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【ワクソーム城攻略戦】

「ほら、こっちに来なさいよ」

フィオナが僕の手を取り、引っ張ろうとするが、想定外の抵抗力を感じたらしく、こちらに振り返った。

「……なんのつもりですか？」

「こ、これは」

動揺を漏らしたのは僕ではない。ハナちゃんだった。

「綿谷華。どうして神崎誠の腕を掴んでいるのですか？私の判断が間違っている、と言いたいのですか？」

「そうでは、ありません」

「では、その手を離すように」

ハナちゃんが言われた通り手を離すと、フィオナは冷たい目を彼女に向けた。

「よろしい。では皆(みな)のもとへ向かいなさい。いいですね？」

「……はい」

ハナちゃんは精鋭部隊のみんなが整列する方へ歩き出す。ハナちゃんが十分に離れると、フィオナが再び僕を引っ張った。……が、再び彼女の意思に逆らう抵抗力が。もちろん、今度は僕だ。

「フィオナ。僕もワクソーム城に行く。行かせてほしい」

「ダメ。絶対にダメだから」

「なんでだよ。僕だって勇者のつもりだ」

「そうかもしれないけれど……ここで行ったら、貴方は死ぬわ」

「確かに死ぬかもしれない。だけど、それはみんな一緒だ」

「私にとって貴方はみんなと一緒じゃない。それはもう伝えたでしょ？」

「だからこそ、行かせてほしい」

僕は、僕の腕をつかむフィオナの腕をつかんだ。

「ここで逃げたら、二度とフィオナに顔向けできない。いや、この世界のみんなに顔向けできない気がするんだ。ここで逃げるようなやつには、なりたくない」

「そんなことない。私は貴方が情けなく逃げ出しても、さっきみたいに抱きしめる。受け入れる」

「……でも、それだけじゃない」

「え？」

「許せないんだ」

僕の中に渦巻くのは、勇者としての誇りとか正義を貫くとか、そういう美しいものではない。もっとシンプルで原始的な感情だ。

「腹が立っているんだよ、僕は」

一瞬、フィオナの力が弱まったので、彼女の拘束から腕を引き抜く。

「必ず帰ってくるから」

フィオナが僕を睨みつける。

その気になれば、彼女は王女として僕の意思を捩じ曲げることだってできる。

だけど、彼女はそれをせず、葛藤しているらしかった。そして、その目には涙が浮かんでいるようにも見えた。

「……分かった。分かったわよ。そこまで言うなら行って来たら？」

フィオナは目元を手の甲で拭うと、僕に背を向けてから言うのだった。

「でも帰ったら、あのときの答えをちゃんと――」

「そもそも私との約束を忘れるなよ、フィオナ」

フィオナの言葉を遮ったのは、いつものごとく突然現れるセレッソだった。

「誠はこの決戦に参加させるために連れてきたんだ。お前がダメだと言っても、私は連れて行く。そういう作戦だっただろう」

「セレッソ……」

なぜ、セレッソが僕なんかにこだわるのか。それは、まだ聞けていない。

だけど、フィオナを前にして一歩も退くことなく、僕を戦いに参加させる意思は固いらしい。それを感じ取ったのか、フィオナは深い溜め息を吐いた。

「誠、帰ってきなさいよ」

「うん、約束は守るよ」

次にフィオナはセレッソに視線を向ける。

「セレッソも私を一人にしないって約束、忘れてないでしょうね」

「フィオナ、お前はもう一人じゃない。だが、安心しろ。私だって、ここで死ぬつもりはない」

頷くフィオナを見て、僕たちは踵を返した。

「じゃあ、行ってくる」

フィオナも自分の役割を果たすためか、すぐにその場から立ち去っていた。

「ハナちゃん、お待たせ」

合流した僕を見て、ハナちゃんは目を丸くしたが、すぐに小さく笑ってくれた。

「なんだよ、私はお前が逃げたって構わないんだぞ」

「ここで僕が逃げるやつだって思ってたのね、ハナちゃんは」

ハナちゃんが僕の背中をドンッと叩く。

「そんなわけねぇだろ。私は分かってたよ。誠がこんなところで退くやつじゃねぇってな」

「ハナちゃん……」

「それにさ」

と言いながら、ハナちゃんはそれ以降は妙に小声になってしまう。

「私だって、フィオナ様に負けるつもりはねぇからな」

「え？なんだって？」

「なんでもねぇよ！」

「いたっ！」

声が小さいから聞き直しただけなのに、なぜか殴られる。

「出撃！出撃ーーー！！」

精鋭部隊が整列する、先頭の方から始まりの合図が聞こえてきた。同時に、勇者たちが雄たけびを上げて走り出す。僕もハナちゃんもそれに続いた。

ついにワクソーム城攻略が始まるのだ。

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