105【純白の高級品】
夕暮れに来店してきたヴァンピール男爵とメイド長のシアンは、興味深そうに店内の商品を見て回っていた。知らない商品を手に取るたびに、説明を求めてくる。
「シロー殿、これはなんなのだ？」
『それは、ピロピロ笛ですな。チルチル、ちょっと吹いて見せてやりなさい』
息が吐けず笛が吹けない俺は、チルチルにピロピロ笛を手渡した。彼女は「はい」と応えると、ピロピロ笛を吹いて見せる。そして、ピーピー鳴りながら伸び縮みするピロピロ笛を見て、二人の客人は驚いていた。
「お、面白い笛ですな……」
『子供用の玩具なのですが、売れるかどうかは分かりません。でも、せっかく仕入れたので陳列だけはしています』
「なるほど……」
続いてシアンがお玉を手に取ると、使い方を訊いてきた。
「シロー様、この銀の大きなスプーンはなんですか？」
『お玉ですな。大きな鍋などの底まですくえるような形状になっております。それに、材質は銀ではありません。ステンレスです』
「ステンレス？」
『ステンレスとは、我が太陽の国で採掘できる金属に似た、弾力性の高い鉱物なのですが、何よりの特徴は水に錆びないという点です』
シアンはお玉を振りながら言う。
「これは、水に錆びないのですか？」
『はい。ですので、何年も水に沈めておいても錆びません。だから食品を作る際の道具に使われます。皿などに使う地方もあるぐらいですからね』
「それは、便利な鉱物ですな」
続いてヴァンピール男爵が訊いてきた。
「シロー殿、このトゲトゲの板はなんですか？」
『それは大根おろしですね』
「大根おろし？」
俺はチルチルに訊いてみた。
『なあ、チルチル。フランスル王国には、野菜の大根はあるか？』
「そのような野菜はございません」
『じゃあ、ジャガイモでもいいか』
そう述べた俺は台所からジャガイモを一つ持ってくると、大根おろしで擦って見せた。
ゴリゴリゴリ――。
四人が見守る中で俺がジャガイモをおろすと、粉々になったジャガイモのすり身を見せてやる。
『こうやって、細かくすりおろすための道具だよ』
ヴァンピール男爵が、真顔で言った。
「なあ、シロー殿。すりおろして、どうするんだ？」
『食べるに決まってるだろ』
「このグチャグチャのジャガイモを食べるのか？」
『うん……』
四人がなんだか嫌な顔をする。どうやら大根おろしの機能性は、異世界人には理解できない様子だった。これもすべて文化の差だろう。
「シロー殿、これは……」
俺が大根おろしを使っていた横で、ブランの前に置かれていた鉛筆やコピー紙を見つけたヴァンピール男爵が、目を剥いて驚いていた。どうやら、純白の紙に驚いている様子だった。
『これは、我が太陽の国で使われている“コピー紙”と呼ばれる紙です』
「こぴいし……。何故にこれ程に白いのですか！？」
『それは、そのように作っているからですよ』
「どうやって、作っているのですか！？」
ヴァンピール男爵は目を剥いて訊いてくる。その様子は製法を知りたくって仕方ないと言った感じだった。
『私は職人ではないので、製造方法は知りません……』
「では、この“こぴいし”を売ってもらえませぬか！」
『それは構いませんが』
「お幾らです！？」
A5サイズ五百枚で、確か七百円しないぐらいだったと思うから、最低でも7000ゼニルかな。それだと、一枚あたり14ゼニルだな。まあ、妥当な価格か。
『五百枚セットで7000ゼニルだ。一枚あたり14ゼニルだが、どうだろう？』
「安い！」
歓喜したヴァンピール男爵は、コピー紙を掴むと、高々と持ち上げながら興奮気味に言った。
「これで、魔導書を作ったら、さぞかし気品にあふれた書物が完成するぞ！」
すると、シアンがヴァンピール男爵にこっそりと助言した。
「男爵様、この紙で本国に報告書を送れば、男爵様の名声が上がるのではないでしょうか……」
「シアン、貴様、頭が良いな。よい案だ。ナイスアイデアだ！」
なんだか知らんが、二人で盛り上がってやがる。どうやらコピー紙とは、人の感情を沸かせる効果があるらしい。
歓喜で盛り上がるヴァンピール男爵に、俺は売れ線の商品を取り出して見せてやる。それは、塩、砂糖、胡椒の小瓶のセットだった。
『こんな物もあるんだが、いかがかな？』
「これは……」
出された商品に食いついたのは、メイドのシアンだった。純白な塩や砂糖を見て驚いている。
以前チルチルに聞いたのだが、この異世界の砂糖はキラービーの蜂蜜から採取されるものが多いらしく、茶色く変色しているのが普通らしい。塩と同じく、純白はありえないとのこと。たぶん、氷砂糖のような茶色い固形物なのだろう。
だからシアンは、純白の調味料を見て驚いているのだ。この異世界では、どのような物でも、純白＝高級品らしい。
「こ、これは、おいくらですか！？」
『塩が500グラムで3700ゼニル。砂糖が1キロで3500ゼニル。胡椒は小瓶一つで1500ゼニルです』
「買います。てか、そんなに砂糖が安いのですか！？」
『太陽の国は、砂糖も塩もよく取れますから』
シアンは無垢な少女のように跳ねながら男爵に言った。
「男爵様、これで甘いクッキーがたくさん焼けますよ！」
「それは、良かったな……。それで、金は私が支払うんだな……」
「当然です！」
「と、当然ですか……」
なんだかヴァンピール男爵はしょぼくれている。
俺はヴァンピール男爵に耳打ちで訊いてみた。
『男爵様、どうかしたのですか？』
「私はね、生き血しか啜らないバンパイアだよ。甘いクッキーとかって、本来は食べないのよね……」
『なるほど。無理やり食べさせられているのですね』
「うん……」
なんだかヴァンピール男爵が可哀想に見えてきた。たぶん、シアンの尻に敷かれているのかもしれない。
