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・（番外）ある日の相談室にて

　この日、私は学び舎にやって来ていた。

　報告書を書いていたのだが、気になることがあったからだ。

　目的地はもちろん、“そうだんしつ”と名のサンドラの居室である。外はうだるような暑さであるが、ここは涼しくて居心地がいい。

「サンドラッ、おるか！」

「だから、くんなつってんだろうが！」

　サンドラはソファーの上に深く腰掛け、手のひらほどの本を広げていた。

　こちらの世界の書物らしく、絵と会話で物語を進めてゆくらしい。ユウゴもよく読んでいるが、字が読めない私には如何せん面白さが分からない。

「お前にいくらか訊きたいことがある」

「普通にソファーに腰かけんじゃねーよ。耳あんのかお前」

「この世界にどうやって来た？」

「だから聞けよ、人の話をよッ！」

　いきり立つサンドラであったが、やがて諦めきったような息を吐いた。

「で、何だって……？」

「フォンテーナ家が、どのようにしてここに来たかだ」

「どのように、ってそりゃ〈転移陣〉を使ったに決まってんだろ」

　どこかで聞いたような名だが思い出せぬ。首を傾げると、サンドラが「“魔錬金術”の」と言葉を付け足した。そこでやっと、一本の線になって繋がった。

「おお！　あれか、確か魔物どもを魔界に送り返すための案の……って、あれは頓挫して研究は取りやめになったのではないか？」

「一部でやってたんだよ。うちが資金提供してな」

　なるほど、そうであったか。

　確か十年前だったか、あの頃はフォンテーナ家も金があったからな。

「研究中、妙なモンが現れるようになってよ。その出どこの調査をしていたら、ここにやって来る術を見つけたってことだ」

「ふむ……。だが私は、そのようなものに関わった覚えがない？　突然、足下に魔術紋が浮かび上がったのはどうしてだ？」

「知るかよ。たまたま転移の印が浮かんで、繋がったんじゃねーの。この世界のモンがあっちにいった時みたいによ」

「うぅむ、そんな都合よく……」

「守屋の部屋に行ったとき、あのカーテンの紋様もそれっぽい形していたし、月明かりを受けて形が出来たんだろ」

　魔術紋はすべて作らなくてもいい。こちらと向こうで同じものが出来れば可能であると言う。

「そうであったか」

　私は帽子をテーブルの上に置き、ため息を吐きながら髪を掻き上げた。蒸れた髪を冷たい空気が撫でる。

「疲れてんのか」

「まぁそうとも言える。報告書を書いていたのだが、どうにもユウゴのことが気にかかってな」

「へぇ」

　サンドラは前のめりになり、興味ありげに眉を上げた。

「残念だが、お前が望むようなものではない」

「なんだ」

　そう言って体重をソファーの背もたれに預けた。

「マサカのことだ。幼馴染み以上の念を抱いておろう」

「まぁ、そうだろうな」

「十七歳と言えば、もう親なり自分が決めた相手の家に入る頃だろう」

「向こうとこっちでは慣習が全然違うんだよ」

　こちらでは、“恋人”という交際期間を経てから結婚があると言う。

　我々の世界も似たものだが、事情が少し違っている。

「ニュアンス的には“同棲”が近いよ。女が男の家で暮らしてから結婚すんなら」

「ふぅむ……マサカなら我々の世界では引く手は多いだろうに、勿体ない」

「その……何だ、アニエスにもいたんだろ？　持参金を増やそうとしたんなら……」

「ああ。何ごともなければ、翌々月くらいには返事をしようと思っていた」

　ばつが悪そうな顔を浮かべるサンドラ。

　親が決めた相手であり、向こうの家に入ってから一ヶ月後に持参金を持ってゆかれたのだ。

「何と言うかその――」

「結果的にあれで良かったかもしれぬ。あのまま妻になり剣を置いていれば、必ず未練を残す生涯を送っていたであろうしな」

「そ、そうか……」

　しばらく、沈黙の時間が過ぎる。

「――ところで、相手は誰だったんだ？」

「バシュレ卿の嫡男。ジュラルド殿だ」

　はーっ、とサンドラは嘆息した。

　フォンテーナ家でも上がれないような名家だからである。

「やっぱ、武勲を立てる家は違うな」

「私もあまり乗り気ではなかったのだが、兄上の件があるのでな……少々、権力のある家が必要だったのだ」

「ああ……」

　サンドラは納得したように頷く。

「……んん？　バシュレ卿って、第一子を産んだのは三十とかじゃなかったか。その嫡男って――」

「今年で確か十六だ」

「はぁ！？　って、ちょっと待て、あれが六年前だから……じゅ、十歳そこそこのガキに、十近く離れた年増選んだのかよ！？」

「し、仕方あるまい。あの家は病に弱く早死にが多い……子の数よりも、強い母胎と血を取り入れる方を選んだのだろう」

　線は細く、剣は五十回も振れないほど。色も白さくて小柄なため、初めて顔を合わせた時は女かと見間違えたほどであった。

「そのデカ尻に潰されっぱなしになるな」

「乗っかれば押しのけられぬほど、ひ弱だ」

「だけど、結婚する気だったんなら、お前もそいつを気に入ったってことだろ？」

「まあそうとも言えるか。私も女であるし、子を産むのが神に与えられた責務――そこで、この方とならと思えたからな」

「羨ましい限りだよ」

　そう言うと、サンドラは“れいぞうこ”から緑色の瓶とグラスを二つ取りだし、私から更に話を聞き出そうとした。