【宿る魂②】
まず、大淵さんは何度も繰り返し、岩豪の対戦映像を再生した。
「ゴリゴリのレスラータイプだね。なんだろう、そうだなぁ。岩豪くんに勝つとしたら、あの対戦を参考にするべきじゃないかな。あの対戦、誰と誰だっけ？ ほら、レスラーとストライカーの戦い」
唸る大淵さんの疑問に答えたのは雨宮くんだ。
「マックスとフィリポの試合じゃないですか？」
「そうそうそう！ あれね、マックスが何回もタックル行くんだけど、フィリポが全部潰しちゃうんだよね。最後は、フィリポのパンチでマックスが崩れ落ちてさ。確かボディにヒットしたんだっけな？」
「あの頃のフィリポ、めちゃくちゃ強かったですよね。ストライカーは寝かされなければ勝つ、みたいなスタイルを確立したのは、絶対にフィリポですよね」
「そうなんだよ。ただねぇ、神崎くんは少し小柄だから、フィリポみたいにタックルを抑え込めるかどうか」
「確かに、岩豪くんの方が大きいですしね。あ、じゃあ谷川さんと後藤さんの試合はどうですか？」
「あー、谷川くんが寝かされないよう逃げ回って、重要なところだけでパンチ当てたやつでしょ？ でも、後藤さんは寝業師って感じだから、岩豪くんとは少し違うんじゃないか」
二人の会話は何て言うか、口を挟む間もない。学校の教室の隅にいた、オタク同士の会話が確かこんな感じだったと思う。
何が楽しいのか、これだけ熱くなれるって凄いことじゃないか。そう感じるくらい、二人の熱量は凄かった。
「あ、武田先生が現役時代だったとき、弓織と戦った試合はどうですか？ 武田先生のタックル、完封されてましたよね？」
「それだ！ 見てみよう！」
そんな調子で何度も何度も、色々な対戦映像を見た。
その間、大淵さんと雨宮くんの解説を聞いて、格闘戦の奥深さと魅力を少し理解できたが、二人とも研究と言いながらも対戦映像を見て、ただ楽しんでいるだけのようにも見えた。
「このときの歓声、凄かったですよね」と雨宮くん。
「フィリポにとって、念願の暫定勇者決定戦だったからね。会場で見たけど、本当に凄かったから」
「えええー！ 羨ましいです！」
いつの間にか、またフィリポの話に戻っている。
「でも、負けちゃうんですよねぇ。相手がピエトルだから仕方ないけど、フィリポ負けるか…って」
「そうそうそう、泣けるんだよ。これ見て泣かない人、いないでしょ。だって、フィリポは見ている人、みんなを熱くさせたじゃん！ どんな相手だろうが恐れずに前へ出て、最後はハイキックで逆転してきた……それなのに、ピエトルには通用しなかった。完封されちゃうんだよなぁ」
最終的に、大淵さんは僕に言う。
「だから、神崎くんはね、フィリポになれ。君がフィリポの仇を取るんだ。そのためにも、岩豪くんと戦う前に、フィリポの試合を百回見た方がいいね」
「わ、わかりました！」
モニターの中でフィリポが、ハイキックで対戦相手を倒す。対戦相手は倒れたまま、寝技の勝負に持ち込むべきか迷っているようだが、フィリポは『立て』と手招きするのだった。
大淵さんから、特別な技術を教わったわけではない。特別な作戦を教えてもらったわけでもないが、僕の心のうちに燃えるような気持ちが宿ったのは確かだった。
たぶん、二人の熱に触発されたのだと思う。
帰り際、僕は雨宮くんに聞いてみた。
「雨宮くんはどうして勇者を目指しているの？」
「え？ あー、目指しているってわけではないよ。僕なんかが勇者になれるわけがないし」
「じゃあ、どうして？」
「シンプルに好きだからだよ。あの世界が好きなんだ。勇者なんてトップのトップしかなれない。僕みたいに夢敗れるどころか、目指すことすら諦めているやつなんて、山のようにいっぱいいるよ。だけど、何かに憧れて好きな気持ちがあって、その道を進むのは勝手だからね。たった一度の人生だし、他人の目を気にして挑戦しないのも、トップになれないからって辞めちゃうのも、つまらないよ。それに」
雨宮くんの表情から、心の中にある一つの感情で輝いていることがわかった。
「それに、好きって気持ちは、他人が否定できるものじゃないでしょ」
雨宮くんの言葉を噛み締め、黙ってしまう僕だったが、彼のメッセージはそれで終わりではなかった。
「勝手なことを言うけどさ、神崎くんはたくさんの人から才能を認められているんだし、この道を進むべきだよ。みんなに夢を見せたんだから、その責任を取らないとね」
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