言った…

　それを、見て、私は、驚いたというか…

　あらためて、この水野良平が、いかに、悩んでいるか、わかった…

　そして、それっきり、後は、なにも、言わなかった…

　互いに、黙ったままだった…

　そして、互いに、無言のまま、私と水野良平を乗せた黒いベンツは、走った…

　そして、いつしか、目的地である、水野良平の屋敷に、入った…

　そこは、昔ながらの日本庭園だった…

　まるで、江戸時代にタイムスリップしたかのようだった…

　よく、中学生や高校生が、修学旅行で、訪れる京都の古いお寺ではないが、そんな感じだった…

　昔ながらの日本庭園があり、そばには、やはり、昔ながらの日本式家屋があった…

　家屋は、一階建て…

　二階はない…

　そして、それゆえ、余計に、豪華に見えた…

　本来、ありあまるぐらい広い土地があれば、家屋を二階建てにする必要は、ないからだ…

　土地が狭いから、家屋を二階建てにして、居住空間を、広くする…

　本来は、そんな目的で、家屋を二階建てにするからだ…

　が、

　この水野のお屋敷は、広く、そんな必要は、まるでなかった…

　だから、建物が、一階建てなのだ…

　建物が、平屋なのだ…

　私は、思った…

　私は、考えた…

　だから、私と水野良平が乗るベンツが、このお屋敷について、ベンツから降りたとき、

　「…凄いお屋敷ですね…」

　と、つい、言ってしまった…

　言わずには、いられなかった…

　文字通り、驚嘆した…

　あの米倉のお屋敷も、凄かったが、この、水野のお屋敷と比べると、やはりというか…

　正直、格が、違うというか…

　ハッキリ言って、レベルが、違う…

　米倉は、格下…

　水野の足元にも及ばない…

　それが、わかった…

　そして、それは、企業グループの差というか…

　米倉と水野の企業の大きさの差とリンクして、見えた…

　そして、そんなことを、考えていると、

　「…たしかに、凄いお屋敷です…」

　と、まるで、他人事のように、水野良平が、言った…

　私は、驚いた…

　自分の家なのに、まるで、他人の家のように、言う…

　だから、

　「…会長…ご自分の家なのに…そんな…」

　と、言った…

　すると、

　「…たしかに、今は…」

　と、水野良平が、言った…

　「…今は…」

　「…この家は、妻の春子の実家…代々、水野本家の持つお屋敷です…」

　と、水野良平が、言った…

　そして、その言い方は、他人というか…

　この水野良平が、水野一族の末端の人間であることを、あらためて、教えてくれた…

　なぜなら、この水野良平の発言は、この水野本家に対する敬意に溢れていた…

　水野本家に対する尊敬に溢れていた…

　私は、そう、見た…

　私は、そう、睨んだ…

　「…たしかに、凄いお屋敷です…」

　しみじみと、水野良平が、言った…

　「…私も、若い時分には、このお屋敷に住み、お嬢様と結婚することなど、想像もできなかった…」

　「…」

　「…すべては、天のいたずらというと、言い過ぎかも、しれませんが…ときに、神様は、とんでないことを、するものです…」

　そう言って、水野良平は、苦笑した…

　そして、その笑いは、自嘲と言うか…

　決して、このお屋敷に住む自分を自慢しているわけでは、なかった…

　むしろ、末端の分家の出身の自分が、このお屋敷に住むようになった、運命の皮肉というか…

　その運命の皮肉を、からかっているというか…

　そんな感じだった…

　なにより、この水野良平は、他人事というか…

　自分が、今、このお屋敷の主であるにも、かかわらず、他人事のようだった…

　そして、そんな水野良平を不思議に感じた私だったが、それも、その妻、春子に会って、その謎が解けた気がした…

　なぜなら、春子は、お嬢様…

　生粋のお嬢様だった…

　六十歳は、優に超えているにも、かかわらず、どこか、少女っぽさの残る女性だった…

　言葉は悪いが、オバサン少女とでも、言えば、いいのだろうか？

　少女が、そのまま、歳を取った…

　そんな感じがした…

　芸能人でいえば、吉永小百合に近いと言えば、いいのだろうか？

　さすがに、あれほどの美貌の持ち主ではないが、同じ雰囲気の持ち主というか…

　どこか、神秘めいているといえば、言い過ぎだが、まさに、深窓のご令嬢が、歳を重ねれば、こうなるであろうという見本だった…

　そして、この歳を取ったお嬢様の春子を見れば、この水野良平が、何度も、妻の名を呼ぶことなく、

　「…お嬢様…お嬢様…」

　と、連呼する理由が、わかった気がする…

　結婚しても、良平の中で、ずっと、本家のお嬢様なのだろう…

　事実、その雰囲気をまとっていた…

　「…ずっと、お会いしたかった…」

　開口一番、私の姿を見るなり、彼女は、言った…

　「…高見ちづるさんね…私が、水野春子です…」

　そう言って、私に呼びかけた…

　私は、なんと言っていいか、わからなかった…

　正直、これまで、こんなご婦人に会ったことが、なかった…

　米倉の家に招かれたときは、驚いたが、この水野のお屋敷に訪れたときと、比べれば、驚きが、少なかったというか…

　衝撃が、少なかった…

　なにより、目の前のご婦人…

　水野春子の存在が、大きかった…

　まるで、この場にいるのが、場違いというか…

　なんだか、現実離れしているというか…

　浮世離れしているというか…

　つまりは、現実離れしている、お嬢様の雰囲気なのだ…

　皇室の方々を直接拝見しても、おそらく、これほど、浮世離れしている感じは、しないかもしれない…

　なんだか、この令和の時代ではなく、明治時代か、なにかの、お金持ちのご婦人が、目の前に現れた感じだった…

　私は、そんなことを、考えながら、

　「…高見ちづるです…本日は、お招き頂き、ありがとうございます…」

　と、急いで、言った…

　我ながら、舌を噛むかと思うほど、緊張した…

　そして、そんな私を見て、一言、

　「…おきれいね…」

　と、春子が言った…

　「…ありがとうございます…」

　と、これも、機械的に、言った…

　「…好子さんに、そっくり…」

　と、春子が、続けた…

　私は、この言葉に、文字通り、どう言っていいか、わからなかった…

　どう、返答していいか、わからなかった…

　だから、とっさに、水野良平を見た…

　助け舟を求めたと言うか…

　水野良平にアドバイスを求める気はないが、つい、見た…

　すると、水野良平もまた、戸惑っているというか、困惑しているのが、わかった…

　だから、

　「…」

　と、黙った…

　なんと、返答していいか、わからなかったからだ…

　「…でも、似ているのは、他人の空似なんか、じゃない…高見さんと、好子さんは、ひいおじい様か、なにかが、ご兄弟ですってね…」

　春子が、突然、言った…

　私は、固まった…

　文字通り、カラダが、固まった…

　…知っていた…

　…そんなことまで、知っていた…

　驚きだった…

　それから、

　「…透（とおる）さんが、結婚するのは、好子さんでなく、高見さんでも、良かった…そうでなくて？…」

　と、私に語り掛けた…

　私は、仰天した…