耳よりな話

職人と気まぐれな逸品

「名耳かき玉輪」

2012年11月1日ピクシブ公開。

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　「湯島さん、ホテルのデイプランを抑えましたから、明日八時半にそちらに参ります」

　東坂綾乃からのメル。

　それは寝る一時間前に届いた。彼女は俺の持つ、婆ちゃんから形見分けでもらった耳かき玉輪（ぎょくりん）のために来た。売ってくれとかではなく、なんというか、純粋な好奇心だと思われる。

　そっちの方がありえないと思う、だって好奇心はあっても、普通は行動が伴わない。

　とりあえず、今はあまり落ち着かない。なんというか、自分のペースとはかなり乱されたことが起きているからだと思う。

　玉輪は眼鏡のケースと一緒に、引き出しに入っている。

　カタン

　並んでいると、眼鏡のケースにも思える、ケースは柔らかく、スポンジ素材が所々剥げている。意外と弱い。

　パチン

　中を開けると、茶色のビロードの包まれて、玉輪は眠っている。形は普通の耳かきだ、ただこれは普通に使う耳かきではない。

　明日の出番に、少し期待しながら、でもきっと、今日という日は思い出になると思う。それぐらい俺の人生には何も起こってこなかったんだから。

　ちょっと寝不足だった。

　「おはようございます」

　朝、約束の時間に、東坂は俺のアパートの門の所にいた。

　「あっ、おはよう」

　いつもは起きているが、睡眠の質が悪いのか、眠い。

　「まだちょっと時間がありますから、モーニングいかがですかね？」

　それも含めて、この時間らしい。

　ホテルの朝食バイキング。

　「ここなら、食べるもの困らないでしょう？」

　気を使われたようだ。

　「ええ、あぁ」

　しかし、俺は気が抜けたようだ。

　「昨日から、気になったんですが？呼吸、何か持病持ってます？」

　「あんまり強くないな」

　「失礼」

　そういって、左腕の肘を持ち、そのま内側を。

　「多分押すと、痛いと思いますけど？どうします？」

　「東坂さんは、マッサージ師か、何か？」

　「いえ、今ちょうど知り合いになっている方が凄腕で、ここに呼吸器のツボがあると、たぶん検索すればすぐに解説が出るとは思いますが」

　「これから耳かきをするんですから、何かがあったら困るでしょ？」

　「あぁ、そうですね、でも、たまに音がするので、メンテナンスした方がいいですよ」

　「なかなかね」

　主にお金の問題です。

　「玉輪を持ってきたので、見ますか？」

　「見たいです！」

　ケースをそのまま東坂に渡す。俺はその間に料理を取ってくる。東坂、一応さんはつけるか。東坂さんはなに何を食べるかわからないが、皿に適当に肉とか魚、野菜を並べて、ご飯を茶碗に盛った。

　「まだいたんですね」

　「？」

　俺の言葉に、東坂さんは不思議な顔をした。

　「いや、東坂さんは、凄い不思議なんで」

　「そうですか？」

　「今も夢みたいだど思ってるんですよ」

　「夢ですか？」

　「そうです、なんというか、非現実すぎるというか」

　「でも、私、名刺に載っているアドレスには、百パーセントお返事しているんですがね」

　知ってる。

　俺が勇気がないからだ。

　ただこの人と、話していると、とても妙な気分になる。

　「俺のペースが狂う」

　「すいません、みんなから言われます」

　「えっ？」

　「いやいや、私はこうじゃないですか」

　ケラケラと笑ってる。

　「安心してください、無害です」

　修羅場を潜ってきたのかなと、思えるような、そんな女性。

　「私に何が出来るんですかね」

　「えっ？」

　「いえ、あなたの不安の元はなんですかね？」

　「そんな事を口にしてしまう、神経ですかね」

　言ってて、しまった、口を滑らしたと思った。

　「気にしないでください、私はそれには慣れてますから」

　そういって、俺がよそった皿から、フォークでカットのトマトを突き刺した。

　「私は怒りやすいようです」

　モグモグしながら。

　「よくわかりませんが、私は怒りやすいようです。怒り慣れてない人ほど、私に怒鳴り散らす」

　「いや、そこまでは」

　「そうですか？」

　「ええ、確かに、あなたは不思議な人ではありますけどね」

　俺はコーンスープを飲んだ。

　「不思議ですね」

　「えっ？」

　「あなたですよ、湯島さん」

　「そうですかね」

　「あなたのような心は嫌いではありません」

　日常で使わないような言葉を、彼女はホイホイ使ってみせる。

　「今までに二人ほど、そういう方に合いましたけどね、出会ってばかりですが、あなたの幸せを祈りたくなる」

　多分暇だったんだと思う。

　「東坂さんは俺を幸せに出来ますか？」

　「プロポーズみたいですね」

　「そうですか？」

　「ええ、まあ、普通は女の台詞ですけど」

　「忘れてください」

　きっと俺は疲れてる、そして飽きている。

　「耳かきしてくださいます？」

　食事が終わりかけの頃に、東坂さんはそう言った。この朝食バイキングを行っているホテルの部屋に向かう。

　耳かきをするために、わざわざ部屋を借りたのか、いくらか？なんて無粋な事を考えた。

　「このホテルのチェーンは、どの国でも一定の品質が確保されているから、いいんですよね」

　たまに出るグローバル発言。

　「そうなんですか？」

　「ホテルに半分住んでいるようなものなので」

　話を聞いていけばいくほど、底が知れない。

　「世の中、確かに広いかもしれませんけど、意外と鍵はみんなが持っているものですよ」

　「…あなたと話していると、頭がこんがらがる」

　「それもよく言われるな」

　「耳かきしますよ」

　「お願いします」

　「ええっと…」

　今、気がついた。ここツインじゃんと、深く考えたら、悩みそうなんで。備え付けの椅子をベットのそばに持ってきた。

　「じゃあ、横になってください」

　「ええ」

　「それで玉輪の話なんですが、この玉輪は耳かきのサジではなく、サジの背で耳の中を撫でるんですよ」

　「なるほど」

　「サジの部分で耳垢を取ろうとすると、全く気持ち良くないんですよ」

　理由はサジの角度が外耳を撫でると、気持ちよくない、普通の物と逆についているからだ。

　「だから玉輪は耳かきというよりは、耳垢こすりに近いんですよ」

　「へぇ」

　それでは玉輪の凄さをお試しあれ。

　ザワ

　耳かきというよりは、それは生き物のような感触がする。毛足の短い生き物が、耳の中をもぞりもぞりと歩き、歩くと耳垢を踏みしめ、それを割る。　

　割れて初めて、そこが耳垢だとわかり。

　ポロリ

　おそらく耳かきで失敗したんだと思う、瘡蓋とまではいかないが、そういったものが落ちた。色は普通の耳垢みたい。

　東坂さんは耳の中が細くて、普通の耳かきだとちょっと辛いかもしれない、手が痺れても、向きがそのままになってしまうというか。

　サワサワ

　玉輪が名耳かきだと言われるのは、その音である、取るべき耳垢だと音が乾いているのだ。

　だからその音で判断すればいい、背の部分で耳垢を柔らかくして、それをサジで拾うというのが玉輪、普通にサジでいじくっても、取れない。

　（意外と入ってるな）

　玉輪は今はあんまり使っていない、というか、子供の頃から、耳かきは玉輪だっために、俺には耳かきで感動があんまりない。今ではたまに思い出すぐらいである。

　しかし、人の耳かきは別だ。もう、最後にやったのは、子供の頃だったな、親戚の幼稚園児の耳を掃除した時だ。俺小学生六年生。

　カリカリカリーン！

　大物の音がした。

　ええっと、サジと同じぐらいの物が玉輪に当たるとこんな音がする。深さ的には、鼓膜のちょっと前なので、大物を取っても大丈夫だろう。

　玉輪は12種類ぐらい音があるが、俺は３つしか判断できない。っていうか、なんでこんな耳かき作ったのか、理解に苦しむ。

　普段は何も触ることがないような、深く、溝の中、そこを垢とは関係なしに撫でる。

　たぶんそこが、気持ちいい場所だ。何かしばらくぶりにノってきた。玉輪は玉輪に慣れてない人ほど、快楽の虜になる。

　ピク

　東坂が一瞬反応を見せた。

　やはりここだ。

　ここが弱いのだ。

　しかし、そこを重点的にかくことはしない、それはダメだ。他をカリカリと触りながら、思い出したかのように、弱い、この溝の部分を触る。

　ピク

　すると、不意打ちの気持ちよさに落ちていく。

　というか、嫌がらなくなる、完全に安心しきって、それが玉輪を使う時に、同時に教えられたことだ。

　「耳かき、上手いですね」

　どうも想像以上だったらしい。

　髪も手櫛で直しているが、油断した東坂さんの顔は悪くないなと、普段が派手なだけで。

　「もしも」

　「？」

　「もしも、玉輪を欲しいと行ってきた人がいたら」

　東坂さんは玉輪が欲しいと行ってきた人への対策を教えてくれた、いわゆる高く売れという話だ。

　「これはサービスですよ」

　とはいって、ウィンクをした。

　とあるオフィス。

　「ただいま！」

　「おかえりなさい、耳かきどうでした？」

　「あれは確かに凄いけど、大量生産難しいかな、形が同じだから、使い方間違いそうだしね」

　「そうですか？」

　「もし、湯島さん、持ち主の湯島亮さんかはオフィスに電話あったら、丁重に扱ってね、悪い人ではないから」

　「わかりました、あっ、そういえば、前に探していた、人間国宝が気まぐれに作った綿棒らしき物が見つかったと」

　「えっ、それいいな」

　この世にはあまり知られていない、やりとりがある。