168【L字武器】
【デザートイーグル】
1979年、アメリカ合衆国ミネソタ州のMRLリミテッド社が開発したオートマチックハンドガン。通称「砂漠の鷹」とも呼ばれる大型拳銃である。
全長269ミリ、全高149ミリ、重量2,053グラム。装弾数は最大で27発にも及ぶ。
扱える弾丸の口径は、.357、.41、.44、.50口径と多岐にわたる。主に大型弾の使用が可能な点で人気のファッションモデル……いや、破壊力を誇る実用品として知られている。特に、多くの者が.357口径か.44口径を選ぶことが多い。命中精度を取るか、破壊力を取るか――その選択が好みを分けるのだろう。
その威力は、ゾウすら一発で仕留められるライフル並みの殺傷力を有する、まさしく“強力”な拳銃である。
そして今、それを異世界の貴族が手にしていた。
デザートイーグルで異世界の兵士を撃てば、装備しているタワーシールドを撃ち抜き、さらに着込んでいるプレートメイルすら貫通し、射殺できることだろう。
この世界では、恐ろしいまでの殺傷力を有した“伝説の武器”なのは間違いない。L字武器とか、訳の分からない呼ばれかたをするのも理解できる。
「くっくっくっ」
銀の玉座の前で、地べたに胡座をかくフィリップル公爵は、銃口を上に向けた状態で引き金に指をかけ、デザートイーグルを俺に見せびらかしていた。満面の笑みである。
『デ、デザートイーグル……』
その黒光りする銃身を見ながら、思わず口をついて出た言葉に、フィリップル公爵は歓喜している様子だった。思惑が的中したと言いたげな表情である。
「そうだ。これは、異国ではそのように呼ばれている武器だ。フランスル王国では“L字武器”と呼ばれ、ごく一部の権力者か金持ちしか所有しておらぬ」
『どうして、それを……？』
「三十年ほど前の話だ。異国から来た商人が十丁ほど売っていたと聞かされた。私も、そのうちの一丁を手に入れたわけだが」
三十年ほど前――。
もしかして、それって祖父さんの仕業か？
「なんでも、その異国の商人は――人の言葉を喋るスケルトンだったとか」
ビンゴ……。
たぶん、俺の祖父であるイチローの仕業だ。あのジジィが売り捌いたに違いない。
「しかし、量産は不可能だった。あまりに緻密な作りで、我らの技術では模造すらできなかったのだ」
そりゃそうだ。異世界のファンタジー文明で簡単に拳銃が作れたら、文化革命が一気に進んでしまう。
「しかも、弾丸すら模倣不可能だった……」
火薬すら理解されていないのだろう。その程度の文明で助かったわ〜。
しかし、フィリップル公爵が歯茎を見せて笑いながら、じっと俺を見つめて言ってくる。
「だがのぉ。そのスケルトンの商人って、誰かさんと似てないかな〜？ え〜、どうよ？」
似てるも何も、そっくりそのままだ。そりゃあ、同一人物だと勘違いされてもおかしくない。
ああ、そうか。フィリップル公爵は、俺が三十年前に現れたスケルトンの商人だと思い込んでるんだな。
ならば、早めに誤解を解いておこう。
『たぶん、その商人は、私の祖父かもしれませんな』
「祖父、だと？」
『私が不老不死になる前に、祖父が不老不死の民だったと聞いております』
「だった、とはどういう意味だ？」
『詳しいことは知りませんが――祖父は不老不死に飽きて、自ら命を絶ったと聞いています』
「不老不死でも死ねるのか……。しかも、自殺とは……」
『不老不死とて、人生に悩むのでしょう。まだ私には分かりませんがね』
「でえ――」
フィリップル公爵が話を戻す。
「シローは、このL字武器を知っておるのだな？」
観念した俺が、正直に答える。
『はい。我が国の武器です……』
「ならば、話が早い。このL字武器をもっと仕入れたいのだが」
『無理です』
俺はキッパリと断った。
「なぜじゃ？」
『その武器は、我が国では真珠のネックレスよりも貴重な品物であり、ごく一部の権力者しか所有できない代物。私のような一般国民では、持っているだけで処罰されることもあります。祖父がどうやって手に入れたのかは分かりませんが、そう簡単に入手できる代物ではないのです』
「そうなのか……」
フィリップル公爵は、明らかに落胆していた。おそらく、俺の髑髏面を見たときから確信していたのだろう。拳銃が手に入らないと分かり、かなりガッカリしているのだ。
「なあ、シローよ。そこをなんとかできぬか？」
『なんとか――と言われましても……』
「もしも、L字武器を手に入れられたら、大使館の件は、私が名誉にかけて確約しようぞ」
俺は胡座のまま少し考え込み、苦し紛れの提案を出した。ここは、僅かでも公爵に恩を売っておこうと考えたのだ。
『弾丸ぐらいなら、手に入るかもしれません……』
「まことか！？」
公爵は、思った以上に食いついてきた。
拳銃本体は無理だが、弾丸だけならアメリカに行って、ガンショップで手に入れられるだろう。それをアイテムボックスで密輸すればいい。
問題は、直接飛行機で渡航しなければならないこと。パスポートを取ったり、旅行を計画したり、いろいろと時間がかかる。
『たぶん、弾丸ぐらいならば、私でも手に入れられるでしょう。ただし、一ヶ月か二ヶ月ほど時間がかかると思います』
「構わぬ。弾丸だけでも手に入れられるなら、それに越したことはない。なにせ、残りの弾丸も僅かだったのだからのぉ！」
『それと、値段なのですが』
ここが肝心だ。
「おう、言ってみ！」
『祖父が売った値段とは異なる可能性があります。なにせ、私独自のルートでの販売になりますので』
「構わんぞ、構わんぞ！」
『ところで、祖父はどれくらいで販売していたのですか？』
「弾丸一発で、大金貨一枚だと聞いておる」
高っ！！
超ボッタクリじゃねえか。ジジィ、やっぱ鬼畜か！
まあ、とりあえず――。
『分かりました。その金額で揃えられるよう、努力してみます……』
「頼んだぞ！」
『はい――』
そして、フィリップル公爵は床から立ち上がり、拳銃を懐にしまいながら、脅すような低い声で言った。
「それと、L字武器に関しては極秘事項ゆえ、他言は無用だぞ。誰かに口走ったら、首を取るからな」
『はい――』
俺は低く返答したが、この程度の脅しでビビるほどやわではない。鼻で笑ってやった。
やがて、玉座に戻ったフィリップル公爵が両手を叩いて合図すると、退室していた家臣たちが謁見室に戻ってきた。その中に、チルチルやピノーの姿もあった。
こうして、フィリップル公爵殿下との謁見が終了する。まあ、いろいろと新しい成果もあった謁見だった。
そして、俺はピエドゥラ村にゲートで戻ると、早速アメリカ旅行の準備にかかる。
