異世界でチート無双するはずが、そこは実力主義の世界だった ～勇者になればモテるって聞いたけど、そもそも勇者になる条件が厳しすぎる。それでも修行して王女や聖女、女勇者も惚れさせてやるからな～

第一章 まずは暫定勇者を目指そう編

【やっぱできませんでした】

「それでは、始め！」

お互いがはめている薄いグローブをタッチし合い、間合いを取った。

ハナちゃんは左半身を前にした構えを取り、僕の動きをしっかり見ているみたいだった。

前回みたいに、

急に殴り掛かってきてくれたら、どれだけ楽なことか、と考えるが、彼女は慎重だ。

僕は真っ直ぐ立って、

ハナちゃんが距離を詰めてくれるまで待った。

ハナちゃんは細かいフェイント見せながらゆっくりと前進し、一歩半程度の位置まで近づいてくる。

三枝木さんは言った。

ハナちゃんは絶対打撃できます、と。

これでタックルにこられたら、

僕は寝かされた上、パンチを雨のように落とされ、

何も抵抗できず気を失うことだろう。

しかし、そんな想像は一切捨てる。

ただ、一発のパンチを待ち、それにカウンターを合わせるだけだ。

ハナちゃんが様子を窺うような、小さなパンチを突き出した。この距離からして、当たることはない攻撃だ。恐らくは僕の反応を見ているのだろう。

そのパンチに対し、僕は一切反応しなかった。反撃するような動きも、躱すような素振りも、一切見せず、動かずにいた。それを見てハナちゃんはどのように判断するのか……。

ハナちゃんはさらに半歩近付く。

これで、お互いのパンチが十分届く距離に。

僕はそれでも動かない。

心理的に動じていないわけではない。

いつくるか分からないパンチが怖くないわけでもない。

少しでも気を緩めたら、逃げ出してしまいそうだ。

でも、少しでも怖がって目を逸らしてしまったら、

次の瞬間は気を失っていることだってあり得るだろう。

ここは、絶対に逃げられない。逃げるわけにはいかないんだ。

突然、ハナちゃんが動いた。

右の拳を振り回すようなパンチ。

僕は身を低くしてそれを躱してみせたが、反撃の余裕はなく、距離を取るしかなかった。

ちくしょう。

真っ直ぐなパンチをイメージしていたせいで、避けるので精一杯だった。あれでしっかり反撃できていたら……。

後悔する間もなく、ハナちゃんが距離を詰めてきた。

さっきと同じ、一歩分の距離。

ハナちゃんが小刻みに肩を動かすフェイントを見せる。

素人相手にそんなフェイントを使うなんて！

そんな動揺を抱いた瞬間、再び動きが。

左の拳を突き出した、と思ったら、

奥から右の拳が伸びてきた。

僕は左側に踏み出しつつ、右の拳を突き出す。

ハナちゃんの拳と交差するように、

僕の拳がハナちゃんの顎を襲う――はずだった。

しかし、手応えが一切ない。

ハナちゃんはギリギリのところで顔を逸らして、僕のパンチを躱したのだ。

「神崎くん、離れて！ ボディがくる！」

三枝木さんの声。

そうだ、驚いている暇はない。

僕はすぐさま距離を取って、ハナちゃんの射程から抜け出すと、彼女の舌打ちが聞こえたような気がした。

遅れて恐怖心が腹の中で暴れ回った。

もう少し遅かったら、あのときの二の舞。

言い訳ができない、なんてレベルではないだろう。

そして、これからも似たような攻防が続いてしまったら、経験で劣る僕は不利だ。これ以上、無駄な動きは見せられない。

じりじりとハナちゃんが詰め寄ってきて、すぐにパンチが当たる距離になった。

ハナちゃんが上半身を揺するように、

右へ左へ動き、次の攻撃の伏線を張ってくる。

その上、拳を上下に振るような動きも見せ、ますます本命のタイミングが分からなくなった。

と、思った瞬間、

ハナちゃんがピタリと動きを止めた。

一秒、二秒、三秒。嫌な時間が続き、それがやってきた。

前手の左拳が飛ぶ出すように放たれる。

今まで強いパンチは右だったのに！

それでも、僕は反射的に体を横に捻って避けることに成功した。そして、お返しと言わんばかりに右の拳を振り回す。

ジャストのタイミングだ。

その証拠に、ハナちゃんの表情に焦りが見えていた。彼女のこめかみ付近に吸い込まれる僕の拳。

そして、確かな手応えが。

ハナちゃんがふらふらと後ろへ二歩下がった。

くそ！ かすっただけで、直撃ではない！

「神崎くん、追撃！」と三枝木さんの言葉。

僕はすぐに距離を詰めて、最後の一撃を放とうとした。

しかし、ハナちゃんの姿が消える。

彼女の次の動きを目で追う余裕はない。それだけ彼女のスピードは速かったし、目で追うことで時間を使っていたら、瞬く間に僕は倒されてしまうだろう。

だから、僕は彼女が消えたと認識した瞬間、

何度も練習した、膝蹴りを放った。

ガツン、と膝に衝撃が。

それに一瞬遅れて、ハナちゃんの姿が視界に戻ってきた。

「良いですか、神崎くん。格闘戦は繰り返しの練習が重要です」

練習中、三枝木さんは何度もそう言った。

「練習で同じ動きを何度も繰り返したからこそ、いざというときに技が出るのです。敵がこういう動きを見せたら、あの攻撃。こういう攻撃がきたら、こんな防御を。そういう動きは練習しなければ、咄嗟に出ない。ハナちゃんが隙を見せた瞬間、そこに一撃を刺せるかどうかは、練習次第です。ただし」

三枝木さんは指を一本立てた。

「それは弱点にもなり得ます。練習してきたからこそ、ピンチになったとき、何度も繰り返した動きで凌ごうとしてしまいます。ハナちゃんの場合はどうでしょう。もし、強烈なパンチを受けて、倒れそうになったら、何をすると思います？」

それは一ヵ月前と同じ。

僕の腰に組み付いて、投げて倒そうとするはずだ。そのためには、腰を落として抱き着いてくる。

その迎撃には、膝蹴りが最適だった。

組み付こうと姿勢を低くしたところ、僕の膝を受けたハナちゃんが、またも覚束ない足取りで後退していた。

行ける！

僕は前に出て、

思いっ切り拳を前に突き出そうとした。

出そうとしたのだが、

そのとき、僕は見てしまった。

最後の一撃を出そうとする僕を見て、青ざめるハナちゃんの顔を。

「や、やっぱ無理ーーー！」

叫びつつ、僕は拳を止めていた。

「駄目だ。女の子を殴るなんて、やったことないし、僕にはできない！」

それは、急に正気を取り戻した瞬間だった。

だって僕は、今までまともに暴力を振ったことがない。

そんなやつが、女の子の顔を殴れるわけないだろう！

「あぶねー、何やろうとしていたんだ、僕は」

あと少しで取り返しのつかないことをしてしまうところだった、と両手で頭を抑える。

しかし、そんな僕の正面で、膨大な怒りが膨れ上がっていた。

「ふ・ざ・け・る・なーーー！」

もちろん、ハナちゃんの怒りだ。

彼女は僕の腰に手を回したかと思うと、軽々と持ち上げ、僕をマットに叩き付けた。

「がはっ！」と、衝撃で体中の空気がすべて飛び出してしまったような音が出た。

あまりの衝撃に、目が白黒する。

これでは立てそうにない。

立てたとしても、ハナちゃんのパンチを避けるなんて、絶対に無理だ。

やっぱ、ハナちゃんは強すぎる。

三枝木さんや練習を手伝ってくれたクラムのみんな、セレッソには悪いが、僕の負けみたいだ。

嗚呼、ハナちゃんとのファーストキス。

一生の思い出になるような、美少女とのキスは、泡のように消えてしまった……。

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