８ 未来への計画 １
「こんなに沢山食べきれないわ」
「ウィステリアが御土産はチョコレートが良いって言ったから、好きなんだと思って沢山買ってきたんだ」
「だからって、買いすぎよ。それと、呼び捨てにしても良いって、私は言っていないわ」
「皆で分けて食べればいいだけだろう」
「えっ？ 分けてもいいの？」
「えっ？ ウィステリアは一人で食べるつもりだったのか？」
「だーかーらー、呼び捨てにしないで」
「じゃぁ、なんて呼べば良いんだ？」
「し、知らないわ！」
……子供の頃のルーフェルムって、こんな感じだったの？ その辺にいる男の子達と何ら変わらないじゃない。
昨日は考えている余裕も無かったけど、もっとこう……口数も少なく会話にならないような、目がイッちゃっててこの人ヤバイなぁーって感じをイメージしていたんだけど。
それに、お土産のチョコレートだってたくさん買って来て、『皆で分けて食べれば……』だなんて、サイコ野郎がそんな気遣いできるはずないじゃない？ 小説の中のルーフェルムからは全く想像できない、ごくごく普通なんですけど？ 逆に話しやすいし、優しくないか？
「あらあら、仲良しさんね」
「母様。ルーフェルム様がわたくしを呼び捨てで呼ぶので、注意していただけですわ」
昨日、王宮で開かれた茶会でバードゥイン公爵夫人が言っていたとおり、夫人とルーフェルムは昼過ぎに我が家へとやってきた。
応接室で両親と夫人が婚約の話をしている間、二人は親睦を深めるようにと庭園の四阿に追い出されたのだ。
そんな二人の様子を母様は自らの目で確かめにきたのだろう。
「それなら、ウィラと呼んで上げてくださいね」
「えっ！ 家族じゃないのに？」
「どうせ先の未来で家族になるのですから、今から愛称で呼び合えばいいでしょう？」
「あ、俺は……名前以外の呼び方をされたことがありません」
「……じゃぁ、わたくしはルーフェルム様とお呼びいたしますわ」
「うん。俺は……ウィ、ウィラと呼ぶよ」
な、なんだ？ この可愛らしい生き物は？
平気で呼び捨てするくせに、愛称を呼ぶとなると顔を赤らめ恥ずかしそうにもじもじと……。クールビューティの美しい顔が、モジ男になるとギャップが凄すぎ。目茶苦茶可愛らしいワンコになった。
(……か、飼いたい)
いやいや、ルーフェルムだよ？ 将来はサイコ野郎だよ？ でも、小説とは違って婚約者となった訳だし。もしかしたら、成長する過程が違えば……サイコパスにならないのかも知れないわ。それなら、子供のうちからなら、飼い慣らせるかも。そうよ！ サイコ野郎にならないように躾ければ……いっそのこと飼い慣らせばいいんじゃない！
（ふ・ふ・ふ……名案だわ！）
「……ルーフェルム様。もう一度、ウィラと呼んで下さいますか」
「えっ、うん。……ウィラ」
「素晴らしいわ！ これからはウィラと呼んで下さい。家族以外ではルーフェルム様だけ特別に許しますわ」
「お、俺だけ……特別……」
「そうですわ」
隣では珍しく、侯爵夫人手ずからお茶を淹れていた母様がカップをテーブルの上に置くと、ルーフェルムはお礼を告げて一気に飲み干した。
「ウィステリア。ルーフェルム様の婚約者となることで、母様から伝えることがあるわ」
そう言って、目の前に母様が用意したポットを置く。
「これからは、メイドではなく自らお茶を淹れられるようになりましょう。ルーフェルム様は、知らない者が淹れた飲み物を口に出来ないのですわ」
「……どうしてですか？」
「それほど高貴な御方だからです」
「違います。俺から話します。怖がられたくなくて、言い辛いけど。毒を摂取しないようにだから……気にしなくていいから」
(……毒か)
……そうね。毒を盛られ苦しんだ後で復讐とか……サイコの原因となることは、できるだけ取り除かないといけないわね。それに、私がお茶を淹れる……これって、餌付けと一緒じゃないかしら？
（ふ・ふ・ふ……飼い慣らすには餌付けは欠かせないわね）
「分かりました。次にお会いする日までには、必ず覚えますわ。お湯を沸かし、使用するカップを洗い、淹れたお茶の毒見までを完璧にしてみせます」
「そ、そこまでは――」
「まぁ。ウィステリアったら、素晴らしいわ。流石わたくしの娘です」
「ウィラは、俺との婚約が嫌々だと思っていたんだけど。嫌じゃないのか？」
「分かっていたのに婚約者にしたの？」
「俺はウィラがいいって……ウィラしかいないって、思って」
「私の何処がいいの？」
「……す、全てがいい」
「あらあら、母様はお邪魔虫みたいなので戻るわね」
口に手を当て、「ふふふ」と微笑むと、母様は私達を交互に見た後で去っていった。
はっとした時には、向き合っている顔は真っ赤に腫れ上がっていて、ルーフェルムの茹でダコよりも、私の方が勝っているだろうと見なくても分かる。俯いて顔を隠したからといって既に遅い。……聞くんじゃなかった。こんなの、反則だ。
（まずいわ。これじゃ、逆に私が飼い慣らされちゃう側じゃないか？）
深呼吸を繰り返し火照りを鎮めると、俯いていた顔を上げ目の前の美しい彼を見据える。
「……。わ、私は、今は嫌じゃないわ。婚約者になったのだから、相手を大事に思うこと、それと嫌がることはしないこと。でも、私達はまだ子供だから完璧には無理だと思うわ。だから、悪いことをしてしまったら謝ること。それを約束してくれる？」
「分かった。じゃぁ、俺からも。家族と俺以外には触らせないこと……あっ、挨拶以外では――」
「わ、分かったわ。でも、避けられなかったときは許してね」
「うん。そのときは、きちんと言ってくれれば許す」
なんなんだ？ この甘ーい雰囲気は。『家族と俺以外には触らせないこと』って、どうしてそんなにデレデレなことを？ ダメよ、ダメー、騙されちゃダメよ、私。……こんなの怪しすぎるでしょう。
こういう展開の裏には絶対何かあるはず。忘れてはいけない……だってここは、あの胸糞悪い小説の世界なのだ。気を引き締めなければ……そう、私の先の未来には死が待っているのだ――。
