パンツと部活⑤
まだ夕方前だろうと思っていたら、ふいに下校のアナウンスが流れ、二人は帰り支度をして駅に向かった。
日が暮れるまで練習に励む野球部の面々を横目にグラウンドを通り抜ける。正式な部活動としての活動が許されていない達也たちは下校のアナウンスが流れたら帰らざるを得ない。きららはまだ帰りたくないといった様子だったが、「また明日もあるから」と達也が諭すと渋々帰り支度をしてくれた。
駅につき、昨日と同じようにベンチに座る。
「今日は本当にありがとう！ これからよろしくね」
「足を引っ張らないようにします……」
「これからだから！ 田中君、頭いいから絶対すぐに上手くなるよ！ あ、電車きた。それじゃ、また明日ね！！」
そういって乗り込むきららを達也は見送った。すぐに逆側の、達也の家に向かう電車も到着したので、
達也も乗り込む。
電車に揺られ、学校から二駅超えたところが達也の最寄り駅だ。自転車通学でもいい距離だが、運動が好きではない達也は電車通学を選んでいる。
電車から降りて、時計を見ると十九時を指そうとしている。薄く赤みがかってはいるが、頭上の空はまだまだ明るい。薄く赤みが残る空はまだ明るいが、遠くの方では夜の気配が漂い始めていた。朱色と紺色が織り成す空のコントラストは美しいが、対照的に達也の心は少し曇っている。早速、安請け合いをしてしまったことへの後悔が胸をよぎる。
（僕にできるのかな……）
あの後――達也ときららの拳が重なった後、早速きららのラップ講座が始まった。
まず知識がほとんどない達也のために座学から始まった。教室の黒板にきららがでかでかとした文字で「ラップとはなんぞや？」と書き、講義を始めた。
ラップを構成する要素は主に二つある。
一つ目は「ライム」。同じ語感の言葉を繰り返す技術で、母音を合わせたり、子音を含めた似た語感の言葉を使ってリリック、つまり歌詞を紡いでいく。この行為は一般的に「韻を踏む」と呼ばれることが多い。
もう一つは「フロウ」。これは簡単に言えば歌いまわしのことだ。同じ言葉でも、単調に棒読みするのか、抑揚をつけて歌うのかによって、個性が出る。
そしてこれらを音楽に合わせて即興で行い、相手をディスりあう、つまり貶し合って、どちらが格好良かったかを決めるものが、昨日達也が目撃したフリースタイルバトルである。
勝敗の決め方は様々で、昨日のように観客の声で決まることもあれば、審査員の投票で決まる場合もある。審査員の個性が反映されるものもあれば、圧倒的な技術の差で完膚なきまでに叩き潰されることもあるらしい。
本当に好きなものを語る口調で、いつもより大分早口になったきららの説明を聞いた後、達也は早速不安になった。
率直な感想は「難しそう」だった。
昨日、実際に見たステージと、きららの説明を合わせて考えてみると、相手の発言に瞬時に反応し、巧みな言葉で反論するのは、相当頭の回転が速くないとできない芸当だ。さらに、フリースタイルバトルではその返しの言葉が評価される。自分にそんなことができるだろうか。
その他に達也にはもう一つ大きなハードルがあった。それは実際にバトルをするとなれば、対戦相手をディスらなくてはいけないこと。つまり相手を侮辱しなければいけないということだ。
達也は生まれてこの方、人の悪口を言ったことがない。他人を不快だと思ったことはあってもそれを言語化し、自分の口に出したことがない。そんな自分が相手の痛いところを的確に指摘したり、侮蔑することができるのだろうか。
きららは初心者である達也にわかりやすく丁寧に説明してくれた。しかしその説明を聞けば聞くほど、その難しさも伝わり、早速不安になってしまったというわけである。
（まぁ、心配しても仕方ないか……やるって言っちゃった以上、やるしかない……）
