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３－２９

　ユーリ、アーナ、サーマ。相も変わらず小さなユカリィ女王の姿で登場した『ロア』たちを見て、ケイは半眼で問いかける。

「どうしていつもその姿なんですか」

「ユカリィが望んでいるからですわ」

　アーナが柔らかく微笑み答えてきた。

「正確に言うと、ユカリィにとって良くも悪くも印象的な年だったからだ」

　アーナの言葉をユーリが補足する。さらに、溜め息をつくケイの腕をサーマが両腕で掴み、ケイは軽い眩暈（めまい）を覚えた。このまま倒れてしまった方が楽な気がする、とケイは強く首を横に振る。

「お気に召しません？」

　小首をかしげるアーナに、ケイは頭を掻き毟りたい衝動を必死で抑えながら答えた。

「そりゃまあ、ってああ、もういいですけど。それより、サーマ様をどうにかしてくれませんか？」

　ケイにぶらさがるサーマを見て、アーナがまあ、と嬉しげに微笑んだ。

「サーマが余人に執着するのは初めてみましたわ」

「よほど気に入ったのだろう。あちこち歩き回られるよりずっと安全だ。しばらくよろしく頼む」

　ユーリも淡々とした表情ながらどこか満足そうにこちらを見つめ、深く頷く。

「はあ」

　ケイは苦虫を噛み潰したような気分のまま曖昧に頷いた。このままでいるのもどうかと思い座り直そうとして、その動きを止める。足元からぱりんと小さな音が聞こえた。音に気づいたアーナが、微苦笑を浮かべる。

「割れてしまいましたわね」

「え」

　ケイは足元を見た。おもむろに足をあげると、足の裏についたガラスの破片がぱらりと落ちた。ユカリィがグラスを持ってきていたことを思いだす。もったいないことをした、と密かに落ち込んでいると、前方でアーナとユーリが不毛な言い合いを繰り広げ始めた。

「割れたのではない、割ったのだ」

「不可抗力ですわ」

「それでも割ったことには変わりない。外に持ちだすからこういうことになるんだ」

「それは無意味な言い分ですわ。グラスは使われてこそ、その価値があるのですもの。鍵の掛かった食器棚で守られているだけでは、それは安全でしょうけれど。物にも寿命と言うものがあるんじゃありません？」

　ねえ、とこちらに向かって微笑みかけるアーナに、ケイは曖昧な笑みで答える。

「もっとも、その守ってくれていたはずの人間によって壊されるのですから、グラスの一生もなかなかに世知辛いものですけれど」

　アーナの言葉に、ケイは瞠目し突如立ちあがった。

「それだ」

　茫然と呟くケイに、ユーリが怪訝な声音で尋ねる。

「どうした？」

　ユーリの問いに答える余裕はなかった。

「それだ、それなんだよ！」

　ケイは沸き起こる興奮の波に飲み込まれ、感情の赴くままに叫ぶ。アーナが小さく首をかしげ、目前へ立ってきた。

《お礼》

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