異世界の住人に家がNTR（乗っ取られ）そうです。※世界もヤバい

一章 現代男と異世界女

4.アニエスと学校へ

　初日は混迷を極めていたテレビも落ち着きを見せ始め、モンスターに住宅が襲われた、怪我を負わされた、飼い犬のドッグフードを食べられた――などの主に地元テレビ局による報道が続いていた。

「〈オーク〉に〈ダイアウルフ〉か」

　アニエスはペンを片手に独り言を続ける。机には俺が用意した街の地図が広げられている。

「本当に行くのか……？」

「当然だ。商業地域を抑えられると流通が止まる。そして学び舎は街の資産、それにお前もゆかねばならぬのだろう」

　言ってペンを置き、立ち上がった。

　緑色のコートのベルトはきゅっと締められ、腰には長剣が携わっている。

　俺が学校に行くと聞くと、『学び舎の様子を見にゆきたい』と言ってきたのだ。

「それと途中、“商店街”と言う商いの通りに寄りたい」

「やはりそれが目的か……」

　薄桃色の唇の両端を上げるアニエスに、俺は肩を落とす。

　この国の料理のバリエーションはどれくらいあるのか、と訊ねられ、数え切れないほどだと答えると途端に興味を示したのだ。料理本を見せながら、中華やカレー屋などの料理屋があると説明すると、居ても立ってもいられない様子だった。

　とは言え餅は餅屋。街に出現したモンスターが彼女の世界の存在なら、それの討伐を生業にする者に任せた方がいい。街について知っている方が何かと便利だろう。

「じゃあ行くか。はぐれるなよ？」

「私は子供でもなければ犬でもない」

　俺はスニーカーに、アニエスは革のブーツに〈グリーヴ〉と呼ぶ鉄のすね当てを装着して家を出る。

　学校はしばらく休校となっているので、格好はTシャツにチノパンとラフな格好だ。それ以外――ヘルメットなど防具の類は何一つ身につけていない。

「本当にこんな軽装でいいのか？」

「大丈夫だと言っておろう。昔は危険なのもいたが、魔を統べていた将が討たれてからと言うもの、残党は人間に倒されていった。今残っている多くは、末端の雑魚ばかりだ」

「じゃああの、学校に出てきた馬もそうなのか？　確か角が二本あったけど」

「ああ〈バイコーン〉か。たまに心臓を貫かれる奴がいるくらいで、大した脅威ではないぞ」

「驚異的すぎるわ！？」

　やはり日本人とこいつとの“危険”の認識に、大きな差異があるらしい。

　家から商店街に向かう途中、忙しく興味が移るアニエスであったが、特に関心を寄せたのは車であった。

「やはりあの“くるま”と言うものは凄いな……」

「アニエスの世界って、やっぱり馬車が主流なの？」

「うむ。揺れが少ないものが最近出たばかりだ。それと“くるま”が走るための道も、すべて石――とんでもない資源と技術が使われている。もしこれを持っていけたら、みな仰天顔を浮かべるだろうな」

　くっくと笑みを浮かべる。

　その顔は悪戯を思い付いた子供のような、実に楽しそうな顔だった。

　この街には大型商業施設がないのもあってか、150ｍほどと比較的長めの商店街は“シャッター通り”とは縁が遠い場所となっている。だがモンスター騒動のせいか、朝の十時を過ぎても三分の二ほどの店舗がシャッターを下ろしたままとなっていた。

　アニエスはそれでも興奮を隠さず、まるで犬のように営業中の店先を覗き込んでは、おお、なんと、と新鮮な反応を見せ続ける。やはり食べ物に関しては特に関心があるらしく、

「この国は豊かなのだな。野菜や魚だけでなく、肉までも食いきれないほどある」

　と、八百屋を後に嬉しげに何度も頷いてみせた。

「日本は飽食の国と言われているし、確かにそうかもしれないな」

「母君はよく炊いた米を出してくれるが、この国では小麦はあまり育たぬのか？」

「うーん……主流ではないかもしれないな。梅雨があるせいで、多くの地が栽培に適していないとか、育てても品質が低く、外国産の方が安くつのもあって自給率が低い、とか聞いた覚えがあるが」

　なるほど、とアニエスは頷く。

　彼女は食に関して好き嫌いは少なく、拒否したのは蒟蒻(こんにゃく)ぐらいだ。また粘っこいものも食べたがらないが、こちらは元から食べる文化がないと話した。

　金物や薬屋なども覗いていたが、ふとある時から彼女は顔を難しく「うーむ……」と唸り、商店街を抜けた頃になると、いよいよ腕を組んで思案に耽り始めた。

「さっきから難しい顔しているが、いったいどうしたんだ？」

「この世界、いや住民に疑問を感じているのだ」

「この世界って……日本人にか？」

「魔物が出没していると言うのに、どうして街の者は変わらず務めに出ておるのだ？　肝が据わっていると言えば聞こえは良いが、ここまでくると阿呆と言うか、私の世界ではあり得ぬことぞ」

「あー……」

　どう言っていいか分からず、頬骨の辺りを人差し指で掻いた。

　商店街を行き交う人は少なく、ヘルメットやバットなどを持った人が殆どであるが、中には普段通りスーツ姿のサラリーマンらしき人も見受けられる。

「国民性、と言うのか？　嵐が来ようが、吹雪が来ようが、もし明日、世界が滅ぶと判っていても『とりあえず出社』ってな暗黙の社会ルールがあるんだ」

「もしここか牢獄にゆくかと迫られれば、私は迷わず牢獄を選ぶであろう」

　商店街を抜けると、真っ直ぐ学校に向かって歩く。

　いつもは生徒でごった返す歩道も、今はゴーストタウンのように寂としていた。

　校門の鉄柵は閉ざされているが、一部が破壊され人が通れるほどの入り口が出来ている。アニエスと共にそこを通り、俺の菜園のある校舎の裏へと向かった。

「作物は……大丈夫そうだな」

「ほう。ユウゴは畑をやっておったのか」

「ああ。今はこれが生命線だからな、何としてでも守らないと」

　ジョウロを手に、ポリバケツから水を汲む。

　藻が生え緑色に濁っているが、作物にはこの水の方がいいのだそうだ。

　何度か往復し、水撒き終えようとしたその時、

「――何者だ！」

　背後から並々ならないアニエスの声が響いた。振り返ると、剣の柄に手をやり身構えるアニエスと、

「ま、正佳！？」

　その向こうにいたのは何と、小麦色に日焼けした女子・正佳だった。白いシャツにハーフパンツ姿で、アニエスの険とした声に、バットを手にしたまま驚き立ちすくんでいる。

「“まさか”……？　おお、昨日の箱の中にいた者か！」

　アニエスは居直ると、小走りで正佳に駆け寄ってゆく。

　互いに自己紹介をしていても、面と向かうのは初めてだ。ジョウロを足下に置き、アニエスの後を追いかけた。

「ほう。大きさは一般の人と変わらないのか。これでいったい、どうやって板の中に入るのだ？」

「え？　な、何の話だ……？　と、と言うか誰？」

　じろじろ、ぐいぐいくるアニエスに、正佳は顎を引いてしまっている。

「正佳、これが昨日話したアニエスだ」

「あ、あー……」

　奇人を見るような目で納得した後、俺に説明を求めた。

　とは言え、俺自身どう説明していいか分からない。とりあえず、アニエスはこの世界の人間ではないこと、学校に現れたモンスターは彼女の世界のもの、彼女はそれを狩る者であることを伝える。

「――なーんか、分かったような、分からないような」

　正佳は半信半疑に、うーんと唸り首を捻る。

「私はどうやってあの板に入るのかが分からん」

　とアニエス。彼女にスマホの説明をするには、恐らく電波のことから話さねばならないので割愛する。

「まっ、祐護が信じてるならあたしも信じるよ」

「いいのか、それで……？」

「いーの、いーの！　それで、さっそくモンスター退治か？」

「いや、街の案内を兼ねて畑の様子を見に来たんだ」

「あー。確かに財布が盗まれた今、この畑だけが生命線だもんなあ。……だけど、〈即売会〉までに間に合うのか？」

「ああ。それまでには実るだろうけど、問題はどれだけ無事に収穫できるか、そして売れるかだな」

　正佳と揃って心配そうな目を畑に向けた。

　即売会とは言わば文化祭である。夏休み前に催され、文化部が主となって店が出され、そこでの収益はそのまま自分たちのものとなる。

　俺はそこで作物を売り、足りないテストの点数を補おうと計画しているのだ。

「じゃあ、あたしの料理部と共同出店ってことにしたらいいじゃん！」

「え？　でもそれだと、料理部の儲け減るだろ？」

「料理部は基本的に個々で動くからさ。分配もそれに応じてるし」

　なるほど、と俺は頷いた。

　正佳の料理の腕は相当なもので、彼女の手が加われば素人が作る野菜も確実に売ることができる。

「よし、それで動くか！」

「おっけー！　だけど即売会まで、どうにか守らなきゃなー……。道中、ウサギみたいなの数匹ぶっ飛ばしてきたけど、作物は反撃できないし」

　物騒なワードが聞こえたものの、特に驚きはしなかった。正佳の父親は漁師で、その気性の荒さを受け継いでいるのか、昔から先に手が出るのだ。

　すると、話を聞いていたアニエスが感心したように頷いた。

「ウサギと言うと〈ジャッカ・ロープ〉だな。あれを倒すとは中々のもの――しかし、倒したのをそのまましておくと面倒なので、これを使うといい」

　アニエスは腰のポーチから指輪を差し出す。灰色の透明な宝石がハメ込まれた、飾り気のないものだ。

「これは……？」

「〈吸魔の指輪〉と言うものだ。倒した魔物をここに収容することができる。一時封印も可能だ」

　正佳に渡すと、アニエスはもう一つ同じものを俺に差し出す。

「指輪には多く捕らえておけぬゆえ、捕らえたら私の所に持ってくるがいい」