ＢＡＫＵ

巨大倉庫の夢を見た（二）

「待ってくれ。撃たないように。同業者だ」

　姿を現したのは、スーツ姿の中年男性だった。

　痩せこけて青白い顔をしている。

　目は死んでいる。

　手にはパワーストーンのブレスレット。それを見せてきたということは……確かに同業者なんだろう。だが、同業者とは？

　俺がなにかを言う前に、彼はこう続けた。

「コマちゃんに依頼されてね。ルーキーの手伝いをして欲しいと」

「なんです？　俺のほかにもこんなクソ仕事を引き受けてる人がいたんですか？」

「そう。いたんだ。無償でね。理由は聞かないでくれ。おそらく君たちと同じだろうけど」

　飄々とした人物だ。

　背は俺より少し高いか。しかし強そうには見えない。というか生命力が高そうに見えない。まあどうせ銃を使うんだろうから、戦力はこちらと同等と見ておいて間違いないが。

　彼はネクタイを直した。

　スーツもネクタイも、なんだかデザインが古い感じがする。いや、ファッションのことは詳しくないが。少しオーバーサイズというか。単に体のサイズが合っていないだけだろうか。

　とはいえ、俺が知らないだけでハイブランドかもしれないから、あえて口にしないでおこう。こういうのを元気よく指摘して、恥をかいたことは一度や二度ではない。

「手伝ってくれるんですか？」

「簡単にね。おそらく百鬼夜行の使い方もまともに説明されてないだろうから」

　ブレスレットのことだ。

　念じれば武器が出る。

　ほかに使い道があるのか？

　俺はマウザーを召喚して、彼に見せた。もちろん銃口を向けたりはしないが。

「いちおう知ってますよ、使い方」

「武器以外には？」

「あるんですか？」

　すると彼は、くの字に曲がった棒を二本、召喚した。

　なんかどこかで見たような……。

「ダウジングを知っているか？　昔の人は、これで水脈や鉱脈を探していたんだ」

「えっ……」

　非科学的。

　だが、この夢の世界では、説得力がある……ような気がしないでもない。

「ところで、さっき口論していたのが聞こえたんだが……」

　彼は突然そんなことを言い出した。

　いまは道具の説明に集中して欲しいんだが。

「いえ、べつに。もう終わりましたし」

　俺がごまかそうとしたのに、Ａ子が話を膨らませにきた。

「この人、あたしのこと殺してくれないんです」

　場が凍る。

　こんな物言いでは、どう考えても俺のほうが正常で、Ａ子のほうが異常だと思われるだろう。いちどプレゼンテーションの勉強をしたほうがいい。

　だがその瞬間、無表情だったおじさんが、にぃと獰猛な笑みを浮かべた。

「君は、死にたいのかい？」

「えっ……」

　Ａ子が身をすくめた。

　というか、俺の皮膚もざわざわした。

　このおじさん、温厚そうに見えて、じつはサイコパスなのかもしれない。俺だって、人様の足を撃つことに対する抵抗もなくなってきている。もっと長くこれを続けている人間なら、それ以上だろう。

　おじさんは、狂気じみた笑みを、すっと温厚そうな笑みに変えていた。

「しかしねぇ、君。簡単に死にたいなんて言うものじゃないよ。いや、失礼。簡単だなんて決めつけるべきではないかな。だけど、それは自分で処理すべきことであって、他人に頼むようなことじゃあないんだ。他人というのはねぇ……あまり信用しちゃいけないんだよ。極限的な状況では、特にね」

「はい……」

　Ａ子もさすがにおとなしくなってしまった。

　このおじさん、怖すぎる。

　絶対になにかやらかした過去のあるおじさんだ。気軽に命の相談をしてはいけない。

「あ、えーと、ダウジングについて教えて欲しいんですけど」

　俺は慌てて話題を変えた。

　早く主を見つけて、この夢を終わらせなければ。

　おじさんの返事はこうだ。

「その前にひとつ。先日、君が絶海の孤島で殺した少年、じつは私の息子でね」

「えっ……？」

　なんだ？

　それで、俺に復讐しに来たのか？

　彼はゆっくりと頭をさげた。

「礼を言わせて欲しい。いや、ここは謝罪すべきかな。息子がああなったのは、私に原因があるんだ。私は、あまり息子と向き合ってこなかったからね。それで自宅にあった古いビデオばかり見るようになって……。あんなよく分からない夢を……」

「いえ、頭をあげてください。こちらこそ、なんと言ったらいいのか……。え、でもなんでそのことを？　見てたんですか？」

「あの仕事を、最初にコマちゃんから打診されたのは私だったんだ。でも、どうしてもできなくてね……。だから私は、君たちに恩があるんだ」

　恩、か。

　最終的に撃ち殺してしまったが。

　しかしあのまま放置していたら、ゾンビに喰われて死んでいた。

「その後、お子さんのご様子は？」

「変わらないよ。きっと本人はなにも覚えてないだろう。そういう性質のものだからね」

　つまり助けても感謝されることはない。

　最初から、感謝など期待すべきではないと分かっていても……。

　それはそれとして、夢の主の正体が分かっていたなら、あらかじめ教えてくれればよかったのに。

　なぜ俺に探らせたのだ？

　ギリィ、と、嫌な音がした。

　近い。

　そちらへ目をやると、クジラほどあろうかというサイズのコンテナが、軋みながら浮き上がっていた。

　見ているだけで、巨大な重力と、それに拮抗する頑丈な金属への荷重が感じられた。そんなもの、視認できるエネルギーではないのに。きっと、脳が、本能的にヤバいものだと認識したのだ。

　コンテナは躊躇なく水平移動し、おじさんなど最初から存在しなかったかのように、その場へ設置された。

　たぶん、潰されたのだろう。

　それがそれと分からないくらいあっけなく、大きな質量で。

　俺はＡ子の腕をつかんだ。

「狙われてるぞ！　走れ！」

「えっ？　えっ？」

　おそらく迷路をさまよったところで、主には遭遇できなかったはずだ。

　なぜならそいつは、クレーンの操縦士だったのだ。

　クローズドサークルで現れた殺人鬼のようだ。

　クレーンがコンテナを持ち上げ、こちらを追いかけてきた。

　だが、角を曲がると、クレーンは対応できず、コンテナにコンテナをぶつけてとんでもない音を立てた。たとえるなら……。いや、たとえることができないほど大きな破壊音。

　音はエネルギーだ。俺はかつて、ここまで巨大なエネルギーの立てる音を聞いたことがない。間近で聴く除夜の鐘ですら紳士的に思える。

「ひっ」

　あまりの音の大きさに、Ａ子が足を止めてしまった。

　目までつぶっている。

「ダメだ！　走れ！」

「待って……」

「待たない！　いいから足を動かすんだ！　死ぬぞ！」

　いくら死にたいとはいえ、彼女は楽に死にたいのであって、痛そうなのは絶対にイヤなのだ。

　まあこのレベルのコンテナなら、即死すると思うが。

　＊

　案の定、即死した。

　無名閣には、コマちゃんのほかに、おじさんもいた。のどかに茶など飲みながら。俺たちはやや遅れての参加、というわけだ。

「最悪だ……」

　死は一瞬だったはずなのに、体の奥にまだ痛みが残っている感じがした。後遺症だろうか。いや、単に寿命を食われるだけで、具体的にどこかが故障するわけではないはずなのだが。

　Ａ子はうずくまって泣いている。

　何度も「ごめんなさい」とつぶやきながら。

　苦情のひとつくらい言ってもバチは当たらないと思うが、俺はそれでも溜め息だけついて、責めないことにした。

「ま、次はうまくやろう」

　死ぬのはこれが初めてじゃない。

　だからだいぶ寿命は食われているはずだが……。怖いから、具体的にどれくらい寿命が減ったのかは確認していない。数字に怯えながら暮らすよりも、知らぬ間に来て欲しい。

「お疲れちゃまじゃ。茶でも飲むがよい」

「ふん」

　疲れたなんてもんじゃない。

　俺は無遠慮に茶をすすった。

　味もしない茶を。

　おじさんが疲れ切った顔のままふっと笑った。

「ダメだったようだね」

「ええ。ダウジングする間もなく殺されちまいましたよ。あの野郎、上から一方的に……」

　体の痛みが引かない。

　きっと目を覚ましてからも、現実世界でバキバキになっているはずだ。死の瞬間、身体はありえないほど硬直する。

　ゆらりと立ち上がったＡ子が、コマに近づいていった。

「吸ってもいい？」

「すいーとめもりー？　はぅ……」

　コマの幻聴を無視して、Ａ子は背後に回って吸い始めた。

　まあ吸うだけで気持ちが落ち着くなら、いくらでも吸えばいい。このコマとか言う妖怪は、それ以外になんの役にも立っていない。

　俺はしばらく空を眺めてから、こう尋ねた。

「なあ、コマちゃんよ。もちろん次もあるんだよな？」

「おぬしが望むなら」

「リベンジさせてくれ。今度はうまくヤる」

「ムリせんでもええんじゃが」

　気遣うような顔をしやがって。

　誰のせいで寿命が減ってると思ってるんだ。

「ムリじゃない。ヤる」

　あいつの命を奪わないと気が済まない。

　こっちは人を救いたくてやってるんじゃない。自分の夢を見たくないから、他人の夢に介入しているだけだ。苦痛から逃れるために。

　苦痛の代償は苦痛だ。

　不毛であろうと、そうなのだ。それは他で代替できない。口ではなんだかんだ言ったところで、この世は、気に食わないヤツをぶっ飛ばす話ばっかりじゃないか。俺だって例外じゃない。ヒトという種の遺伝子は３０万年ほど変化していないのだ。湧いてくる感情もだいたい同じだろう。俺が個人的に変更できる話じゃない。

　つまり、命を、奪う。

　ほかに動機はない。

（続く）