34【香辛料モンスター】
『ただいま〜』
「おお、これはシロー殿。おかえりなさいませ！」
「お、おかえり……」
見えない扉から俺が橋の袂のキャンプ地に帰ってくると、焚き火の前でマージとプレートルが出迎えてくれた。マージは唐突に無の空間から現れた俺に少し驚いている。プレートルは普段から声が大きいだけである。
『はい、飴ちゃんをあげよう』
「ありがとうございます！」
「きゃ〜、ありがとう〜！」
二人は俺から飴ちゃんを受け取ると、即座に口へ放り込んだ。そして、瞳を蕩けさせながら舐めている。
「うめ〜〜！」
「おいちぃ〜〜！」
飴ちゃん一つでこれだけ喜んでもらえるのだから、かなり砂糖は貴重なのだろう。
「「レロレロレロレロレロレロ〜」」
『なあ、二人にいろいろと訊いてもいいかな？』
「なんでござるか？」
「なんでも訊いていいぞよ。飴ちゃんをもらったからのぉ〜」
そのための飴である。情報を集めるための賄賂なのだ。
『では……』
俺は二人の前に腰を下ろす。焚き火を挟んで向かい合った。
『この国では、飴ちゃんって珍しいのか？』
「珍しいに決まってるじゃろう。砂糖菓子なんて、貴族様の食べ物じゃ」
「拙僧が子供の頃は、年に一度、食べられるか食べられないかのご馳走でしたからのお！」
『それは、今でもか？』
「当然ぞな。飴玉一つで小銀貨一枚はするぞ！」
『えっ、そんなにするのか……』
平民の一食が30ゼニルぐらいだから、100ゼニルはそこそこの高級品だろう。お菓子とはいえ、子供が簡単に買える値段ではないようだ。
「しかも、こんなに美味しい飴をワシらにくれるなんて、シロー殿は相当な金持ちなんじゃな」
『いや、それほどでもない……』
……飴、売れるんじゃね？
たぶん、一個50ゼニルでも売れるぞ、これ！
それから俺は、二人に詳しい話を訊いてみる。
『この国では、砂糖とかってどうやって入手しているんだ？』
「それは決まっているじゃろ」
『決まってる？』
「冒険者や職人が森に入って、キラービーなどの巣から採取するしか方法はなかろうて」
『キ、キラービーの巣を……』
俺だってゲームの知識から、キラービーの存在ぐらいは知っている。
キラービーとは巨大な毒蜂だ。しかも凶暴で肉食の害虫である。人間だって当然襲うモンスターだ。
そんなものの巣を襲って蜂蜜を集めているのだ。それは砂糖が貴重になるのも理解できる。
この異世界が不憫なのは知っていたが、砂糖を求めてキラービーを襲うところまで行っているとは思わなかった。人間って逞しい……と、少し引いてしまう。
『それじゃあ、唐辛子とかはどうしているんだ？』
「唐辛子なら森で採れるが、大体スコヴィルワームと戦闘になるからのぉ。採取も簡単じゃあなかろうな」
『スコヴィルワームって何だ？』
聞いたことがない名前だ。ワームって言うからには、ミミズっぽい魔物なのだろう。
マージが焚き火を突つきながら説明してくれる。
「唐辛子の根元に住む巨大な芋虫型モンスターじゃ。体液が超高濃度のカプサイシンを含んでおり、噛まれると麻痺と激痛が走るぞい。最後の手段として自爆し、周囲に辛味爆弾を撒き散らす最悪なモンスターじゃ」
『怖い！？』
カプサイシンを含んだ自爆って、凶悪すぎるだろう。
「まあ、スコヴィルワームの死体からも唐辛子が採れるから、駆除して損のないモンスターじゃ」
『唐辛子の採取も命懸けだな……』
この異世界、畑で採れる安全な香辛料は無いのかよ……。
『ちなみに、胡椒はどうやって採っているんだ？』
「あれは珍しいモンスターなのに、凶暴で強い怪物だからのぉ〜。だから採取は難しいぞい」
『胡椒もモンスターなのか……』
「長い蔓を振り回してくる植物系の巨大モンスターじゃ」
『巨大なのかよ……』
「それなのに、胡椒の実は少ししか取れないのじゃ。本当にケチ臭いモンスターぞよ」
どうやら、この世界にはまともな香辛料が存在しないらしい。そりゃあ高く売れるわけだ……。
『塩って、どうやって取っているんだ？』
「もちろん海で釣ってるぞ」
『塩を、釣る……？』
また、何かおかしい……。
「ソルトフィッシュを海で釣ってるに決まっておろう」
『ソルトフィッシュって？』
「塩分を含んだ魚だ。その切り身を乾燥させて粉末にしたのが塩なのじゃ」
『海水から塩は取れないのか？』
「何故に水から塩が取れるのじゃ？」
マージは不思議そうに小首を傾げている。どうやら俺が非常識なことを言っているようだった。
そして、マージの話だと、この異世界の海水は真水のようである。海はしょっぱくないらしい。
流石は月が七つもある異世界だ。そもそもの常識が異なるっぽい。
しかし、サン・モンの町に入る際に、防壁の周りには小麦畑が広がっていた。だから小麦は畑で取れるのは間違いない。
『小麦は、ちゃんと畑で取れるんだよね？』
「当然じゃ」
『小麦は害獣とかに襲われないのか？』
「モンスターどころか、動物ですら生の小麦は食べないぞ。小麦は粉にしないと毒があるからな」
この異世界の小麦は毒があるのかよ……。
完全に農業の概念が違っているらしい。そこから勉強しないとならないっぽい。これは、大変だぞ……。
