【これは機動的な戦士だぜ】
甲板から、勇者たちの戦いを見守った。
戦いは数、と聞くが実際にその通りなのだろう。まさに、そういう展開で数で勝るオクト兵が少しずつイザール基地に迫り、戦いはすぐに終わるように見えた。
艦橋を見上げると、フィオナの姿が。
彼女も僕に気付いたらしく、小さく頷いた。僕は頷き返してから、再び戦場の方へ目を向ける。
「変身……！」
ブレイブシフトを掴むと、全身が光に包まれ、灰色のブレイブアーマーが僕を守る。
そして、ニアが用意してくれた、対攻撃魔法用防御装備のマント、旧式のブレイブバスター、ブースター・ユニットも装着済だ。
『誠さん、聞こえますか？』
「ニア？」
耳元でニアの声が。
『はい。特別に誠さんのナビゲートを許してもらえました。できる限りサポートしますね』
さらに、セレッソの声も。
『感謝しろよ。私がフィオナに許可とってやったんだ』
「助かるよ！ じゃあ、アルバロノドフの位置は？」
『敵の位置までは分かりませんが、中央の部隊がかなり乱れています。強敵がそこにいるとしたら、アルバロノドフかもしれません』
中央か。確か、ハナちゃんが中央の部隊に配置されるとか言っていたよな。
僕の頭の中に、アルバロノドフにやられた名前も知らない勇者と、馬部さんの姿が浮かんだ。
ハナちゃんが、あっけなくやられるなんて思いたくないけれど、嫌な予感がしてならなかった。
「ニア、ハナちゃんの居場所は分かる？」
『すぐに調べます』
ニアがキーボードを叩く音。
『見つけました！ 華さんは中央、イザール基地の手前にいます。これは……敵に囲まれているかもしれません』
僕は船首から港に飛び降り、戦場へ向かって走る。
「どっちだ！」
『一時の方向です。いま華さんがいる方向を表示させました』
すると、視界の隅に赤い矢印が表示された。
なるほど、ゲームで見たことあるぞ。これに従って突っ走れば、ハナちゃんがいるところへたどり着く、ってことだな。
僕は全力疾走でハナちゃんのところへ向かう。が、アッシアの兵士たちが次々と僕の行く手を阻んだ。
「死ね、勇者！」
飛びかかってきた兵士は生身。
強化兵ではない。
僕は跳躍してそれをやり過ごし、戦場の奥へ進む。
すると、正面から大量の火の玉が！
しかも、押し寄せる壁のように、かなり広範囲に渡る攻撃だ。
これは避けられないぞ！
『誠さん、マントを使って！』
僕はニアに言われた通り、マントを掴んで体を保護した。
わずかな衝撃。
しかし、熱は感じなかった。
『魔法の無効化を確認。よかったーーー！』
よかった、って……
自信なかったのか？
僕が再び走り出すと、今度は全身灰色の兵士が目の前に。
強化兵か！
「ブレイブバスター！」
ブレイブバスターの引き金をひくと、赤い光線が飛び出す。そして、それが強化兵を吹き飛ばした。
まるで……
ガン〇ムが使う武器じゃないか！
しかし、威力はいまいちだったらしく、強化兵が立ち上がって、僕を睨みつけた。
「か、かまってられないぞ！」
僕は再び走って逃げるが、強化兵の方が速い。少しずつ距離が詰められていく。
『誠さん、ブースターユニットを使えば、敵を振り切れます。そのまま、華さんのところへ向かえば二分で到着するはず。使ってください！』
「分かった！」
ブースターユニットをオンにすると、ドンッと後ろから押されるような感覚の後、一気に加速した。戦場の景色が次々と後方へ流れていく。僕を追いかけていた強化兵の姿も、すでに確認できなかった。
「す、すごいぞ……！」
何度かアッシア兵が僕に飛びかかろうとしたが、誰一人として捉えることはできない。
『前方、華さんを目視で確認できるはずです！』
……あの赤いブレイブアーマーがハナちゃんか！
女性的なフォルムだけど、どこか野性的で攻撃的。その印象はハナちゃんそのものだ。さすがはアインス博士。ハナちゃんの特徴をよく捉えているな……。
って、感心している場合じゃない。
ハナちゃんは五体の強化兵に囲まれているが、ダメージを受けているらしく、膝をついて動けないみたいだ。
助けないと！
「ブレイブバスター、乱れ撃ち！」
と言いつつ、小心者の僕は二発分だけ引き金をひく。赤い光線が、二体の強化兵を弾き飛ばし、ハナちゃんを含む全員がこちらに視線を向けた。
「ハナちゃん！」
僕が左手を伸ばすと、ハナちゃんも手を伸ばした。
ブースターユニットの加速をゆるめず、僕はハナちゃんの手を取り、強化兵たちの間を潜り抜けるように通過する。
「ま、誠なのか？」
「助けにきたよ、ハナちゃん！」
安全な場所まで移動したことを確認してから、ブースタユニットを停止させる。
「怪我は？？」
「大丈夫だけど……誠、後ろ！」
振り返ると、襲い掛かる強化兵の姿が。僕は反射的にブレイブバスターの引き金をひき、強化兵を吹き飛ばす。
何とか不意打ちを免れたが、まだ敵勢力が多い場所であることには変わりない。
「ハナちゃん、一度安全なところまで移動しよう」
「バカ！ 私はまだ戦える！」
立ち上がろうとするハナちゃんだが、ふらりとバランスを崩す。そんなハナちゃんを受け止め、僕は抱き上げた。
いわゆる、お姫様抱っこってやつだ。
ひ弱な僕が、こんなことできるとは思いもしなかったぜ……。
「ちゃんとつかまってて！」
「う、うん……」
再びブースターユニットをオンにする。ハナちゃんを抱えているから、先ほどに比べればスピードは落ちるが、戦場の中を掻い潜るには十分だ。
『誠さん！ アルバロノドフが現れました！ やっぱり、中央です！ 中央をかき分けて、こっちに真っ直ぐ向かってますーーー！』
「すぐに行く！」
このまま、戦いが続けばイザール基地が落ちるのも時間の問題だ。だけど、アルバロノドフは捨て身の覚悟でフィオナを攻撃するだろう。
そして、そこにはアリサさんもいるはず。
早く戻らなくては！
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