異世界でチート無双するはずが、そこは実力主義の世界だった ～勇者になればモテるって聞いたけど、そもそも勇者になる条件が厳しすぎる。それでも修行して王女や聖女、女勇者も惚れさせてやるからな～

第四章 救世の王女

【プラーナってなに？】

「実はフィオナ姫から個人的なお願い、と連絡があってな」

研究室に戻ったアインス博士が説明してくれた。

「誠が捕らえられた部屋を監視して、記録もしてほしいと。あと、何者かが誠を襲うかもしれないから、誰にも悟られないよう対策しておいてくれ、とも言ってたな。だから、鉄格子も護符と同じ効果があるものに入れ替えておいたんだ。結構、大変だったんだぞ。感謝せい」

「あ、ありがとう。博士」

「それから、この緑色の髪のお嬢ちゃんから何か要望があった場合は、姫のお願いだと思って聞いてやってほしい、とも言われている」

とアインス博士はセレッソに視線をやってから、再び僕の方を見た。

「本来、ワシらはギルちゃんの部下だから、姫の命令は聞けんのだが。まぁ、友人として頼みごとを聞いてやった、という感じか。どっちにしても、姫には感謝せぇよ」

「もちろんです」

僕は二度頷いた。

そうか、フィオナが……。

「僕のこと、信じてくれたんだな」

思わず呟くと、

何やらニヤついてこちらを見ているセレッソに気付いた。

「いや、分かっているよ？ 僕のことを信じてくれたって言うより、お前が説得してくれたんだろ？」

「そうでもないさ。あいつが言い出したんだ。部下の言葉を信用できないやつは、上に立つものとして失格だ、って」

ま、マジかよ。

僕が思っている以上に、あいつは理想の上司なんじゃないか？

「とは言え、だ」

セレッソは言う。

「フィオナはブライアが裏切り者だ、と納得したわけでもない。今も半信半疑のまま、傍にいるはずだ。誠、悪いがお前を休ませる時間はない。この意味、分かるか？」

僕は頷く。

同時に、ブライアのやつがフィオナに見せた笑顔、僕に見せた笑顔が、交互に頭に浮かんだ。

そして、燃え上がる怒りの心。いや、ここはあえて言わせてもらおう。燃えているのは怒りじゃない。

正義の心だ！

「では、フィオナを追いかけるぞ」

「おう！」

立ち上がる僕だったが、それを眺めていたニアが言いにくそうな顔をして口を開いた。

「あの……フィオナ様たちは、もう高速鉄道でウオークオート駅を出発していますよ？」

「……誠、どうする？ 何か良い案を考えろ」

「それ、僕に言うか？ 何も知らない僕に」

ニアまで泣きそうな顔をしている。

「高速鉄道に追いつける車なんて世界中探しても存在しませんよ。王族専用のプライベートジェットを使えたとして先回りしても、その前にフィオナ様が危険な目に合っていたら……」

盛り上がっていただけあって、盛り下がりもとんでもない勢いだった。研究室内が静まり返る……

が、アインス博士が溜め息を吐いた。

「仕方ないの。王族の危機となりゃ、とっておきを出しても、表向きのお咎めはないだろう。ついてこい」

アインス博士に従って、全員で移動する。何か最新の乗り物でもあるのだろうか。地下の研究所を出て、オクト城の外に出る。さらに、数分徒歩で移動すると、

工場らしい施設にたどりついた。

「移動する高速鉄道に追いつける乗り物は、これしかないだろう」

そう言って、アインス博士が見せてくれたのは……。

「ヘリコプターだ！」

興奮する僕に、アインス博士が「ちゃうちゃう」と言って笑った。

「ヘリコプターなんかじゃ高速鉄道には追いつかんよ。これは、ワシが片手間で作っている、超高速の螺旋翼機。超ヘリコプターだ！」

「超、ヘリコプター！」

「見ろ。あそこにジェットエンジンがくっついているだろ？ どーんっと言ってびゅーん、って飛べば高速鉄道にだって追いつくから、後は飛び移れば良い」

「いやいや、そんなことしたら死んじゃうでしょ」

走っている新幹線に飛び乗るってことだろ？

絶対無理だって。

しかし、アインス博士は呆れたように言うのだった。

「アホ、何のための勇者だ。プロトタイプとは言え、ブレイブアーマーならそれくらい可能よ」

「な、なるほど！」

「分かったら早く乗り込め。姫を頼んだぞ」

まさか異世界にきて、ヘリコプターに乗り込めるなんて、思いもしなかった。だけど、感慨に耽っている場合ではない。

待っていろ、フィオナ。

すぐに助けに行ってやるから！

超ヘリコプターは確かにとんでもないスピードで空を飛んだ。とんでもない技術のヘリコプターに乗り込んだこともそうだが、空から見下ろす異世界の景色も僕を興奮させた。

「誠さん！ ブレイブアーマー、調整しておきました」

後ろからニアが声をかけてきた。

「誠さんの変身、という言葉に反応します。その他も問題ありませんでした。でも……」

彼女は直前まで、僕のブレイブアーマーを調整すると言って、一緒に超ヘリコプターに乗り込んでくれたのだ。ブレイブシフトをノートパソコンにつなげ、カタカタと操作していたのだが、何か問題を発見したのだろうか。

「誠さんが使用したときのブレイブアーマーのデータを確認したところ、ブレイブシフトにプラーナが送り込まれた記録がありませんでした。ブレイブチェンジの際、プラーナは送り込みましたか？」

「ぷ、プラーナを送り込む？ 何それ？」

「まさかとは思っていたけど……勇者なのに何で知らないんですかぁーーー！」

「ご、ごめん」

勇者にとって常識なのか？？

「それ、どうやってやるの？」

「私は勇者じゃないから知りませんよ！」

「セレッソ、プラーナを送り込む方法、知っているか？」

「……昔、宗次が何か言ってたな。でも、忘れた」

み、三枝木さんに教えてもらえたら良かったのに……！

基本を何も覚えず、付け焼き刃ばかりでやってきたから、こんなことになるんだよな、もう！

「俺は勇者ではないが……」

突然、会話に入ってきたのは、アインス博士が「役に立つから一緒に連れて行け」と言った魔弾使いの戦士だった。

「魔弾使いは弾丸に魔力を流し込むことで、護符の守りを突き破るほどの銃撃を可能としている。ブレイブチェンジと原理は一緒だと思うが、役に立てるだろうか？」

「ほ、本当ですか？ お願いします、教えてください！」

そんなことも知らないのに大丈夫か、という魔弾使いのお兄さんの顔。だが、彼は渋ることなく、レクチャーしてくれた。

「まずは、体に流れるプラーナを感じるんだ」

「な、流れるプラーナを？」

僕は目を閉じてイメージする。

プラーナ。

感じろ、プラーナを。

……プラーナって、なんだ？

「わ、分かりません」

「そ、そうか」

魔弾使いの戦士は一度黙ってしまったが、なかなか協力的な人で、再びアドバイスをくれた。

「勇者なら中等部までに学ぶことだとは思うが、プラーナは心や感情と連動しているものだ。だから、心の中にある気持ちを練り上げるようにイメージする、というのが分かりやすいかもしれない。

例えば、使命感や怒りといった感情を抱き、それを水の流れだったり、吹き出す炎だったり、

そういうイメージに変えて、右手に移動させてみるのはどうだ」

「な、なるほど」

「誠さん。ブレイブシフトに触れながら試してみてください。ブレイブシフトはプラーナが流れ込むと、わずかに発光します！」

「やってみるよ！」

何度かブレイブチェンジを試すが、一度も成功はしなかった。そんな僕の様子を眺めながら、ニアが呟く。

「そうだ、あれを試すチャンスかも……」

それから、ニアは黙り込んでパソコンを操作し続けた。

その後、三十分ほど経過したが、

一度もプラーナコントロールは成功していない。このままだとフィオナを助けられないじゃないか、と焦りを抱いた頃、

ニアが小さく悲鳴を上げた。

「誠さん、大変です。アインス博士から、さっきまで姫様と通信していたのに突然途絶えたと連絡が……」

セレッソがニアが操作するパソコンを覗き込む。

「あと何分で追いつく？」

「こちらの計算では、五分と十二秒です」

ってことは……

それまでにブレイブチェンジを成功させないと、ってことか。

ちくしょう、今までも練習する時間が足りないって思ってたけれど……

今回はいくら何でもギリギリ過ぎるだろ！

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