ＢＡＫＵ

第二章

妙な夢を見た（七）

　帰りの車内でも、コマはおとなしかった。というか、まったく動かない。呼吸しかしていない。死んでいるのではと思うこともあった。

　この状態でなでたり話しかけたりしたら、余計に寿命を縮めそうな気もする。

　本当に俺たちが預かるべきだったのだろうか。

　＊

　事務所に戻ったときには、定時を過ぎていた。が、Ｃ子は残っていた。

「おそーい。いつもならもうお酒飲んでる時間だよ？　てか、なにそれ？　ペット？　は？　二人でなにしてたの？　不倫旅行？　もしそうなら殺すけど？」

　こちらが説明する間もなく、流れるように殺害予告を突きつけてきた。

　間宮氏もさすがに溜め息だ。

「山梨に行ってコマを引き取ってきました」

「コマ？　コマちゃんのこと？　これが？」

「関係者全員がそうだと言っているので、おそらくそうなんだと思います」

　煮え切らない言い回しだ。

　確かに証明はできないが。

　俺は事実だと信じている。

「え、かわいい……けど、なんか死にそうじゃない？　ズタボロじゃん」

　他の動物に襲われたわけではないと思うが、毛並みはよくないし、あちこち抜けてしまっている。これが普通の動物なら、数日以内に死んでしまうだろう。妖怪だからなんとか生きているだけで。

「大友ゆりさん、あなた動物の世話は得意ですか？」

「得意じゃないけど」

「そうですか。では死なせないよう、あなたが責任をもってお世話してください」

「は？　聞いてた？　得意じゃないって言ったんだけど」

　この二人、口を開けばケンカばかりだ。

　コマのことまで争いのネタにしようとしている。

　俺は耐えきれず溜め息をついた。

「いいよ。じゃあ俺が世話する」

「それはダメでしょ？　なに考えてんの？　絶対にダメ」

　反論してきたのはＣ子だ。

「なんで？」

「なんでって？　コマちゃん、メスだよ？　で、あんたはオス。ちょっと認めらんないわ」

「キツネだぞ……」

「でもダメなの」

　どういう理屈なんだ？

　こいつの脳内ではなにが起きている？

　間宮氏は応接セットのソファにがっくりと腰をおろした。

「では、私に世話をしろと？」

「べつに。あたしがやるから。よく考えたら、人の心持ってんのあたししかいないし」

「どういう意味です？」

「文字通りの意味よ」

　配慮してなにも発言を慎んでいると機械みたいだと思われるのに、配慮せずワーワー言うとアツい人間だと思われる。そういうケースはまあまあある。

　こんなので人間性を測られたくないものだ。

　もっとも、知らず知らずのうち、Ｃ子のうるささに救われているのも事実だ。ここは彼女の顔を立てておこう。

「ほら、コマちゃん。あたしが飼い主だよ。お手」

「死にそうなんだから、あんま触るなよ……」

　コマはお手と言われても、うるさそうに目を動かすだけだった。

　本当にＣ子に任せて大丈夫なんだろうか。

　＊

　その後、Ｃ子はさすがに飲みにこなかった。

　コマを飼うための環境を整えるため、買い物にでも行ったのだろう。

　＊

　その晩、また夢の世界へ。

　そこは寄生された人間の夢でも、無名閣でもなく、トキのいる山中であった。

　今日は最初からＡ子もいる。

　のみならず、コマまで。

「今日も集まってくれてありがとう。こうして人が増えると、友人が増えたみたいで嬉しいよ」

　トキは柔和な笑みで茶を振る舞ってくれる。

　ただ、コマだけは茶の好みが違うらしく、うさんくさそうに茶碗を眺めていた。

　このままぬるっと会議を始めるつもりだろうか。

　俺は挙手をして尋ねた。

「始める前に、ひとつだけ。コマちゃん、今日のことを説明してくれ。なぜうちに身柄を預ける気になったんだ？」

　渋い顔で茶碗を眺めていたコマは、その表情のままこちらを見た。

「この件は、前々から考えておったのじゃ」

「仲間になる気になったのか？」

「そうではない。ただ、なにかあったとき、おぬしがいつでもわしを殺せるようにしただけじゃ」

「ふん。ならその願いか叶わないと思ってくれ。あんたには生きて罪を償ってもらう」

　罪、か。

　まあ罪を着せようと思えば、いくらでもできるかもしれない。

　だが、こいつにも選択肢はなかった。最大限配慮した上で、ああなってしまった。バクとは違う。

　すると間宮氏が、ウィリアムズ氏に尋ねた。

「米軍が関与しているという話がでてきましたが」

「トキさんから聞いて、私も驚きましたよ。そういう研究を進めていたのは事実ですが、すでに実践投入されていたとは……」

　まあウィリアムズ氏がアメリカ側の重要人物だからといって、すべてを知っているわけではないのだろう。どの国にも管轄というものがある。

　Ａ子はふぅふぅしてから茶をすすった。

「あたしなら突破できるけど」

　できるだろう。

　だが、突破したあとが問題なのだ。

　小さな勝利をおさめるのは難しくない。歴史上、弱者の奇襲はしばしば成功するものだ。怖いのはそのあと。相手が本気になったら、物量で押し返される。

　やるなら致命傷を与えなくてはならない。徹底的に。

　勝てないのなら、やるべきではない。

　コマはずっと渋い顔をしている。

「なら、もう奥の手を使うしかないのぅ」

「コマちゃん……」

　なにか知っているのか、Ａ子が不安そうな目を向けた。

　奥の手？

　嫌な予感しかしないのだが。

「わしの持てる力を、すべてＡ子にくれてやる。さすれば……いまのバクには勝てるじゃろ。そしたらバクの力も吸い取って、あとはおぬしらの思うようにすればいい」

　心のどこかで予想はしていた。

　コマは以前、自分の代わりがいると言っていた。それはＡ子のことだったのだ。

　だが、当のＡ子が納得していない。

「コマちゃん、それはしないって言ったよね？」

「ほかに選択肢があるのか？」

「あるよ！　それをみんなで考えてるんじゃん！　死ぬとか言わないで！」

「考えるのは任せるが、手遅れになる前に決めて欲しいもんじゃの。わしゃそろそろ限界じゃからの」

　飄々としているが、本当に限界なんだろう。

　あの姿を見てしまっては……。

　ウィリアムズ氏は茶碗を手に、かおりを堪能してから一口やった。

「じつは、プランなら用意してきましたよ。政治的なプロセスが必要になりますが」

　それはありがたいのだが、難しい話でないことを願うとしよう。

　間宮氏が「政治的なプロセス？」と聞き返すと、彼はうなずいた。

「本件は、エネルギー問題の根幹にかかわる問題です。日本とアメリカの合意だけで終わるとは思えません。いま強大な力を持っている産油国、あるいは原油に頼っている多くの国々にとって、無視することのできないファクターです。別のエネルギーが登場すれば、原油は価値を失うわけですから。ヘタをすれば世界秩序さえ覆しかねない。そこで、あらかじめ世界を巻き込んでおけば、少なくとも先進国は夢のエネルギーの使用に慎重になるでしょう。あきらかに非人道的なテクノロジーですからね」

　少なくとも先進国は、だ。

　エネルギーに乏しい国は止まらないだろう。

　間宮氏は反論とも言えない調子で尋ねた。

「全世界に訴えかけるということですか？　むしろ技術の蔓延を助長する可能性があるのでは？」

「そのリスクはあります。しかし遅かれ早かれ、どこかの国が実用化した瞬間、技術は世界中に広まってしまいます。技術を手にするのが先か、教訓が先か、それが重要なのです」

　人類は、手に入れた技術を、決して放棄しない。

　あとは際限なく広がるのみ。

　教訓が広まるのは、たいてい問題が起きたあとだ。なんなら問題が起きたところで、利益が上回る限り、人はそれを継続するだろう。慌ててブレーキをかけるのは、賢くないものでも分かるくらい危なくなってから。

　そう考えると、ウィリアムズ氏の策は、非常に現実的というか、大人の意見に思える。

　コマもようやく茶碗を手にし、一口やった。感想は言わなかったが。

「なんにせよ、はよう決めることじゃ。言っとらんかったが、無名閣にも何者かが侵入しようとしとるからのぅ。おぬしらがまごまごしとるあいだに、バクが殺される可能性だってある」

　そうだ。

　動いているのは俺たちだけじゃない。侵入しようとしているのが柴田氏か、米軍か、あるいはそれ以外かは分からないが。

　決められるところからでも決めていかなければ。

　現状「議会は踊る、されど進まず」だ。

　策はないが、皮肉だけは出た。

「コマちゃんよ、前から疑問だったんだが、あんなにバクと近くにいるのに、なぜ互いに共生できているんだ？　なにか取り決めでもあるのか？」

　コマはなんとも言えない笑みだ。

「まあ、わしはバクを殺せるじゃろうな。殺そうと思っとらんから、そうなっとらんだけで。バクは……知っての通り、自分の足では歩けんほど弱っとる。外部から存在を悟られぬためにな。じゃがさすがに命の危険を感じたら、仕込んでおった種から力を吸い出して、力を得るじゃろ」

「どれくらい強くなるんだ？」

「本来なら、手を付けられんほどじゃ。しかし、わしらが頑張って種を処分してきた甲斐あって、正直そこまででは……。まあわしとＡ子が協力して互角……といったところかのぅ」

　互角。

　嫌な言葉だ。

　最悪の場合、共倒れになる可能性がある。こうなると、第三者の総取りになる。漁夫の利というやつだ。

「あいつ、たまにクソデカいバケモノの姿で出てくるんだが……。あれも弱いのか？」

「術で大きく見せとるだけじゃな。あの姿でおれば、普通は戦おうとするものなどおらんからのぅ。どこぞの命知らずでもなければ」

「そんなヤツがいるのか？　信じがたい蛮勇だな」

　あのときは百鬼夜行が通じなかったから、殺されるしかないと思ったのだ。どうせ殺されるなら一発ぶん殴ってから死のうと判断しただけだ。勝算があったわけじゃない。

　殴ればちゃんと死ぬ、というのなら話は早い。

　あいつが力を取り戻していない今なら、俺でも勝てるかもしれない。

　だが、問題は、それをやったあと。

　手に負えないほどパワーバランスが崩れては意味がない。

　できるからといって、なんでもやればいいというものではない。

　夢にまつわるあれこれをＡ子が仕切ってくれるなら、問題の大部分は解決するだろう。

　永遠にすべてを支配できるわけではないにしても、いまやろうとしていることは一通り達成できる。

　だが、本当にそれでいいのか？

　Ａ子は確かに強い。

　その力の源泉はなんだ？

　コマやバクの力と互換性があるということは、やはり人の命を使っているのでは……。

「ところで、コマちゃんに実体があったってことは、バクにもあるのか？」

「うむ……」

　コマは言いたくなさそうだったが、返事だけはしてくれた。

　実体があるなら、選択肢も増える。

　そいつを人質にとればいい。

「場所は？」

「海の底じゃ」

「はい？」

「何百年も前に、人間に負けてのぅ。そのときに、壺の中に封じられて、海に投げ込まれたのじゃ。まあバクにとってはたいした問題ではないが……。そのせいで、逆に探しづらくなってしもうたのぅ」

　土に埋めてくれればよかったのに。

　なぜ海に投棄する。

「ちょっと待った。その人間ってのは、なぜわざわざバクを封じたんだ？　ぶっ殺したほうが楽だったろうに」

　この質問に、コマは答えなかった。

　代わりに口を開いたのはトキだ。

「彼女もね、バクの境遇をあわれに思ったんだ。だから命までは奪わなかった」

「女性だったんですか？」

「いわゆる歩き巫女だ。夢と調和する力が異様に強くてね。その代わり、日常生活に問題を抱えていた。怪しまれて村にいられなくなり、妖怪ばかり相手をするようになって。バクに同情するところもあったんだろうね」

　どいつもこいつも深刻な事情を抱えやがって……。

　コマはじっとこちらを見ていた。

「本当に殺すつもりなんじゃな……」

「必要ならな。だが、使い道があるなら生かして使う。すべては流れ次第だ」

　流れ――。

　結論を先送りにしているから、こんな言葉が出る。

　都合よくすべてを手に入れることはできない。なにかを切り捨てなければ。

　ともあれ、バクを生かす理由はない。あいつは故人の同情で生きている。それだけの存在だ。

　懸念がひとつ消えた。

　十分だ。

　俺はテーブルに身を乗り出した。

「よし、分かった。できること、できないこと。やりたいこと、やりたくないこと。そろそろ出揃ったと思う。ここからは、できることに合わせて、やりたいことを切り捨てるフェーズに入ろう。つまりは、妥協だ。完璧なプランを待っていたら日が暮れちまう」

　いや、俺たちにとっては夜が明けることのほうが問題か。

　間宮氏がつめたい目で挙手をした。

「誰がその結論を出すのです？」

「ゲーム形式を提案します。最初に、考えうる要素をみんなで提出し合います。バクを生かす、殺す。あるいは傍観する。なにも考えずに敵と戦う。好きに書いていい。それらすべてを並べたあとは、各人、提案の数だけ票を持つことにします。例えば、場に十個の提案が出たら、一人十票。それを好きなものに好きなだけ投票するんです」

　間宮氏は不快そうな溜め息だ。

「もっと真面目にやるべきでは？」

「互いの意見を尊重するからこそですよ。俺たちは、ついみんなの立場を尊重してしまう。そうであるばかりに、なにも決められなくなってしまう。だったら機械的に数字で決めたほうがいい。歴史上、リーダーを決めるのにもクジ引きを使うことがあるでしょう。どこかで人の判断を断ち切るのも、知恵だと思いますよ」

「ですが……」

　間宮氏は渋っていたが、ウィリアムズ氏が「構いませんよ」とうなずいた。他の面々からも反論はナシ。

　俺は遠慮なく言葉を続けた。

「一票でも入ったものは、他の要素と矛盾しない限り、採用する方向で行きます。ただし、場に提出されるのはあくまで要素だけですから、互いに矛盾する可能性もある。もしイーブンになった場合、どちらを採用するかは、座長であるトキさんの判断に委ねます。俺たちを集めてくれたのは、トキさんですからね」

「私が？」

「もう傍観者じゃないんですよ。要素も提出してください。世界をよりよい場所にするチャンスですよ」

「ああ、なるほど。そうだね。そうしよう」

　情報は力だ。

　その力を持ったまま傍観しているのは、もったいない。

　さあ、ゲームを始めよう。

（続く）