第31話 たどり着く希望の光
程なくして。
ネルはやっと落ち着いたものの、気を失ってしまった。
今の精神状態はあまりにも危険で、俺はグースワースに戻ることにした。
※※※※※
「ルミナ、すまない。俺には彼女が一番大切なんだ。こんな状態では話し合いはできない。日を改めさせてもらいたい」
「ノアー…光喜様。賜りました……かわいそうに。よほど怖かったのでしょうね。大切にしてあげてください……ただまことに申し上げにくいのですが、私どもにも時間がございません。内部の恥なので詳しくは省かせていただきますが。――できれば明日にでも会談を持ちたいのです」
ルミナラスは申し訳なさそうに、言葉を紡ぐ。
真核が揺らいでいるのを感じる。
酷く衰弱しているようだ。
「わかった。必ず来よう。だがひとつ良いか？許可をいただきたい」
「？…許可？でございますか？」
「拠点として登録させてほしい。ルミナはどの程度の権限がある？」
「かしこまりました。王には必ず承諾させます。どうぞご自由に」
「ありがとう…登録した。では明日」
俺は気を失っているネルをやさしく抱きかかえ、魔力を揺蕩らせた。
残る残滓。
それがキラキラと光り、ルミナラスはその光景を目に焼き付けていたんだ。
静かににはねる鼓動。
遠い日の、憧れを胸に――
※※※※※
ネルを抱え、俺は自室へと転移した。
ちょうど掃除をしていたようで、ノニイとエルマが居たのだが…
俺たちに気づいた二人は、とても驚いたような表情を浮かべ、ぐったりしているネルを見て、なぜかノニイが俺に怒りだした。
「光喜様！これはいったいどうしたのですか？なんでネル様が！ああなんてかわいそう。光喜様！見損ないました！なんでこんなにひどい仕打ちを！」
「ちょっ、ちょっと待ってくれ、俺は何も…」
「…わかるんです！…私にはわかるんですよ……酷い！酷すぎます！もう、光喜様嫌いです」
ノニイは駆け出してしまった。
後にはオロオロするエルマが残り、所在なさそうにしながら、おそるおそる俺に声をかけてきた。
「あのー光喜様？私たちって、色々つながっているのですよ」
「…つながっている？」
「はい。以前のあなた様が、『最も強い感情・想いは世界を覆す』からって。危険なので『ある程度共有しよう』って。私はその、半分男性なので、深くは感じられないのですが、いつもはしっかりされているネル様ですけど、昨晩と朝の…ごにょごにょ…」
「ん？聞こえないよ？エルマ。ネルは俺の大切な人だ。俺はまだ完全じゃない。彼女のためになるのなら何でも言ってくれ。頼む」
途端にエルマは顔を赤くし、もじもじし始め。
上目づかいでちらちらとこちらを覗う。
「イってしまったんです！それからあり得ない幸福感を感じたんです！！」
「…………………は？……えっ？！！」
「ああ、もう、だから、超気持ちよくなって好きが上限突破して、幸せすぎて。それなのにまた居なくなるかもしれない、そんなことを光喜様はされたのです。酷すぎです」
どうやらグースワースの皆はかつての俺の魔改造で、強い感情を共有できるらしい。
つまり喜びや苦しみ、悲しみや…
そして『快感』なども。
まじかー。
何やっちゃってくれてるんだよー。
おいこらノアーナ！
「すっ、すみません…失礼します」
慌てて最低限の礼を取り、エルマも真っ赤な顔で飛び出していった。
「…そりゃ『全員』になるわな…」
とりあえず今の俺では概念はいじれない。
過去のノアーナが心配していることは理解できている。
心の底から心配してくれているからこそ…だよな。
確かに焦りすぎた。
勝算は高いが、万が一もありうる。
俺はベッドにネルを優しく寝かせ、藍色の美しい髪を優しくなでた。
「ネル、全部話すよ。思い出したこと。だから力を貸してほしい」
憔悴しきり、目じりが赤くはれている美しい顔。
俺の心がずきりと痛む。
「愛してる。俺はもう、一秒でも離れたくない。ずっと一緒にいたい…愛してる」
気を失っているネルにそっとキスをした。
閉じられている瞳から一粒の涙が零れ落ちた。
※※※※※
「ん…」
しばらく眠り続けていたネル。
呼吸とともに静かに眼を開く。
「ネル、気分はどうっ…！？」
突然ものすごい勢いで俺にしがみつくネル。
「こうきさま！…こうき様！光喜様！！」
『まるで俺がいないんじゃないか？』
不安気な表情で激しく抱き着き、両手で俺を感じるように背中に爪を立ててくる。
「こうき…さま…ああ…っ、ひっ…ひっく…ひいいん…ひっく……」
嗚咽、そしてすすり泣く声。
美しいはずのそれは、悲しみに支配される。
俺はネルを落ち着かせるように、優しく抱きしめ。
背中を優しく叩いた。
安心させるように、不安が少しでも消えて欲しい。
そう想いをのせて。
どのくらいこうしていただろうか。
やがてネルは静かに俺から離れると、翡翠のような眼をまるで血を流すかのように、充血させながら、見つめてきた。
「…いなくならないでください…もう…いな…く…ぐすっ……」
※※※※※
俺は本当にひどい男だ。
こんなにも世の中で一番大切な人を悲しませてしまった。
俺はもう一度、ネルを優しく、そして強く抱きしめた。
大切だという、心の底からの『想い』をこめて。
絶対に守る。
俺のすべてを――無くしたとしても
刹那――
光が反転。
認識が、法則が――聞き取れない超高音域で塗り替えられる。
心溶かすような、かつてない安心感が二人の心を依り代とし――
途端に包み込む、まるで温かく柔らかい大いなる愛の抱擁。
七色の光――やがてそれは黄金に輝きだす。
ネルは。
先ほどまでの不安が、光に包まれることで霧散していくのを感じた。
ネルの心が、俺の心と重なる。
溶けあい、混ざり合う――
どこからともなく声が聞こえた
「…げんしょの…まほう…根源…魔法………」
俺とネルの意識――
繋がったそれは、一瞬で大空を超え。
見下ろす美しい惑星。
ありえない光景――でも二人は確かに見たんだ。
※※※※※
（ついにたどりついた……）
抱きしめあい、呆然とする俺とネル。
何十万年たってもたどり着かなかった原初の俺が、欲しかったもの。
相手を思う心からの想い。
すべてを覆す大いなる力であること。
大いなる力、根源魔法。
その真理とともに今。
証明されていた。
（俺たちは――たどり着いた）
