紅い惑星

青い星にて

「いってらっしゃい。パパ。」

１０代後半くらいの、ブロンドの少女が父親を送り出す。

ごく普通の、いつもの朝の風景であった。

仕立てのいい、キャメルの背広に身を包んだ少女の父親は、使い込まれた皮製のビジネスバッグを持ち、慣れた手つきで靴べらを手に、革靴を履く。

「お土産は、赤い珊瑚のピアスがいいな」

無邪気に背の高い父親の腕にすがりつく。

「パパのスーツがしわになっちゃうわ。フロル。」

笑いながらも、娘によく似た面差しの母親が咎める。

「ごめんなさーい。」

ペロリと舌を出して腕を放す娘を、柔らかな笑みで見つめる父親。

「そうだな。学会が終わったら、ピアスを探すとしよう。でも、赤いのがあるかは保証できないよ。このところの珊瑚の減少は深刻だからね。」

「そんなの私だって学校で習ったわ。だから今のうちに手元に欲しいのよ。」

フロルと呼ばれた少女は口を尖らせて、つぶやく。そんな娘を見やって、父は笑ってその額を優しく指で突っついた。

「ほら、それ。そういうのが地球上の絶滅危惧種を増やしてるんだよ。フロルも学者を目指すなら、そういうのは気をつけないと」

フロルは父親に諭されると、大きく目を見開き、しゅんとうなだれる。

「！…ごめんなさい。」

素直に謝る少女を笑って抱きしめる。

「行って来るよ。」

手を振って玄関を後にした父。

そして…少女が自分の父親の姿を見たのは、この日、このときが最後だった。