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121【脱出のスケルトン】

『ぐぅぐぅ……』

『ニャアニャア〜！』

　黒猫が二本の触手を巧みに使って仕掛けるコブラツイスト。それは、ジャングルの巨大な錦蛇が戸愚呂を巻く姿を想像させるパワーで、シローの骨格を締め上げる。腰、肩、鎖骨の繋ぎ目が軋んで壊れそうであった。

『これだけじゃあ、ないにゃ〜！』

　言うなり、シローの肩の上でシローの頬を蹴りつけながら力むニャーゴが魔法を唱えた。すると、眼の前の地面が盛り上がり、人型を作り出す。それは、ゴーレムだった。

『ストーンゴーレムよ、こいつをぶん殴れ！』

「「ゴゴゴゴゴォ！！」」

　地面から生まれ出たゴーレムは、土の塊のマッチョマン。その身長は三メートル近い巨漢だった。無表情の泥面に、殺意だけが涼やかに満ちていた。

　しかも、それが二体いる。

『ま、ま〜ず〜い〜……』

　コブラツイストで動けないシローの髑髏面から、血の気が引くのが分かった。さすがのシローも、拘束されたままで殴られるのはまずいのだろう。さらに相手は、岩の拳を有した魔人だ。さぞかしパンチ力に自信があるだろう姿であった。

「「ゴゴゴゴゴォ！！」」

　ゆっくりとした足取りで、動けないシローの眼前まで迫ったストーンゴーレムたちが、重々しい剛腕を振りかぶった。石の拳で殴りかかろうとする。

「させるか！」

　ガギィーーーンッと、殺伐とした打撃音が響く。

　殴られたのはストーンゴーレムの方だった。後頭部を、棘付きガントレットとハルバードで強打される。

「多勢に無勢とは、卑怯なり！」

「助太刀します、シロー様！」

　後頭部を殴られたストーンゴーレムが振り返ると、そこにはゴリラアームメイドとパンダメイドが武器を構えて立っていた。戦闘メイドのソフィアとシスコである。

　シスコがハルバードを振り回しながら言った。

「シロー様。この土塊どもは、わたくしたちにお任せあれ！」

　しかし、未だにコブラツイストに捕らえられているシローが、薄笑いながら言葉を返す。

『いや、ちょっと待ってくれ』

「「？？」」

『何か、おかしいな〜って思ってたんだよ。今、冷静に辺りを見回して思い出した』

「「んん？」」

　クスリと鼻息を吐いたシローが、冷めた口調で言った。

『なんで、俺たちは戦っているんだ？』

　ソフィアが言う。

「それは、襲われたから……」

　ニャーゴが言う。

『お前たちが、襲ってきたからだ……』

　両者、同意見――。

　その言葉を聞いて、シローがメイドたちに訊く。

『俺たち、こいつを襲ったか？』

　ソフィアとシスコも首を横に振る。

『でも、襲われたよな。だから戦っているんだよな？』

　ソフィアとシスコが首を縦に振る。

『あ〜……』

　二人のメイドの様子を見ていたニャーゴの触手が、僅かに緩んだ。それを感じ取ったシローが、コブラツイストに励む黒猫に言った。

『技を緩める必要はないぜ』

『んん……？』

『ぬぬぬぬっ！！』

　再び全身に力を込め始めたシローが、コブラツイストの締め付けに抵抗を始める。途端、シローの身体がバラバラに砕けた。締め上げられていた骨が砕けて崩れたのだ。

「「えぇーーー！！」」

　バラバラに砕け落ちたシローの全身骨格。しかし、次の瞬間に、髑髏が魔法を囁いた。

『ボーンリジェネレーションLv2！』

　その魔法を唱えた直後、地面に散らばっていたシローの骨がカクカクと動き出すと、一つにまとまっていく。その動きはゆっくりだったが、着実に合体を繰り返し、再生して復活していく。

　まだ地面に転がっている頭蓋骨が喋った。

『あ〜、まだレベル2だと、再生速度が遅いな。もっと早く再生しないと使いもんにならないぞ、こりゃあ……』

　だいぶ時間がかかったが、最後の頭蓋骨が首に繋がると、倒れていたシローが立ち上がる。スケルトンの完全復活であった。

『バラバラに砕いても、復活するかニャ〜……』

　くっついたばかりの首筋をカクカクと解しながら、シローが嫌味を言った。

『猫のお前さんとは、鍛え方が違うんだよ』

『にゃめやがって……』

　再びニャーゴが睨みを効かせると、黙って立ち尽くしていた二体のゴーレムが、背後からシローに手を伸ばした。骨の肩に岩の手が触れようとした刹那だった。

『シュ、シュ！！』

　左右の二連脚。

　右の上段回し蹴りからの、左の後ろ回し蹴り。

　その二脚は、風を斬るブレードの刃のように、ストーンゴーレムの首を二体連続で静かになぞった。

『！？』

　すると、ストーンゴーレムの動きが止まる。その直後に、土塊の首が切断されて後ろに落ちた。

　蹴り技が、刃物の領域に達した瞬間だった。

　二体のストーンゴーレムは崩れ去り、土に戻る。

『凄い蹴り技だニャ……』

『お褒め頂きありがとう――』

　道化師のようにお辞儀をしたシローは、頭を上げると周囲を見回す。そして、お堂のほうを見た。

『俺たちは、襲われたから身を守ったが、お前さんは、ここを守る必要があったから俺たちを襲ったんだよな？』

『むむ……』

　ニャーゴが言葉を詰まらせた瞬間に、シローがお堂に向かって走り出した。

『貴様っ！！！』

　そして、ジャンプ。

『ひゅ〜〜〜！！』

　さらにはお堂に向かって踵落としで急降下していく。シローは完全に、踵落としでお堂を粉砕するつもりのようだ。

『させるか！』

　シローの降下よりも速い動きでお堂の上に移動したニャーゴが、魔法のバリアを張る。

『プロテクションドーム！！』

　黒猫の全身を包む丸い球体の魔法シールド。その半透明な壁が、ニャーゴごとお堂を守った。魔法シールドが踵落としを受け止めている。

『やっぱりな〜』

『ぬぬぬ……』

『お前が守っているのは、そのお堂だな。――否。その、髑髏の水晶を守っているんだな！』

『クソにゃ……』

　ウィークポイント、見付けたり――である。