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【ここはどこ…？】

「やらせないよ」

冷たい声が、司令室の中に差し込む。同時に、そよ風が吹いた。かと思うと、甲高い音が響き、アルバロノドフが身を退いた。

何が起こったんだ？

いや、あの声……もしかして、あいつか？？

アルバロノドフにやられて、歪んでいた僕の視界が回復する。何が起こっているのか、あたりを見回してみると、守るようにフィオナの前に立つ、白いブレイブアーマーをまとった勇者の姿が。

「皇！」

あれは、任命式のとき見た、皇のブレイブアーマーで間違いない。その足元には、アルバロノドフが手にしていた剣が。

折れているところを見ると、皇がやったのか。なんだよ、憎らしいやつだけど、仲間だと思うと心強いじゃないか。

「……ハナちゃんは？」

皇がいるってことは、無事なんだよな。

「今向かっている」

よ、よかったーーー！

「それより、早く立って戦いなよ。僕がアルバロノドフを倒すから、君はそこの女を」

「わ、分かった」

立とうとするが、足にきている。

こんな状態で、戦えるか？

「いいよいいよ。君、弱いんだから休んでなよ」

「え？」

敵とは思えない雰囲気で、アリーサが話しかけてきた。

「大丈夫。私は戦わないよ。セルゲイに、恥をかかせたくないから」

ど、どういうこと？

しかし、彼女は本気で言っているらしく、向き合う皇とアルバロノドフを眺めていた。

「強敵と連戦とは……未だかつてない窮地」

アルバロノドフは折れた剣を投げ捨て、床に置いたままの槍を手にした。

「しかし、これを乗り越えてこそ、真の益荒男。かかってこい！」

声を張り上げるアルバロノドフとは対照的に、皇は呟く。

「……ブレイブモード」

皇のブレイブアーマーが光り輝くと同時に、その手に銀色の剣、ブレイブソードが。

「皇颯斗」

フィオナが皇の背に語りかける。

「新型のブレイブアーマーの力、アッシアに見せつけるのです」

「わかりました。……正義執行」

皇の姿が一瞬でアルバロノドフの横手に移動する。間髪入れず放たれた一撃だが、アルバロノドフの槍がそれを受けた。

鋼と鋼がぶつかり合う音が、何度も繰り返される。アルバロノドフの体から、蒸気が吹き出し、皇の体を包む光も激しさが増して行った。

互角の打ち合いに見えたが、少しずつアルバロノドフの顔が血に染まっていく。

皇が押し始めているんだ！

でも、ブレイブモードの継続時間は五分。

このまま、押し切れるか……？

「おい、皇ー！お前、どんだけ速いんだ！っておい！敵の大将、ここにいたのか！」

「さっきから言っているだろ」

緊迫した空気の中に、無理やりねじ込んでくるような声。そして、冷静にツッコミを入れる凛とした美しい声も。

これはこれはこれは！！

「ハナちゃん！！」

「誠、無事だったか？」

ハナちゃんの白い勇者の制服は、煤汚れに混じって、ところどころ赤く染まっていた。

怪我？

大丈夫？

もう色々な気持ちが入り混じって、言葉にならなかった。

「おい、皇。敵の大将は俺がやる、って言っているだろ。どけどけ！」

ハナちゃんと一緒に現れたのは、狭田慶次だった。食って掛かる狭田に、皇は冷静に返す。

「フィオナ様の前だ。二人で確実に倒すよ」

「あああ？男ならタイマンに決まっているだろ……と言いたいところだが」

狭田が右手でブレイブシフトをつかむ。

「仕方ねぇ。やるか！ブレイブチェンジ！」

狭田が金色のブレイブアーマーを装着し、アルバロノドフへ向かう。

「ここが死地か。覚悟は決まったわ！」

アルバロノドフは臆することなく、槍を構え直す。そんなアルバロノドフを超スピードでかく乱する皇。狭田はブレイブモードを温存しつつ、皇の攻撃でアルバロノドフが隙を見せた瞬間、ピンポイントでそれを突く。

何度も共闘の経験があるかのようなコンビネーションに、アルバロノドフは着実に疲弊していった。

僕は隣に立つアリーサを一瞥したが、彼女は動く気配がなかった。僕の視線に気付いたのか、彼女がこちらを向いて微笑みを浮かべた。

ど、どういう意味の笑顔なんだ、と動揺していると、視界の隅に何かが横切った。

「ん？」

それは、人の拳よりも一回り大きい程度の四角い物体だった。誰かが、司令室の中に放り込んだみたいだけど……。

僕が入口の方を見てみると、誰かが立ち去っていく姿があった。あれってもしかして……

裏切者のブライアじゃないか？？

「あの……アリーサ、さん」

「なぁに？」

敵に話しかけるのは抵抗があったが、一番近くにいる彼女に聞くのが一番だと判断した。

「あれ、なんだと思います？」

「どれどれ？」

アリーサさんは、僕が指さす方向に、視線を集中してくれた。だが、すぐにその表情が険しいものに。そして、彼女はアルバロノドフの方へ向かって叫んだ。

「セルゲイ、魔力圧縮爆弾だよ。逃げて！」

ば、爆弾だって？？

「ハナちゃん！セレッソを頼む！」

僕は瞬時に叫んだ。

ハナちゃんはセレッソの隣にいる。彼女ならブレイブチェンジして、セレッソを守ってくれるはずだ。

そして、この距離なら僕が一番フィオナに近い。

僕が守るんだ！

全力で地を蹴る。後ろからハナちゃんの声が。

「誠、危ない！」

「ダメだ、姉さん。離れろ！」

皇がハナちゃんを引き止めたみたいだ。でも「姉さん」って言ったよな？

あいつ、焦ってやがる。ちゃっかり、ハナちゃんの心配しちゃってさ。

って、僕も冷静じゃいられないぞ。

あとちょっとでフィオナに手が届きそうだ。フィオナが僕の方を見て、何かを叫んだみたいだった。

大丈夫、助けてやる！

その直後、耳をつんざくような爆発音が。そして、僕の視界がシャットダウンされた。

――― ――― ―――

「フィオナ！！」

身を起こして、右へ左へ視線を振った。

が、フィオナどころか、ハナちゃんもセレッソも……皇、狭田もいない。

っていうか、司令室じゃないぞ？

どれくらいの時間、気絶していたんだ？

そこは、狭い殺風景な部屋だった。僕はベッドの上で眠っていたらしい。

……病院か？

あのあと、どうなったんだ？

「あ、起きた起きた。どう？痛みとかある？」

愕然としていると、誰かが部屋に入ってきた。一目で、それが何者なのか、僕は気付いた。アルバロノドフと一緒に行動していた、金髪の女性。

アリーサさんだ。

「え？あれ……？」

混乱した僕は彼女に聞く。

「ここは……どこですか？」

「んー？私の部屋だよ？」

「……はい？」

「あ、そっか。気を失ってたもんね。ここは、私たちの船。いまはアッシアに帰っているところだよ。いやー、オクトは強かったねぇ」

ここが、アッシアの船？

ってことは……

僕、アッシアに捕まったの？

……‥‥・・・。

「ええええええぇぇぇーーー！！！」

狭い部屋に僕の叫び声が響いた。

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