12/347

【逃げるなよ】

「今のはアームロックです」

リングを降りた後、三枝木さんは言った。

「神崎くんは、相手のパンチを見るのは得意なようですが、悪く言うと、それ以外に武器がない」

その通りだけど、

もう少し褒めてくれてもいいじゃないか。

そんな不満を密かに抱くが、三枝木さんはダメ出しを続ける。

「格闘戦はパンチだけではありません。キックもあれば、組み付かれることもある。さらに、タックルで倒されて、関節技を極められてしまうこともあります。だから、パンチが得意というだけで、暫定勇者レベルの人間に勝てることはありません」

そう言えば、

最後の攻防を抜けば、三枝木さんはパンチしか使っていなかった。

途中で三枝木さんが本気でないことに気付いたが、僕の想定以上に彼は力を抜いていたのだ。

やっぱり勇者の才能なんてないのでは、と再び落ち込む僕の肩を三枝木さんが叩いた。

「ただ、素人が元勇者である人間のパンチを躱すなんてことは、普通できるものではありません」

「え？」

「まさに天才。いえ、そんな言葉では収まらない。神崎くんがオクトを……いえ、この世界を救い、すべての人から称えられる姿が、私には見えた、ような気がします」

「そ、そうですか……？」

「はい。私のパンチどころか、現役の暫定勇者であるハナちゃんのパンチまで避けたんですから。彼女、悔しがってましたよ。あんなやつは初めてだ、って」

あの強気のハナちゃんがそんなことを？

やっぱり僕には才能があるのだろうか、と少しだけ自信を取り戻す僕の後ろでセレッソが呟いた。

「流石は褒め殺しの三枝木と言われただけある。十年前が懐かしいな」

「とにかく」

三枝木さんがセレッソの呟きを遮るように言った。

「練習しましょう。時間は限られているので、明日から……いえ、今日から始めなければ。神崎くんの家は、ここに通える場所にありますか？」

「それが、こいつ金もなければ家もないんだ。その辺りも面倒見てやってくれ」

答えにくい質問をセレッソがフォローする。

とは言え、帰る家もないと聞いたら、色々と突っ込まれるのではないか、

と心配したが、三枝木さんは特に追及してくることもなかった。

「では、ここを寮変わりに使ってください。食事もこちらが用意します。強くなるための食事を」

三枝木さんが見せる笑顔は、

普通の大人と違って明日を楽しみにしている、ように見えた。そんな眩しい笑顔で彼を言う。

「つらい練習が続くかもしれませんが、私が全力でサポートします。一緒に、勇者を目指しましょう！」

「は、はい！」

流れで良い返事をしてしまったが、

練習か……。

僕みたいな根性なしに続けられるだろうか。

「おい、誠」とセレッソの声に振り返る。

「なんだよ」

セレッソは、性悪であることを忘れさせるくらいの、可憐で本来の素質を際立たせるような笑顔を見せてから言った。

「逃げるなよ」

三日後、僕は見知らぬ世界の見知らぬ街を一人歩いていた。言うまでもないが、言っておこう。

逃げ出したのだ。

つらかった。とにかく、つからった。

朝は走り込み、階段ダッシュ、筋トレ。

昼間はレスリングと関節技の練習。

夜はスパーリングと試合映像の研究。

朝はとにかく疲れるし、

昼はぶん投げられたり関節を曲げらたり、

とにかく痛め付けられるが、それに加えて夜はぼこぼこに殴られる。

さらに言えば、ご飯も栄養バランス優先らしく、おいしくない。

食事が終わると、

クラムの隅でマットを敷いて寝ているが、

寝心地が良いわけではなく、やや睡眠不足だ。憩いの時間と言える瞬間はなかった。

三日目にして限界。

逃げ出してしまったのだ。

しかし、ここは見知らぬ世界。

行き場などない。

さらに追い打ちをかけるような雨だ。

これは、この世界の神による仕打ちなのだろうか。

世界を救う勇者になると豪語して、

すぐに逃げ出してしまう僕のことを怒っているのかもしれない。

「こんなことなら、来るんじゃなかった」

溜め息を吐き、とぼとぼと雨を凌げる場所を探す。お金も持っていないので、カフェに入ることもできないし、

どこに避難すれば……

と右往左往としていると、本屋を見付けた。

立ち読みでもして時間を潰せないか、と本屋に近付くと、入り口の辺りに大きなポスターが貼ってあることに気付いた。

三人の女性が映った、女性向けのファッション雑誌の告知らしい。ファッション雑誌なんて手に取ったこともない僕が、なぜそのポスターに目を引かれたのか。それは、すぐに分かった。

「これって……ハナちゃん？」

ポスターの中央。そこに映っているのは、ハナちゃんだった。よく見ると、綿谷華と書いてあるじゃないか。

美人だとは思っていたけど、雑誌の表紙を飾るほどの有名人だったんだ。

僕にも、こんな可愛い女の子が彼女だったら……。

ハナちゃんくらい可愛い女の子と僕が付き合っていたら、前の世界にいた人気者の男子たちも、羨んだだろうな。

僕はポスターの中のハナちゃんに見惚れながら、ぼんやりしていると、背後で誰かが立ち止まる気配があった。

「あれ。もしかして、お前……」

聞き覚えのある声。

なぜこんなところに！

と反射的に逃げ出そうとする僕だったが、首根っこを掴まれてしまった。

そして、異様な怪力によって振り返ることを強制させられる。

「やっぱり、お前だったか」

僕の胸倉を掴んで、至近距離で睨み付けてくるその人は、今にも噛み付いてきそうな暴力的な笑顔を見せて、言う。

「おい、道場破り。こんなところで何をやっているんだ？」

それは、どういう偶然なのか、

さっきまでポスターの中にいたはずのハナちゃんだった。

「続きが気になる、読みたい！」「誠、逃げるなよ」と思ったら

下にある☆☆☆☆☆から、作品の応援お願いいたします。

「ブックマーク」「いいね」のボタンを押していただけることも嬉しいです。

よろしくお願いします！