211【アンデッドルーム】
シローの胸板に、ぽっかりと丸い穴が開いていた。レッド・オルガが義手の砲身から放った魔法攻撃の跡だ。
その一撃は背後の壁をいくつも貫き、威力のほどを知らしめている。仕込み武器にしては上等な破壊力だ。危うくクレマンも破壊光線に巻き込まれるところだった。
だが正面からその光線を受け止めたシローの胸には、直径三十センチほどの大穴が開いている。穴からは焦げた煙が上がり、肋骨や背骨が焼け落ち、背後に立つクレマンの驚愕した顔が覗いていた。
『ボーンリジェネレーション！』
シローが修復魔法を唱えると、胸の穴はみるみる縮まり塞がっていく。傷はすぐに完全に閉じた。
尻餅をついていたレッド・オルガが、ゆらりと立ち上がる。憎々しげな顔でシローを睨んだ。
「外見だけじゃなく、中身まで化け物か……」
『日頃の鍛錬があるからな。常人以上の努力を積んでいるんでね』
クレマンは思う。――努力でどうにかなるレベルではないだろう、と。
『さて、そろそろ俺の訊きたいことを話してもらおうか』
ゾンビ病ドラッグの件である。
「クソが……」
『話す気になったかい？』
「しかたねぇ――」
レッド・オルガの中年顔が悔しさに歪む。その途端、片目を覆っていたアイパッチの中央が赤く発光した。
「だが、断る！！」
赤光に包まれたアイパッチが焼け、真紅のレイザービームが射出される。強烈な炎系の魔力がほとばしった。
『っ！？』
炎の光線が白式尉の仮面を貫く。額のど真ん中を撃ち抜き、後頭部を突き破って背後へと飛び抜けた。
「危ねえ！！」
クレマンが慌てて身をそらす。紙一重で再び魔法攻撃を回避する。
「どうだ！？」
シローの頭部を貫いたレッド・オルガの不意打ち。しかしシローは額に丸い穴を開けながらも立っていた。能面の穴から焦げた煙が上がるが、まるで効いていない。
『だから火力が低すぎるってばよ。もっと消し炭になるほどの火力を用意しろ』
言いながらシローが拳を振りかぶる。その拳がレッド・オルガの顔面めがけて走った。
『ふっ！！』
「ひぃ！！」
だがパンチが着弾する刹那、レッド・オルガが怒鳴る。
「参った！！」
シローの拳はオルガの眼前で止まった。止まった拳の圧だけで中年男の皺を伸ばすように空気が揺らぎ、海賊帽が飛び、肩まである髪が揺れる。
拳を引いたシローが低く言った。
『さあ、洗いざらい吐いてもらうぜ、オッサンよ』
「し、仕方あるまい……」
うなだれたレッド・オルガは、観念したように同意した。盗賊ギルドのアジトでの戦闘はこうして終わった。
直後、ギルドの一人が叫ぶ。
「よーし、まずは怪我人の治療だ！ 怪我してない奴は後片付けだ、さっさとかかれ！」
シローが大暴れした後片付けが始まる。怪我人の手当て、破壊された家具の整理、壁や扉の修復。盗賊ギルド内は改装工事のような慌ただしさに包まれ、外から大工などの業者も入ってきた。
そんな中、シローとクレマンの二人はレッド・オルガに導かれ、盗賊ギルドの地下二階へと向かう。
地下は岩造りの堅牢な造りだが、薄暗く湿気がこもっている。時折、壁をムカデが這っていた。
『うわっ、ムカデだ……！』
シローの後ろを歩くクレマンがつぶやく。
「シロー殿、ムカデがお嫌いですか？」
『こ、昆虫全般が好きではない……』
「そうなのですか、お可愛いことで」
『好きじゃないだけで、苦手なわけじゃないからな。勘違いすんなよな！！』
「ムカデは、美味しいですのに」
『マジ、食べるの！！？？』
「薬にもなります」
『なるか！ こんなもので人が健康になるわけがない！！』
「そう言われましても……」
やがて目的地にたどり着く。地下二階、盗賊ギルドの最奥――幹部クラスしか入れないエリアだ。
廊下の突き当たりには分厚い鋼鉄の扉。その名もアンデッドルーム。ゾンビ病ドラッグが製造される工場であり、研究室でもある。そしてそこは、一体のアンデッドが住まう場所でもあった。扉の隙間から、死肉が腐ったかのような臭気が漂っている。
「なんて悪臭……」
『えっ、そう？』
クレマンは口と鼻に布を当てて堪えるが、シローは何も感じていない。嗅覚がないからだ。
レッド・オルガも口元を覆いながら言う。
「臭いに関しては勘弁してくれ……」
「は、はい……」
『あー、俺は大丈夫だから』
シローの返答を聞きつつ、レッド・オルガは扉に掛けられた錠前を外し、振り返って告げた。
「中にいる人物を見ても驚かないでやってくれ。彼女も、人間だったんだ……」
『彼女？』
鉄扉が開かれ、奥へ進む。奥に進むほど臭気は強まり、クレマンの顔がさらに歪む。
やがて木製の扉が現れ、レッド・オルガが静かにノックした。
「マミヤ夫人、起きているかい。レッド・オルガだ。今日は客人を連れてきた」
『マミヤ夫人？』
室内から女性の声が響く。
『どうぞ、お入りになってください……』
――テレパシーだ。シローやマリアのように声帯を失ったアンデッドが使う、精神での言語。
間違いない。この奥にはアンデッドが潜んでいる。
扉が開かれると、熱気と共に悪臭の空気が雪崩れ出てくる。クレマンがさらに顔をしかめた。
「んん……」
広い室内。ベッド、机、本棚、研究道具。そしてベッドには痩せた女性の影。頭から灰色のローブを被り、フードに顔を隠している。
『いらっしゃいませ。間宮総子と申します』
アンデッドであろうその女性は、日本人の名を名乗った。
