55【結果オーライ】
「ですが――」
マリマリは煎餅を皿に戻し、鋭い眼差しで俺を見据えた。さっきまでの柔和な雰囲気は消え、商人としての冷徹な表情に変わっている。こういう顔を持つ女は侮れない。
「あなたの話は、まこと興味深いですわ。しかし、それだけでは終わらないのでしょう？」
『……どういう意味ですか？』
「あなたが持つ塩は、確かにこの国では貴重な品。そして、金塊は、あなたの国では貴重品。しかし、何年もかけてドラゴンで旅をしながら、貴方が金を集める理由が、まだ見えてきませんの」
鋭い。やはり只者じゃない。ただ欲しいからでは、許してもらえないらしい。
『私の祖国では、金はただの富の象徴ではありません』
「では何なのです？」
『――命です』
俺の言葉に、部屋の空気がピンと張り詰めた。チルチルは不安そうに俺を見つめている。
『我が国には黄金の契約という掟があります』
そんな物は無い……。
『私は、この体を維持するのに、一定量の黄金を捧げなければ、命を失うのです』
それは本当である。
「命を……失う？」
『私はこの異国にたどり着き、金を集めなければなりません。さもなくば、私の存在そのものが消滅するのです。貴方がたも食事は取るでしょう。それが、私にとって金なのです』
マリマリは息を呑み、二人の執事も硬直している。
「なるほど、それで塩を対価に金を求める商売を始めた、と」
『その通りです。あなた方のような目利きに理解してもらえるなら、私としては幸いですね』
マリマリはしばらく目を閉じて考え込んだ。そして、ゆっくりと目を開き、静かに口を開いた。
「……シロー殿。一つお聞きしてもよろしいかしら？」
『どうぞ』
「あなた、私の娘を娶る気は本当にございませんの？」
『えっ！？』
話の流れが急に戻ってきやがった。思わず目を丸くする俺を見て、マリマリはクスクスと笑う。初めて微笑みを見た。
「冗談ですわ。でも、あなたの秘密を知ったからには、何かしらの形で協力を申し出ないわけにはいきませんわね」
『協力、ですか？』
「ええ。あなたの商売、お手伝いさせていただきます。条件は一つ――私の娘を悲しませないこと、これだけですわ。それと、コメルス商会へ、定期的に荷を降ろすこと」
一つじゃない。二つだ……。
俺は驚いた。てっきり脅されるか、何か裏をかかれると思っていたのに。それが商売の契約だったのだ。
まあ、結婚の方は断る。
『……いいんですか。俺のような得体の知れない存在と手を組むなんて』
「得体が知れないからこそ、興味が湧きますのよ。あなたが本当に信用できるかどうかは、これから見極めますけれどね」
マリマリは涼やかに言ってのけた。その姿に、俺は内心で舌を巻く。やはりこの女、相当な切れ者だ。
『わかりました。では、改めて――よろしくお願いします、マリマリさん』
「こちらこそ、シロー殿」
俺とマリマリは、固く握手を交わした。チルチルは満面の笑みでこちらを見ている。
さて、これで商売の道筋はできた。あとは俺の腕次第だな――。
本当は、親子の再会が目的だった訪問だが、結局俺の商売の話になってしまった。
しかし、話し合いは上手く進んだ。結果オーライである。
ちなみに、今日の儲け。
電卓×五個、大銀貨三十五枚＝35000ゼニル。
鉛筆×二十五本、大銅貨百七十五枚＝1750ゼニル。
消しゴム×五個、大銅貨三十五枚＝350ゼニル。
ボールペン×十本、小銀貨七十枚＝7000ゼニル。
塩500グラム一袋、小銀貨三十七枚＝3700ゼニル。
胡椒15グラム一瓶、小銀貨十五枚＝1500ゼニル。
合計49300ゼニル、約小金貨五枚分の儲けでした。
……に、しても。数字ばかりで頭が痛くなる。脳筋の俺には難しすぎるよ。
