スキルなし無能？いいえ、私の最強スキルはこの口紅です

第四章「色彩の魔術師 」

森の奥へ進むにつれて、空気が重くなっていく。

木々の隙間から差し込む光は弱々しく、足元には黒い霧が這うように広がっていた。

「……サキ、口紅は何色持ってるの？」

ソニアさんが前を向いたまま尋ねてくる。

「えっとどうなんだろ？塗ると色が変わるから、赤と青と緑と……ピンクもありそう」

「ピンクは使うな」

「え？」

「多分ピンクは魅了だわ。魅了の魔法は、森の瘴気に反応する。逆に魔獣を呼び寄せることになるわ」

ソニアさんの声は冷静だけど、どこか張り詰めている。

私は思わず、口紅をポケットの奥にしまい込んだ。

しばらく歩くと、視界が開けた。

そこには……巨大な洞窟の入り口があった。

「……ここね」

ソニアさんが剣の柄に手をかける。洞窟の奥から、ゾクリとする冷気が漂ってきた。

「サキ、ここからが本番よ。絶対に私から離れないこと」

「は、はい！」

洞窟の中は暗く、湿っていた。

壁には奇妙な光る苔が生えていて、青白い光を放っている。その光に照らされた壁には、古代文字のようなものが刻まれていた。

「これ……何か書いてあるよ？」

「古代語ね。読めるわ……」

ソニアさんが壁に手を触れ、目を細めた。

「色を纏う者よ、汝の心に宿る色彩こそが真の力なり。されど混色の彼方には、破滅と創造が同居す……。ですって」

私はゴクリと唾を飲み込んだ。

「混色って何……？」

「多分口紅の色を混ぜるんだわ。赤と青を同時に使ったり、緑とピンクを重ねたり」

「え？そんなこと出来るの？！」

「出来る……でしょうね」

ソニアさんの声が、わずかに震えた気がした。

「……昔、色彩魔術師がいたの。色彩魔術師は何かを媒体にして、色の魔法を使う。そう、サキのようにね。そしてその人は、とても才能のある子だった」

「え……？」

「その人は、感情が高ぶると色が混ざってしまう体質でね。混色の魔法は強力だけど、制御できなかったのよ」

ソニアさんは壁から手を離し、ゆっくりと歩き出した。

「ある日、魔獣の群れに襲われて……その人は必死に戦った。でも、恐怖と怒りで色が混ざり始めて……」

そこで言葉が途切れる。

「最後には、自分の魔法に飲み込まれた。私の目の前で」

「ソニアさん……」

私の胸が締め付けられる。ソニアさんの背中が、とても小さく見えた。

「だから、サキ。サキには同じ目に遭ってほしくない。絶対に色を混ぜるなよ。感情を制御して。いいわね？」

振り返ったソニアさんの目は、炎のように強く、でも同時にとても悲しそうだった。

「……うん、わかった！」

私は強く頷いた。

洞窟の最深部に着いた時、そこには巨大な空間が広がっていた。

天井は高く、中央には黒い結晶のようなものが浮かんでいる。

「瘴気の核……！」

ソニアさんが剣を抜く。その瞬間、結晶が脈打ち、周囲から複数の魔獣が這い出てきた。

「サキ、来るわよ！」

戦闘が始まった。

私は青い口紅を塗り、水の魔法で魔獣を牽制する。ソニアさんの剣が閃き、次々と魔獣を斬り裂いていく。

でも、数が多すぎる。

「くっ……！」

次に私が塗った口紅は赤い色になった。集中して火の魔法を放つ。炎が魔獣の群れを飲み込んだ。

「サキ、左！」

ソニアさんの声に反応して振り向くと、巨大な魔獣が飛びかかってきていた。

「きゃあっ！」

咄嗟に口紅を塗るが、間に合わない！

恐怖で手が震えているのがわかる。赤い口紅がまだ唇に残っている。その上から口紅を重ねてしまった。

「サキ！！」

ソニアさんの叫び声。

でも、遅かった。

私の唇には、赤と緑が混ざった。

唇から、見たこともない光が溢れ出す。黄色？ いや、もっと複雑な……金色に近い何か。

魔法が暴走する。

巨大な光の奔流が、魔獣を、壁を、結晶を飲み込んでいく。

「あ……あああっ！！」

制御できない。力が溢れて、溢れて、止まらない！！

「サキ！！」

気づいた時、ソニアさんが私の前に立ちはだかっていた。

暴走した魔法が、ソニアさんの背中を直撃する。

「ソニア、さん……！？」

目の前のソニアさんがバタリと倒れる。

その瞬間、魔法が止まった。

私の恐怖も、混乱も、全てが止まった。

「ソニアさん！ソニアさん！！」

駆け寄ると、ソニアさんの背中が大きく焼けていた。でも、彼女はなぜか微かに笑っていた。

「ば、馬鹿ね……私……また、同じこと……繰り返してる……サキ、大丈夫？」

「喋らないで！今、治すから！」

私は震える手で口紅を取り出した。でも、唇にはまだ混色の残滓が残っているのが分かる。私の力はまだ治まってはいない。

震える私の手を、ソニアさんが弱々しくを握った。

「いいの……サキ。サキは……悪くない……」

「そんなこと言わないで！ 私のせいなのに！ 私が……私が制御できなかったから！」

涙が溢れて止まらない。

「ソニアさん……ごめんなさい、ごめんなさい……！」

その時だった。

ソニアさんが、私の頭をそっと撫でた。

「泣くな……馬鹿……。サキは……あの子とは違う……」

「え……？」

「あの子は……一人で抱え込んで……誰にも頼らなかった。でも……サキは違うでしょ？」

ソニアさんの目に、涙が滲んでいた。

「サキは……後悔できる。だから……大丈夫よ……」

「ソニアさん……」

「だから……もう一度、やり直し……なさい。今度は……ちゃんと……制御して……。大丈夫、サキなら出来る」

私は唇を拭った。

何度も、何度も、混色の痕跡を消し去る。

そして、震える手で口紅を塗った。

「絶対……絶対に助ける……！」

深呼吸をひとつ。

心を落ち着ける。

恐怖を、後悔を、全部飲み込んでやる。

そして純粋な緑の光が、私の手のひらから溢れ出した。

「……お願い」

癒しの魔法が、ソニアさんの傷を包み込んでいく。

ゆっくりと、焼けた皮膚が再生していく。

「……やるじゃない」

ソニアさんが、小さく笑った。

「……まだ、生きてる……」

「当たり前でしょ。私が死ぬわけないじゃない」

強がりだとわかる。でも、その強がりが嬉しかった。

私は泣きながら笑った。

「……ありがとう、ソニアさん」

「礼を言うのは私の方よ。サキが……制御してくれたから」

ソニアさんがゆっくりと起き上がる。傷はまだ完全には治っていないけど、命に別状はなさそうだ。

「……行くわよ、サキ」

「え？でも、まだ傷が……」

「大丈夫。これくらい」

ソニアさんは剣を拾い上げ、中央の黒い結晶を睨んだ。

「仕上げよ。あれを壊せば、この森の瘴気は消える」

「……はい！」

私も立ち上がった。

「今度こそ、ちゃんと制御してみせます」

「信じてるわ」

ソニアさんが、初めて本当に心から笑った気がした。

二人で、黒い結晶に向かって駆け出した。

私の唇には、赤い口紅。

ソニアさんの剣が、炎を纏う。

「せーのっ！」

二人の攻撃が、結晶に叩き込まれた。

結晶が砕け散り、光が洞窟を満たしていく。

黒い霧が晴れていく。

森に、再び光が戻ってきた。

洞窟を出ると、森はすっかり明るくなっていた。

鳥のさえずりが聞こえる。吹き抜ける風が心地いい。

「……終わったのね」

ソニアさんが空を見上げた。

「はい……終わりました」

私も隣に立って、空を見上げた。

「ねえ、ソニアさん」

「何？」

「その……昔の色彩魔術師の子のこと、もっと教えてもらえませんか」

ソニアさんが少しだけ驚いた顔をして、それから柔らかく笑った。

「……いいわよ。長い話になるけど」

「聞きたいです」

「じゃあ、村に戻りながら話すわ。あと、サキ」

「はい？」

「まだまだ修行が必要ね。私が鍛えてあげる」

「え！本当ですか！？」

「ああ。ただし、厳しいわよ」

ソニアさんがニヤリと笑う。

「覚悟しなさい、サキ」

「はいっ！よろしくお願いします、師匠！」

私はまた敬礼してしまった。

ソニアさんが吹き出す。

「……馬鹿ね、本当に」

でも、その声はとても優しかった。

二人で森を歩く。

私の手には大切な口紅。

ソニアさんの背中には、まだ癒えていない傷。

でも、私たちは前を向いて歩いていた。

これから、どんな色の魔法を使えるようになるのかな？

どんな冒険が待っているのかな？

なにもわからないけど、ソニアさんと一緒なら、きっと大丈夫。強く、強くそう思えた。