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【第8話】「あのとき君を見捨てた、弱さと向き合う」

　　メモリーシティの夕暮れは、どこか現実とは違う色をしていた。　街の片隅、子どものころよく遊んだ公園が、そっくりそのまま再現されている。

　さびついたブランコ、傾いたジャングルジム。　その一角に、少女の姿があった。

　長い黒髪を揺らしながら、ひとりでブランコに座っている。　俺の記憶に焼き付いている――幼馴染のハルカだ。　

「未来くん。今回の修復は、"彼女との過去"が鍵だよ」

　めもりんの声が、やけに静かに響いた。

「今までの経験を活かして解決を目指そうね」

「ただ忘れていたんじゃない。忘れた"ふり"をしてきた、誰かの傷――向き合う時だよ」

　足を踏み出すたびに、胸が重くなっていく。　俺はハルカを、ひとりにした。

　小学5年のとき、彼女は突然クラスの標的にされた。　些細な噂が広がり、無視や陰口が日常になっていった。　

　最初は、俺もハルカの味方だった。　でも、周りの視線が怖くて――気づけば、俺も彼女から目を逸らしていた。

（あのとき、俺は逃げたんだ）　

　視点が戻ると、ハルカがふとこちらを見た。

　その目には、どこか凍りついたような、壊れかけた光が宿っていた。

「……ずっと考えてたよ」

「どうして、何も言ってくれなかったのか。どうして、黙って目を逸らしたのか」

「私、"未来くんだけは違う"って思ってた。信じてたのに」

　その言葉が、鋭く胸に突き刺さる。　俺の罪悪感よりも、彼女の"信頼を裏切られた痛み"の方が、ずっと重かった。

「……怖かったんだ」

　口から漏れた言葉は、震えていた。

「クラスの空気が、変わるのが。ハルカをかばえば、自分も標的になる……って」

「自分のことばっかり考えて、君の痛みから目を逸らして……」

　言い訳なんて、もう何の意味もない。　ただ、本当のことを伝えたかった。

「ごめん、ハルカ。俺は逃げた。弱かった」

　ハルカはしばらく黙っていた。　ブランコだけが、ぎい……ぎい……と、鈍い音を立てて揺れている。

「正直……いまでも全部許せたわけじゃないよ」

「ずっと、置き去りにされたって思ってたし、"なんで？"って気持ちは消えてない」

　それでも――彼女の瞳が、少しだけ揺れた。

「でも、こうやって向き合ってくれたのは……はじめてだった」

「同窓会でもみんな私をいじめていたことなんて綺麗に忘れてた」

「誰にも見つけてもらえなかった、私の時間を――君が見つけてくれた」

　その瞬間、ブランコの音が止まり、ハルカの周りに淡い光が立ちのぼる。

「ありがとう、未来くん。やっと……止まってた時間が、動き出した気がするよ」

　ハルカの姿がゆっくりと光に包まれていく。　まるで、封じ込められていた記憶が、ようやく癒されていくように。

《修復完了》

《修復率：64％》

　めもりんが、小さく頷いた。

「いい修復だったね。たとえ完全な許しじゃなくても、"向き合おうとしたこと"が意味を持つんだよ」

　俺は、空になったブランコを見つめながら、小さくつぶやいた。

「……ありがとう、ハルカ。君の痛みを、忘れない」