盾１回復４の盾ですがなにか？

８１、おせっかいと思いやり

「お前は……」

　ライナスは呆(あき)れるように片手で目元を覆(おお)う。

「取引と言ったがあくまで提案(ていあん)だ」

「好きにしろと？」

「選択の自由がないように言っていたが選択の自由はある」

「断れば殺すのではなかったのか？」

「ここで逃がせば繰り返すだろう？」

「憶測(おくそく)だな」

「お互いにだ」

「質問に答えてもらえるか？」

「殺しはしない。ただ何の解決策も無しに野放(のばな)しにするようなことはない」

「ではこちらから提案だ」

　ライナスは何を思ったのかこちらに対して一歩前に詰(つ)めてくる。

　こちらの両手はジーナとアイギスに因(よ)って塞(ふさ)がっているため自由に動かすことも出来なくはないが、多少の制限はかかっている。

　それを警戒(けいかい)してか、それとも単純に相手の行動をよしとせずにか、マリアがその間へと割(わ)って入る。

「くくっ、心配するな。今更どうこうしようとは思わんよ」

　ライナスは何を馬鹿な事をと口元を僅(わず)かに歪めながらもマリアにその場から退(しりぞ)くよう促(うなが)す。

「了承(りょうしょう)しかねます」

　マリアは当然のように答える。

　そこには何があろうともその提案に乗る事は無いという一種の宣言(せんげん)とも捉えられるような意思が込められているようにも感じられた。

「……まぁ、いいか。リン」

　マリアに向けていた視線をこちらへと戻しては、真剣そのものの顔つきで何を思ったのか手を差しだしてくる。

「仲間にしてくれ」

　それは予想の範囲(はんい)の外。

　そこから飛んで来たものに他ならなかった。

「……意図(いと)は、分からないでも無いか」

　そう。

　分からないでもない。

　一度手合わせした後に、お互いを認(みと)め合うような形で仲間になるということは別段珍(めずら)しい事ではなく、自身からしても戦場で何度かその機会に当事者として立ち会ったことがある。

「弱き者が強き者に帯同(たいどう)を申し込むことは可笑(おか)しな話でも無いだろう？」

「何人だ」

「ちょっと！　――正気っ！？」

　サラスから声が上がる。

　同時にこちらの意思を良しとしたのか。

　口元に若干の笑みを浮かべながらも、ライナスから差し出されたその手は満足げに元の位置へと戻って行く。

「う、うーん……ぼくとしてはあんまり歓迎(かんげい)できないかもっ」

「未(いま)だ黒でも白でもありません」

「それは黒よ」

「うーん……」

　流れる様に各々(おのおの)の意見を吐き出しては整理するように唸(うな)る。

「中々に辛辣(しんらつ)だな。今は私一人としか答えようが無い」

「予想では？」

「……私は、そうだな。私は既(すで)にその心持ちだが。現実に敗(はい)した私以外は納得できないかもしれない」

「相手になろう」

「いや、その必要は無い」

「どういう意味だ？」

「きっとそれでも難しいという意味だ」

「話は……」

　ジーナに視線を送る。

　少しだけその口元を緩(ゆる)ませては小さくうなずく。

「聞いた方が良いみたいだな」

「……かいつまんで話すがいいか？」

「むしろそのほうがいい」

「そうか。そうだな。単純に国に対して恨(うら)みを持つ者、騎士団といった国に付随(ふずい)する仕組みに疑問を持つ者、その思いに感化され志(こころざし)を同じくした者。大抵(たいてい)はこの三つに分類されるが、それでも表に出していないだけで純粋(じゅんすい)に暴(あば)れたいだけの者たちも少なからずいる」

「そうか」

「あまり問題視していないようだな？」

「そう見えるだけだ」

「はっはっ、そうか。相変わらず面白い奴だな。まぁ、理由は各々違うとはいえ。その意思は自(みずか)ら望んで罪に手を染(そ)めてしまうほど深く揺(ゆ)るぎないものだというわけだ」

「お前は、ライナスはいいのか」

「……やめてくれ。その名前は好きじゃない」

「お前はいいのか」

「……レイリィと呼んでくれ」

「分かった」

「……呼んではくれないのか？」

「レイリィ」

「リンっ？　そういうの良くないと思うんだっ？」

　声に目を見やればジーナが頬(ほお)を膨(ふく)らませている。

「ん？」

「こちらがリンと呼ぶ以上、そう呼ぶことに不思議はないと思うが」

「そういうのは顔を赤くして言う事じゃないと思うんだけどっ？」

「気のせいだ」

「口元が緩んでるよーっ？」

「気のせいだ」

「ふーんっ？」

　ジーナはしつこく追及(ついきゅう)するが、こちらから見た所で変化は見られない。

　だがジーナが言う以上いくら気のせいだと口にしたところで焼け石に水。

　例えこちらにその真偽(しんぎ)を確かめる能力が無くとも自身からすればそれは紛(まぎ)れもない真実だ。

「リン、お前からも何とか言ってやってくれないか」

「続きを」

「ふふっ」

「つれない奴だな……」

　ライナスもといレイリィは片側だけ眉(まゆ)を吊(つ)り上げては少しばかりの不満を示す。

「まぁいいさ。私はもともと騎士団でそれなりの地位にいた。そこのダルガンは追い出されたわけだが、私は自ら辞(や)めてやった」

「後悔(こうかい)しているのか？」

「していない、と言ったら嘘(うそ)になるな。正直ここまで上手く行かないものだとは思いもしなかった」

「何がだ」

「内側から変えることが出来ないのであれば、外側から無理矢理にでも変えてやろうと思ったんだ」

「思い切ったな」

「自分でもそう思っているよ。だが、見てみろ。この有様(ありさま)だ」

「言いようはともかく、言いたい事は分からなくもない」

「これならどうにもならなくとも内側に残っていたほうが――」

「ライナス」

　それはこれまでその背中を黙って見守っていた内の一人。

　声の特徴(とくちょう)からして、おそらくダルガンと呼ばれるレイリィの部下であった者だろう。

「何だ」

「お前、俺を、俺たちを裏切るのか？」

「そう見えるか？」

「こちらが質問しているんだ」

「最早素顔も晒(さら)してしまった。お前たちのところへは戻れんよ」

「裏切るんだな？」

「だからそう見えるのかと聞いているんだが？」

「ライナス、分かった。もういい。お前は俺たちの指揮官に相応(ふさわ)しくない」

「くだらんな。現実を見る事がいかに苦しい事でも見なければその先を変える事など出来るはずがないというのに」

「黙(だま)れ。それでも少しは変化を成(な)した。恨みも晴らした。その思いは俺たちにとってかけがえのない唯一無二(ゆいいつむに)の生きる証だ。それを否定する事は誰であっても許さない。いや、死んでいったものたちが許すはずがない」

「……好きにしろ」

「あぁ、好きにするとも」

　ダルガンと呼ばれた者が剣を抜く。

　それに同調(どうちょう)するようにして次々とその手に武器が握(にぎ)られていく。

　レイリィは顔をこちらに。

　俯(うつむ)かせては瞳(ひとみ)を閉じたまま。

　背中越しに奏でられる金属たちの音色に懐かしい響きでも感じたのか、感慨にでも耽る様にただ黙しては耳を澄ましている。

「リンっ」

　ジーナから声がかかる。

　そこに含まれているのはまず間違いなく不安であり、同時にどうするのかという言わば動くことを前提(ぜんてい)としたもの。

　答えるのは簡単だが、これは一種の通過儀礼(つうかぎれい)と言えなくもない。

　手を出すべきか。

　出さずに見守るべきか。

　その一瞬の躊躇(ためら)いを突くように――その者たちは姿を現した。

「伏(ふ)せろ――！」

　こちらのその言葉に応(こた)えることが出来たのはマリアにジーナ。

　マリアが力づくでもってサラス。

　そうして手を伸ばすことで何とか大地へと引きずり込むことの出来た目の前のレイリィだけだった。