ＢＡＫＵ

第二章

妙な夢を見た（六）

　それからの数日は平穏だった。

　他の誰かがやっていたのかもしれないが、少なくとも俺にはコマの仕事はなかった。間宮氏とＣ子もケンカをしない。不安をおぼえるほどの平和。

　だがある夜、トキに召喚された。

　構造のしっかりとした、古びた木造の屋敷。

　天井の高い板の間には、椅子とテーブルが配置されていた。俺たちは、そこで茶を供された。抹茶ではなく、急須で淹れた茶だ。

「集まってくれてありがとう。やっと話を進められそうだ」

　トキは柔和な表情でそう告げた。

　集まったというよりは、こちらの意思とは無関係に呼び出されたわけだが。

　そう。

　今日は俺とトキだけではない。間宮氏とウィリアムズ氏もいる。俺も私服だが、他の面々も同じ。間宮氏はやたらフリルのついた服を着ているし、ウィリアムズ氏は釣りにでも出かけそうなベストを着用している。

　俺は安いジャージ。普段着ているものが自動的に選ばれているのだろう。

　ウィリアムズ氏も力強い笑みだ。

「参加できて光栄ですよ。私にできることならなんでも言ってください」

　政治的な制限はあるとは思うが、たぶん一番なんでもできるのは彼だろう。

　間宮氏は目を泳がせている。

「あの、せめて勤務時間内に……」

　骨の髄まで役人なのか。

　勤務時間内に夢を見ていいならみんなそうするが。

「まずはお茶をどうぞ」

　トキは人間の事情など気にしない。

　そういうヤツだ。

　俺は無遠慮に茶をすすった。味はしないが、職場の残念なコーヒーよりはうまく感じる。

「なにか進展が？」

「そう。進展が欲しかった。だけど、なにも思いつかなかったんだ」

　トキは微塵も動じた様子もなく、そう言い切った。

　開き直りやがって。

「えーと、じゃあ……」

「私には思いつかなかったけど、みんななら思いつくかもしれない。そう思って集まってもらったんだ」

　なにか策でもあるのかと思いきや。

　丸投げとは。

　いや、だが、こうして議論の場を用意してくれただけでも結構。

　俺は現実世界では監視されている。ウィリアムズ氏との連絡も躊躇していた。だが、幸いここには制限がない。

　トキなりに事態を進展させようとしてくれたのだ。

　俺は……言うべきかやや迷ったが、こう切り出した。

「まず、俺の目的に関して言えば、日本政府がエネルギー政策を変えてくれない限り、達成不可能だと思ってます」

　するとウィリアムズ氏は「アメリカ政府もね」と付け加えた。

「アメリカも？　シェール革命で、産油国になったはずでは？　それでもまだエネルギーが足りないと？」

「そう。アメリカはその上で、まだオイルを輸入していますよ。エネルギーはどれだけあっても足りない」

　まるで暴食の悪魔だな。

　しかし予想以上に厄介だな。

　日本だけでなく、アメリカ政府まで止めないといけない。

　ハッキリ言って、このメンバーには不可能では？

　そんな力があったら、今頃もっといい暮らしをしている。少なくともマンションに軟禁されて、魚介のにおいにまみれて暮らさなくて済む。

「具体的な議論の前に、みんなの目的と、各自なにができるのかを整理したいんですが」

　俺がそう告げると、間宮氏が少し身を引いた。

「なぜあなたが仕切るのです？」

「失礼。ではボスが仕切ってださい。俺は挙手をしてから発言します」

「いえ、そういう意味ではなく……」

　彼女の視線は、トキへ向けられていた。

　彼の役割がよく分からない、といったところか。

　大丈夫だ。

　そいつは置物だと思って欲しい。

　ウィリアムズ氏が肩をすくめた。

「私に積極的な目的はありません。しかし、できる範囲で玉田さんのお手伝いをしたいと思っています」

「アメリカ政府と敵対しますよ？」

「敵対しない方法を考えればいいのです」

　そうかもしれない。

　俺はどうせ、政府は言うことを聞かないだろうという前提でいたが。でも実際、聞きそうにないんだが。

　間宮氏もその点が気になったようだ。

「敵対せずに対処できますか？」

「いくつか考えられます。まず、投じたコストに見合った利益が出ないと判断された場合。アメリカはすぐにでも手を引くと思います。夢の研究そのものをやめるとは思いませんが。少なくとも、夢をエネルギーに変換するプランは、凍結ないし破棄されるのではないかと」

　なるほど。

　倫理的な判断ではなく、経済的な判断か。

　間宮氏はかすかに溜め息をついた。

「エネルギーに余裕のあるアメリカはいいかもしれませんが。日本にとってエネルギー政策は喫緊の課題でして……。上は容易には諦めないかと」

　ウィリアムズ氏はそれでも笑顔のままだ。

「その点もアイデアがありますよ。日本はアメリカのオイルを買えばいいのです。いま以上にね」

「えぇっ……」

「押し売りではありません。私から上に働きかけて、安く売るよう促します。もし夢からエネルギーを取り出せるようになれば、やがて日本は独自のエネルギーを手に入れることになってしまう。それはアメリカにとってマイナスです。顧客を失うわけですから。日本としても、安いオイルが手に入るなら、夢にコストはかけないでしょう」

　じつに頼りになる。

　これで問題を解決できるんじゃないか？

　もし実行できるならば、ではあるが。

　問題は、なにかの拍子に技術革新が起きて、コストが激減した場合。

　あるいは……。

　俺はすっと挙手をした。

「コストってのは、具体的にどこにかかってるんです？　研究費？　出力がどうこうって話は聞きましたけども」

　間宮氏が目を反らした。

　自分から言うつもりはないらしい。

　代わりに応じてくれたのはウィリアムズ氏だ。

「そう。出力です。機材は電気で動かしていますから、投入した電力より大きなエネルギーを回収できなければ、やればやるだけマイナスになります。ほかにも研究費、維持費、人件費などがかかりますね。現状では、原油を採掘するほうが効率がいいのです」

「もしバクの障壁が薄くなれば？」

「もちろんコストは下がりますよ」

　俺の懸念はそれだ。

　実際、バクは弱っている。コマも弱っている。皮肉なことに、バクがエネルギーを回収しない限り、障壁は弱まる一方。

　もしバクを殺せば、障壁は完全に消える。すると人類は、夢からエネルギーの抽出を始めるだろう。同胞の命を原資として。

　しかしバクを生かしておけば、やはり人の命が喰われる。

　人が人の命を貪るくらいなら、バクを生かしておいたほうがいいのでは、という考えさえ脳裏をよぎる。

　アメリカが格安でオイルを提供してくれたとて、夢のコストがそれを下回ってしまったら意味がない。

　大事なのはバランス。

　それに、日本とアメリカが研究を放棄したからといって、他の国まで放棄するとは限らない。

　俺たちのしようとしていることは、時間稼ぎでしかない。

「夢からエネルギーを取り出すということが、人の命を奪うものだということを、先んじて世界に知らしめるしかないのかも」

　俺はそうつぶやいてみたが、成功するとは思えなかった。

　これはエネルギー問題に限った話ではない。どんなにダーティーな要素が絡んでいようと、商品が安ければ人はそれを選択する。仮に安くなくとも、利権が絡んだ途端、安いということにされて選択される。事実はどうでもいい。大事なのはイメージだ。

　情報だけは溢れているのに。正しさよりも気持ちよさが優先されてしまう。専門家の分析は軽視されて、インフルエンサーの言葉だけが浸透する。有史以来おこなわれてきた行為ではあるが、いまやそれがＳＮＳによって歯止めなく加速してしまう。

　手詰まり、か……。

　ふと、見上げた空が光り始めた。空の向こう側――宇宙で爆発でも起きたみたいに。

　トキがなにかしたのか？

　だが、彼は不審そうに目を細めていた。

　まさか、外部からの攻撃か？

　眼前の空間が裂けて、女が現れた。

　暗い目をした長髪の女。そいつは学生服の上から黒のパーカーを羽織っていた。

「あたしも混ぜてよ」

　Ａ子、だ。

　病院にいたはずでは……？

　彼女はなにもないところから椅子を呼び出して、そこへ腰をおろした。

「どうしたの？　計画を進めるのに優秀な能力者が必要でしょ？」

　そうだ。

　だが、どうして……。

「あたしの考えを教えてあげる。なんかよく分からない機械を使って、人からエネルギーを取り出すのが気に食わないんでしょ？　だったら簡単だよ。権力者に悪意を寄生させて、吸い出される側に置いてやればいいんだ。他人の命だと思うから簡単にお金に変えようとするんでしょ？　でも、それが自分の命だったら？　やらないよね」

　確かに、それなら思いとどまるかもしれないが。

　しかしそれよりも……。

「体は大丈夫なのか？」

「なにが？　ていうかひどいじゃん。ほとんどお見舞い来てくれなくて。会えるの楽しみにしてたのに。それより見てよ。髪伸ばしたの。似合う？」

「ああ、ええと……似合うよ」

　呪いのオカッパ人形が、呪いの人形になっただけのような気もするが。ヘルメットみたいな前髪のせいかな。

　まあ似合っていると言えば似合っている。

　Ａ子は不審そうに目を細めた。

「お兄さん、ウソがヘタだね。かわいいお姉さんと結婚して浮かれてるんでしょ？」

「結婚してない」

　その前に、なぜその設定を知っている？

　誰が教えた？

　ウィリアムズ氏は笑顔だったが、表情にはさすがに苦いものを混じらせていた。

「権力者を標的に？　それは一時的には成功するかもしれませんが……。もし敵と認定されれば、今度は全面戦争に発展しますよ。世のエスタブリッシュメントは、共通の敵を見つけるとすぐに手を組みますから」

「大人ってすぐこれ。あたしにも分かるように言って」

「あなたは殺されます」

「それは分かりやすいけど……」

　この上なく分かりやすいが、身も蓋もない。

　しかしどんなにイカレていたとして、新たな選択肢を提示してくれたことには感謝したい。

　それ自体は使えなくとも、アレンジすれば応用が利くかもしれない。

　エスタブリッシュメントの命を天秤にかけるというのは、交渉のカードとしては悪くない。実際にやってしまったら、ウィリアムズ氏の言った通りの結果になるが。

　伝家の宝刀というのは、抜かないからこそ伝家の宝刀なのだ。抜かなければ永遠に使えるが、抜いてしまったら価値を失う。

　待てよ。

　それを俺たちがやろうとするから、エスタブリッシュメントと対立するんじゃないか？

　もしそうなら、この方法をバクに教えてやればいい。

　あいつはハナから人類の敵だと思われているし、本人も敵対する気マンマンでいる。もしこの策でバクとエスタブリッシュメントのパワーバランスを拮抗させることができるのなら、問題を永遠に先送りできるのではなかろうか？

　それは永遠の膠着であり、永遠の休戦。つまり永遠の平和だ。

「お兄さん、なに笑ってんの？　怖いんだけど」

「悪いな。ちょっとばかり……面白いことを思いついたもんでな」

　とはいえ、バクも長いこと生きているのだ。

　この程度の策、すでに思いついているかもしれない。

　いや、あいつはひどく気が短い。自分を最高だと思っていて、他人を見下している。信頼できる仲間もいない。しかも長いこと不調だった。きっとまともな策など思いついていないはずだ。

　ここはひとつ、貸しを作ってやるとするか。

（続く）